— Пока не знаю. Только ведь, Ира… Дети у бастардов, пусть и изначально рожденных в браке, Силой обладать не способны. Это непреложный закон. Да и Зиманариус с детства рос без магии. Неоткуда Ритону получить часть силы.
— Мальчик постоянно с тройняшками..
Сказала и поняла, что на этот раз сболтнула глупость. Муж мгновенно возмутился:
— Родная! Ну что за чушь! Магия — не вирус! Она не передается через рот!
— Воздушно-капельным путем, ты хотел сказать? Не хмурься. Все понятно…
— И ты ничего не хочешь рассказать?
— О чем?..
Блин-блинский. А ведь Варт прав… Я снова вмешалась в естественный ход событий. Вот когда порадуешься, что беременна — муж даже фыркнуть в сторону провинившейся супруги не посмеет.
— В моем бывшем мире существовал обычай братания. Люди, не являвшиеся кровными родственниками, могли считать друг друга названными братьями, реже — сестрами. Теперь это просто слова, но раньше… Раньше, чтобы закрепить ритуал, мужчины делали надрезы, чаще всего — на руках, и менялись кровью.
— И ты рассказала о таком обычае мальчишкам?
Увы и ах..
— Да. Где-то год назад. Просто к слову пришлось.
— И что теперь?
— Да что… Пройдет эта инициация где-то к концу следующего дня, будут теперь четверых учить. Да, Ирма, я прекрасно помню: никаких магов-бастардов, родовые традиции, отточенные веками, и прочий невозможный Домострой.
— Я не…
— Та ладно! У тебя на лице все огроменными буквами написано, причем жирным красным шрифтом. Варт сказал, Ритон станет очень слабым колдуном, мол, время для обучения потеряно. Но Зим с Ингирой и так от восторга чуть ли не пищат: как же, сын-маг, это ж такой престиж для байстрюков!
— Тебе это не нравится?
— Не это. Сама ситуация. Меня раздражает, что я снова и снова наступаю на одни и те же грабли: без спроса вмешиваюсь в жизни людей здесь, кардинально перекраивая их судьбы одним словом, жестом или взглядом. Хоть рот себе зашить и руки отрубить, чтобы прекратить это влияние…
— Не понимаю…
— Что тут понимать! Подумай: кем теперь станет Ритон? Полумагом? Недомагом? В таких жестких условиях — никем! С подобным социальным строем — это всего лишь еще одна сломанная судьба. Мало его отца, так теперь еще и…
— Ира, зачем ты выдумываешь? Говоришь, что я себя накручиваю, а сама чем занимаешься? Без тебя Зиманариус сейчас жил бы с нелюбимой женой.
— Ирма, солнце, очнись! Нелюбимой. Подумаешь, проблема. Стерпится-слюбится. Зато деньги и статус. Как минимум. А тут что? Стал бастардом, живет нахлебником. Да еще и единственный сын — ни то ни се. Спасибо, госпожа герцогиня! Ладно, по боку все. Пусть идет, как идет. На том свете буду отвечать. Что у тебя с книгой?
— Завтра, говорят, начнутся продажи.
— Шикарная новость. Часть тиража, как и в прошлый раз, обязательно забери.
Ирма:
Сборник рассказов тиражом в три тысячи экземпляров раскупили довольно быстро, всего лишь за месяц-полтора. В Интернете снова опубликовали разнообразные, часто довольно противоречивые отзывы. Издательство почувствовало золотую жилу и в ультимативной форме потребовало от «молодого и перспективного автора» продолжать писать как можно больше и быстрее. Молоко у меня тем временем практически закончилось, и трехмесячную Леночку начала кормить детской смесью домработница. С возросшим объемом работ она явно не справлялась, поэтому пришлось нанять и ее сестру, теперь в квартире часто слышались голоса уже двух пожилых женщин. Я с детства привыкла к многочисленным слугам вокруг, Тоша постоянно пропадал на работе и появлялся дома, когда прислуга уходила, дети занимались своими делами, включая уроки и кружки, так что никакого дискомфорта, как и следовало ожидать, члены семьи не замечали.
