- Профессор Спок, вы ведь знаток разного рода ритуалов, - откровенно подлизывалась я. – Может быть расскажете, что это у меня за метка такая и чем она мне грозит?
- Ну, первое, что можно сказать совершенно точно, - задумчиво почесал седину профессор. – В ритуальный круг вы наступили. Вот этим самым правым носком, где и отпечаталась печать. Постарайтесь припомнить, не посещали ли вы в последнее время магических мест? Возможно, странно обставленных комнат?
Из всех виденных мною здесь мест, самым странным казался дом команданте, который прямо-таки трещал по швам от обилия магического барахла. Но чтобы Казимир втихаря занимался проведением ритуалов, да еще и черных, в это верить я почему-то решительно отказывалась.
- Честно говоря, не припомню, - немного слукавила я и поспешила перевести тему. – Скажите, а «черный» ритуал – это очень страшно? Мне грозит смерть?
Бенжи Спок покачал головой и, поправив пенсне, принялся читать мне лекцию монотонным менторским голосом.
- Ритуалы темной магии, так называемые «черные», называются так потому, что направлены на подчинение субъекта магии против его воли. Иными словами, ритуалист вмешивается в природный порядок вещей и изменяет его магическим, то бишь противоестественным, путем. Черные ритуалы, как способы подчинения, подразделяются на несколько подвидов: духовные, волевые и обязательственные. Первые два подвида относятся к тяжелым ритуалам, поскольку связаны с подчинением или лишением души и воли заговариваемого, что в конечном итоге приводит к смертельным последствиям. Они крайне сложны в исполнении и подвластны только очень квалифицированным умелым магам. В вашем же случае был использован ритуал «обязательственный», самый простой из них. Наступив в ритуальный круг, вы сознательно или нет взяли на себя обязательство выполнить волю ритуалиста.
- И в чем эта воля заключается? – поинтересовалась я.
- Понятия не имею, - пожал плечами профессор. – Обычно, тот кто все это затеял, объявляет о своих желаниях сам.
- А что будет, если я не выполню это желание? – уныло вопросила старого мага.
- О, ничего особенного. Вы будете вынуждены находиться в одних и тех же обстоятельствах до тех пор, пока не исполните поручение, - хмыкнул тот. – В вашем случае, как я полагаю, вы просто не сможете покинуть академии и будете вынуждены возвращаться сюда вновь и вновь.
- Ничего себе «ничего», - присвистнула я. – И сколько времени у меня есть на исполнение?
- Ну, учитывая, что в самой печати конкретных сроков не обозначено, да и сам ритуал слабоват, как будто его наспех делали, - задумчиво протянул профессор. – Думаю, около месяца у вас на исполнение есть.
- А потом? – тихо прошептала я.
- Потом вы начнете потихоньку слабеть, пока в конце концов не сляжете совсем, - сочувственно провозгласил Спок. – Более подробно о том, как это работает, вы можете почитать в соответствующей литературе у нас в библиотеке.
- С чего же мне начать, профессор? – растерянно пробубнила я.
- Я бы рекомендовал вам хорошенько все обдумать и все-таки попытаться вспомнить, при каких обстоятельствах вы умудрились вляпаться в это…прошу прощения…в этот ритуал, - посоветовал старичок. – Тогда станет понятно кто мог его провести. А уж выпытать желание, это дело простейшее.
От таких невеселых прогнозов я совершенно скисла. Найди того, не знаю кого, сделай то, не знаю что. Добро пожаловать в сказку, Варя.
- Хорошо, спасибо вам большое, - кисло поблагодарила я и поплелась к выходу.
- Кстати, мисс Волкова, - уже у двери окликнул меня профессор. – Судя по вашей печати, могу сказать, что ритуал проведен не очень умело.
- И что?
- Не удивлюсь, если это был кто-то из младших адептов, - ответил Спок и подмигнул.
Я вышла из подвала факультета с полной уверенностью, что меня только что переехал трактор и как теперь с этим жить непонятно. Тараканы в голове хаотично метались туда-сюда, не понимая в какую сторону им нужно соображать. И только один дряхленький таракашка, еврейского происхождения, изрек мне истину: если метку я получила не сегодня (что скорее всего так и есть), то в запасе у меня осталось гораздо меньше четырех недель, о которых упоминал Спок.
