Медленно задыхаясь, я видел, что Пейн мне что–то объясняет. Чтобы помочь словам, которых я не слышал, он жестикулировал руками. Я не смог понять, что он хочет, и сосредоточился на том, что мне не хватало воздуха. Перед глазами запрыгали черные пятна. Я заметался, хватая руками все подряд. Пейн сделал жест рукой, чтобы я прекратил, но сами попробуйте быть послушным в такой ситуации!
Перед тем как потерять сознание, моя рука забралась под рубашку и схватила медальон. Сжав золотого Дракона, я ощутил ледяную корку, которой он покрылся, но все равно стало намного легче. Перед глазами стали прыгать образы.
… Огромный Дракон описал в воздухе полукруг, после чего стал медленно опускаться вниз, словно пушинка, которую ветер носит из стороны в сторону. Я наблюдал за ним снизу, стоя на одном из скользких камней. Вокруг меня была пена и грохот водопада. Протянув руки к небу, я хотел схватиться за Дракона, но тот развернулся и, издав мощный рык, выпустил струю огня прямиков в водопад, разрезая его на две части. Я видел, как из ноздрей чудовища повалил черный дым, а после густые клубы пара заволокли небо, и скрыли меня от всего…
Пейн с немного обеспокоенным видом хлестал меня по щекам. Некоторое время мне понадобилось, чтобы прийти в себя. Я понял, что лежу на холодном полу, а тело онемело. Схватив руку Пейна на подлете, я предотвратил еще одну отрезвляющую пощечину: дал ему понять, что со мной все в порядке.
– Ты действительно неосторожный идиот, – сказал Пейн и встал.
– Я считаю себя осторожным, – буркнул я, и тоже, не без его помощи, встал.
Мистер Боль непонятно на меня посмотрел, после чего констатировал факт:
– Ты сломал нашу защиту.
– Правда? Я не заметил…
На самом деле мне было больно дышать, и я с трудом стоял на ногах, которые предательски дрожали.
– Да, сила архимага действительно чего–то стоит. Ты нам пригодишься. – Признал Пейн и продолжил путь по низкому проему. – И на будущее: дальше постарайся не влазить в барьеры: тот что ты сломал, мы ставили больше месяца.
– Ладно. Буду аккуратным.
Какая именно защита в логове Пейна я не понял, так как дальше держался строго за ним, и весь отрезок пути прошел без происшествий. Мы вошли в маленькую комнату, где жутко пахло сыростью. В углу в ряд стояли комоды, у некоторых дверцы были треснутые то ли от времени, то ли от хорошего удара ноги. Три стола находились у стены, и я насчитал возле каждого по два стула. Кое–какие письменные принадлежности до сих пор были на них, но ими явно пользовались очень редко. В стены были вбиты держаки от факелов, но самих факелов видно не было. Я удивился:
– И это все? Твоя тайная лаборатория, место вылазки на операции?
Пейн сардонически улыбнулся, щелкнул пальцами, и участок стены рассеялся. Я увидел каменную лестницу, которая вела вниз, раньше скрываемая иллюзией. Недурно, особенно если учесть мой небогатый опыт лицезрения магических фокусов.
– Это переходной пункт, – пояснил он. – Академия Королей построена на развалинах города Первой эпохи. Здесь целый лабиринт, так что порой часами блуждаешь, и не можешь понять, где находишься.
Я поежился, глядя на лестницу, ступеньки которой покрылись сырой плесенью.
– Ты разместил штаб в развалинах? – не поверил я.
– Почти. Там повсюду древние печати. – Пейн меня обнадежил. – Сорвать их невозможно. Но катакомбы пригодны для перехода в город и даже за пределы Академии Королей.
– Там опасно?
– Более чем, – не стал спорить Пейн. – Но если идти по расчищенному нами участку, то не пропадешь.
Мне почему–то расхотелось спускаться вниз и узнавать тайны Первой эпохи. То что существует в легендах, там должно и оставаться. Это закон, который ни мне, ни другим смертным не хотелось нарушать. Но Пейн был очень непонятным и загадочным малым, на которого обычные законы логики не распространялись.
Он направился к лестнице, а я стоял и думал. Осмыслив ситуацию, я последовал за своим спутником, который ждал меня уже внизу. Он вернул иллюзию на место, после чего мы двинулись по древней мостовой, заваленной камнями и всевозможным мусором. То тут, то там я видел древние печати, которые отливали зеленым свечением. Когда мы проходили мимо одной такой, ядовитый цвет стал заметно ярче, но как только мы прошли – он вновь погас.
Я держался буквально в двух шагах от Пейна, который не ведал страха и явно не умел здраво рассуждать. Мостовая быстро закончилась, и под ногами оказался голый камень, а после мы погрузились практически в полную темноту. Видя мое состояние, Пейн прошептал заклинание и над его головой загорелся нимб света.
– Видишь эти путеводители? – спросил Пейн. Его голос отдавал слабым эхом и каждое слово я слышал дважды. – Это указатели, куда не следует ходить. За ними тебя может ожидать все что угодно. Чаще всего это смерть, ибо с древней магией никто не шутит. Раньше находились дураки, которые искали артефакты и сокровища в подобных местах, но всех их ждало разочарование.
– Что, здесь ничего нет? – спросил я, с расстояния разглядывая одну из древних печатей, которая зеленой точкой светилась в непроницаемой мгле.
– Я уверен, что есть, но добраться до них невозможно, даже не старайся.
Честно говоря, о такой глупости я даже не думал. Моя жизнь дороже всего на свете, особенно кучки старого хлама, который может даже ничего не стоить. Я подумал, что Пейн слишком низкого обо мне мнения.
Так и оказалось.
– Никогда не пытайся воспользоваться этими тоннелями сам, – предупредил он меня. – Без проводника и нашего разрешения, твоя жизнь закончиться уже через час.
Я смолчал, понимая, что это в кои–то веки, правда. Сам я никогда не смогу пройти сквозь мощь Первой эпохи, как бы сильно я этого не хотел. Пейн выкидывал вперед руку там, где нужно было нейтрализовать защитные проклятия. Иногда я чувствовал покалывания, а один раз даже целую волну, которая к счастью промчалась мимо нас.
– Мы пришли, – объявил Пейн и нимб над его головой начал подниматься все выше и выше, разбивая зловещую тьму на кусочки. Мы стояли в самой настоящей пещере, где края терялись в тени, а потолки были так высоки, что с трудом верилось, что над нами существует еще один мир. Я видел развалины замка, его пугающие башни и покореженные временем ворота. Подход к нему перекрывали два каменных блока, сдвинутые вплотную.
Пейн широко развел руки. Его кисти зажглись черным пламенем, а мой медальон ледяной коркой прирос к коже. Ему, как и мне, подобная магия была не по душе, но сказать об этом Пейну я не решился. Мощные каменные блоки с грохотом поползли в стороны, освобождая дорогу на узкую тропинку. Я с восхищенным неодобрением наблюдал за происходящим, пока, наконец, черное пламя не исчезло с ладоней Пейна.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});