Освободившись от необходимости постоянно следить за чересчур активным младенцем, я вновь с головой окунулась в творчество. Второй роман выходил, на мой предвзятый взгляд, намного вычурнее и мрачнее первого, но когда Ира услышала часть текста, то ожидаемо не сдержалась и расхохоталась от души.
— Ирма, ты только не обижайся, но это… Даже названия подобрать не могу. Альтернативная литература, блин. Пиши, подруга, снимай стресс, избавляйся от собственных страхов. Кстати… Как там поживает чувство страха за детей?
Я смущенно отвела глаза: действительно, после полного погружения в новую книгу мой материнский инстинкт практически замолчал. Конечно, подобная позиция была не совсем правильной, но я ничего не могла с собой поделать…
— Не красней, все так и должно быть, самой природой, между прочим, заложено. Пацанам уже семь стукнуло, а ты до сих пор даже во двор их одних не отпускала. Пусть взрослеть начинают, а то будут в тридцать спрашивать разрешения сходить с девчонкой на свидание.
Ирина:
Жар прошел на следующий день, будто его и не было. Инициация завершилась. Теперь все четверо могли считаться полноценными молодыми магами.
— Хуже всего то, что обретение Силы произошло не в десять-двенадцать лет, как обычно, а в семь и шесть… — Варт стоял возле изящного журнального столика и отрешенно рассматривал зимний пейзаж за окном. Снег в этом году выпал необычайно рано, так что детворе уже в начале сезона было полное раздолье, и не совсем удачно слепленные первые снежки уже порхали, как потерявшиеся в пространстве огромные разжиревшие бабочки, над землей, периодически попадая не столько в воевавших оболтусов разных лет, сколько в ни в чем не повинных случайных прохожих и стекла домов в округе. — Скорее всего, катализатором послужила та Битва Магов.
— И что теперь? — признаться, меня взволновал этот вопрос, не хотелось бы нанести вред психике мелких.
— Да ничего, — пожал плечами муж. — Продолжат учиться, с поправкой на умения и появившиеся возможности. Нужно еще проверить, к какому именно виду магии у детей открылись способности.
— To есть их несколько, этих видов? — я, с трудом сдерживая стон от боли в спине, с наслаждением откинулась на высокую спинку мягкого кресла.
Судя по внимательному и чересчур задумчивому взгляду, супруг тщетно пытался понять, придут ли мои умственные способности в норму после беременности.
— Варт! Да, я не разбираюсь в колдовстве! Но это не повод смотреть на меня, как на полную дуру!
— Спокойно, родная, тебе нельзя волноваться.
Подушки под рукой не оказалось, пришлось удовольствоваться небольшим дымком из ноздрей. Намек Его Сиятельство понял и ухмыльнулся:
— Не воюй. Естественно, у магии несколько видов. Вернее есть Сила. Это способность управлять своим магическим потенциалом. Если человек выдерживает инициацию, то тогда специалисты проверяют наличие у него Дара — определенного типа магии, к которому проявляются способности. Если не выдерживает, как мой брат, то полностью перегорает и колдовать больше не сможет, а если у него и будет что-то получаться, то очень редко и, как правило, неудачно.
— Типа «Сделать хотел грозу, а получил козу»? — мгновенно припомнилась нетленка из русской попсы.
Муж давно привык к моим постоянным цитатам, так что в этот раз ничего уточнять не стал, просто кивнул:
— Да, типа того.
Проверка состоялась через пять дней все на том же полигоне. Мальчишки под присмотром нескольких взрослых «дядей-магов» демонстрировали различные приобретенные умения. Светящиеся сгустки пламени, самораскапывающиеся активные зомбяки, мощные струи воды: толстые ледяные иглы: огромное нагромождение камней, крики, грохот, вой… Все в лучших традициях голливудских апокалиптических и постапокалиптических фильмов. Хорошо, у меня психика подготовлена к таким картинам, а то очередная наследница появилась бы прямо во время «боевых действий»…
Естественно, Ритон оказался самым слабым, правда, при этом парню достался самый редкий Дар, медицинский. Официально, конечно, эта ветвь магии называлась по-другому, но я не стала загружать мозги и обозвала для себя этот вид магии уже знакомым словом.