Давай, Варвара, думай.
Однако как бы я не напрягала свои извилины, придумать ничего дельного не получалось. По академгородку прокатилась громкая трель колокола, возвещающая о начале занятий, и многочисленные адепты, риторы и профессора ринулись в разные стороны, боясь опоздать к началу лекций. Центральная площадь академии мгновенно опустела.
Не озираясь по сторонам, я медленно брела к фонтану. Впервые, с того момента как оказалась здесь, я чувствовала себя растерянной и уязвимой. Бороться с магией, все равно что с ветряными мельницами. Здесь это реальная сила, которая, как оказалось, способна убивать. Ведь по словам Спока, даже последний неуч академии способен состряпать ритуал, который меня похоронит, а я и знать не буду. Что может этому противопоставить обыкновенный человек? Проклены и трехэтажный мат, только это меня не спасет.
Я встряхнулась и замотала головой. Не время поддаваться унынию. Раз уж мы не в состоянии сразу справиться со столь обширной задачей, значит будем есть слона по частям. Профессор советовал припомнить не оказывалась ли я в последнее время в странных обстоятельствах. На самом деле, с моей точки зрения, здесь все ситуации странные. А уж самая невероятная это то, как я вообще здесь очутилась…
Размышляя, я подошла прямо к фонтану и не заметила, как наступила в глубокую лужу, натекшей на брусчатку воды. Правый ботинок тут же увяз прямо по щиколотку в холодной воде.
- Бр-р-р… прямо портал в подводный мир, - пробормотала я, удивляясь глубине лужи. – Неужели никто не может отремонтировать этот дурацкий фонтан? У нас что нет магов водной стихии?
Я поймала себя на мысли, что говорю уже как коренная обитательница АСПИДА, но ведь на самом деле ею совсем не являлась.
И вдруг меня осенило!
Отступив назад, снова подошла к луже и шагнула в нее уже сознательно. Глядя на то, как моя правая нога постепенно уходит под воду, на лице отражался целый спектр эмоций: неверие, изумление и, наконец, восторг. Даже не потрудившись зайти домой и переобуться, я как была, в мокрых ботинках помчалась в библиотеку.
- Мне нужна литература по черным ритуалам, - заявила я с порога ошарашенной библиотекарше. – А точнее, по призыванию существ из других миров!
Как собака, напавшая на след, я ощутила азарт погони и приплясывала, не в силах устоять на месте, пока искали нужные книги. Я практически не сомневалась в том, что моя догадка верна.
Я не случайно оказалась в академии, меня сюда кто-то вызвал.
Глава 20. А ты боишься темноты?
Эмильен Каро, декан факультета магических искусств, маг ледяной и снежной стихии, оборотень из рода песцов
Я стоял около своего рабочего стола и глупо таращился на чернильное пятно, которое медленно расползалось, один за другим пожирая важные документы и приводя их в негодность. Минуту назад, услышав не слишком лестное пожелание в адрес моего хвоста, я случайно уронил чернильницу, которая теперь уничтожала несколько дней моей научной работы. Но все это было совершенно не важно, потому что я стоял посреди собственного кабинета, смотрел на плоды своего труда и ощущал себя полнейшим идиотом.
Что я натворил? Зачем сказал, что вычту стоимость малины из ее жалования? Кому вообще сдалась эта дурацкая малина? Ее глаза в этот момент метали молнии.
О, боги, какой же я идиот…
- Не могу с тобой не согласиться, - донесся от двери веселый голос Ярго. – Но может быть все же уточнишь, что именно ты имеешь в виду.
«Поздравляю, Эмильен. Твой ментор не служит у тебя и месяца, а ты уже дошел до того, что говоришь вслух сам с собой и даже не замечаешь этого», - мысленно вздохнул я и изложил другу краткую историю событий.
- Варя предложила усыновить Казимира, я ее поцеловал, а потом сообщил, что вычту стоимость пятнадцати малиновых кустов из ее жалования.