– Да уж, – произнес Анри потрясенно и встряхнул головой, словно отгоняя наваждение. – Я слышал, что люди иногда влюбляются в Богов, но чтобы в Богиню Смерти…
– Любовь не выбирают, – добродушно пожал плечами Макс.
– Зачем вы устроили весь этот балаган с вызывающими одеждами?
– Изначально я просто хотел сделать девочек чуть больше похожими на Богинь. А потом, когда проспался, решил: чего добру пропадать? Ведь получилось на удивление хорошо. Теперь в салоне красоты мои подопечные помогают аристократкам почувствовать себя чуточку ближе к Богиням. За соответствующее вознаграждение, разумеется.
– Получилось какое-то гнездо разврата, – поморщился Анри. – Вам не стыдно?
– Не соглашусь с вами. Я видел Богиню Смерти пару раз. Она не стеснялась своего тела, которое было прикрыто таким платьем, что вроде бы и прикрывало все, но в то же время давало самые откровенные намеки. Полагаю, что ни у вас, ни у меня не повернется язык назвать ее развратной. Значит, тут дело не в разврате, а в страхе.
– Страхе? – удивился Гроссмейстер.
– Я заметил, что аристократки, приходящие в мой салон красоты, больше всего боятся не грудь напоказ выставить, а узнать, что эта самая грудь недостаточно красива для демонстрации ее окружающим. Простой и незамысловатый страх оказаться чем-то несовершенным, примитивным и убогим, несмотря на дифирамбы и прекрасную родословную.
– Хм… Вы очень интересно размышляете, и я с огромным удовольствием хотел бы с вами пообщаться на философские вопросы, однако давайте вернемся к нашему делу.
– Извольте, – кивнул Макс.
– Почему вы избегали огласки своего участия?
– Ну почему «избегал»? Просто не кричал на каждом углу. Или вы думаете, Его Императорское Величество внезапно возжелал облагодетельствовать мутный торговый дом? Как узнали, кто за ним стоит, так и бросились наводить мосты. Хотя меня вполне устроил бы и полуподпольный вариант. Слава торговца оружием меня не очень прельщает.
– И только это? – подозрительно зыркнув, уточнил Анри.
– Как вы, наверное, знаете, Академия не очень налегает на обучение студентов, растягивая его на долгие годы. В итоге складывается ситуация, при которой много магов бездельничают. Что может сотворить стражник в такой ситуации? Напьется да заснет где-нибудь в канаве после веселой драки в таверне. А что сотворит маг, если его предоставить самому себе? Вот то-то и оно, что не угадаешь. Все слишком индивидуально. Кто-то займется делом, найдя его самостоятельно, а кто-то пустится во все тяжкие. Чем это грозит окружающим, вы отлично представляете. – Анри понимающе кивнул, смотря явно заинтересованным взглядом на Макса. – Даже в самом начале я не работал один, начав привлекать разных студентов для тех или иных задач. Ведь одно дело – правильно нарисовать знаки печатей и рун, а другое – грамотно напитать их энергией нужной стихии. Если вы заметили, то только «Печать жизненных сил» относится к магии жизни и является моей доработкой, найденной в древних манускриптах печати.
– Доработка? – удивился Гроссмейстер. – Это ведь печати древних! А они превосходили нас на несколько голов в области магии!
– На мой взгляд, та печать была слишком опасна для повсеместного применения. Ей требовалось подготовленное сознание, ибо в противном случае маг мог вполне умереть сам, убив оружием с такой печатью парочку противников. Я значительно укрепил защитные контуры и методы защиты, уменьшая поток вливаемой энергии так, чтобы это не представляло опасности для тех, кто берет в руки изделия дома Эрдо.
– Просто дома?
– Да. Он ведь уже несколько месяцев занимается различными видами деятельности. Торгует оружием собственного производства из металла высочайшего класса, держит салон красоты для состоятельных особ, а неделю назад официально открыли ателье модной одежды. И, если честно, планов огромное количество. Я практически не сплю – весь в делах.
– Вы снова отошли от дела, – лукаво улыбнулся ему Гроссмейстер.
– Так вот. Маги. Мы предлагаем им возможность заработать и вовлекаем в процесс создания многих интересных и полезных артефактов. И все остаются довольны. Праздношатающиеся маги, ищущие приключения на свои пятые точки, при деле, получая за это вполне разумную денежку. А общество спит спокойно и даже более того – может купить массу полезных вещей. Даже Академия удовлетворена, так как студенты практикуют, то есть развиваются.
– Получается, что ваши помыслы очень близки к тем идеалам, которые исповедуют в ордене Света…
– Но подходим мы к этому вопросу иначе. Почему от вас бегут маги? Потому что вы стараетесь внешними обязательствами загнать их в некие рамки. А маги – обычно народ довольно свободолюбивый и не любит, когда им указывают, что делать. Я же предлагаю им работу. Не принуждаю к ней, а именно предлагаю. Но так, чтобы человек, который мне нужен, не мог отказаться. Или не захотел. В итоге мы получаем то же самое, только маги, работающие на дом Эрдо, делают это вполне добровольно и довольны своей судьбой. А в ордене… хм… скажем так – не все люди готовы к такому самоотречению, чтобы искренне служить идеалам ордена Света. Безусловно, правильным идеалам. Но разве люди идеальны? У них есть масса недостатков, из-за которых мало кто стремится к взращиваемым в ордене ценностям. Даже среди тех, кто хотел бы. Но все же нужно как-то направлять людей на путь истинный. Ведь так?
– Очень интересная позиция, – чуть пожевав губами, произнес Гроссмейстер. – И, признаюсь, мне она по душе.
– «Еще бы она тебе была не по душе, – подумал Макс с самым благонадежным выражением лица. – Ослабить гильдию магов еще одной лояльной организацией… Ты ведь даже не предполагал, что я подброшу тебе такую вкусную наживку…»
– Раз мы выяснили этот вопрос, то, может быть, перейдем к следующему? Я полагаю, вы хотели обговорить условия и форму сотрудничества дома Эрдо с орденом?
– Верно, – кивнул, оживившись, Анри. – Вы все еще хотите оставаться в тени?
– Конечно. А вас бы я очень попросил делать вид, что вы не знаете о том, какую роль я играю в делах дома Эрдо. Академия, гильдия магов и Император могут пока вполне побыть в неведении. Ведь вы не хотите, чтобы они разволновались? Сюда же вы приглашали меня для предложения персонального сотрудничества по моему основному профилю – магии жизни.
– Да, – согласился Гроссмейстер, – полагаю, ваш вариант меня полностью устроит. Кроме того, нам действительно не помешает помощь мага жизни. За плату, разумеется…
Спустя пару часов
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});