Они шли очень долго. Тобину не хотелось так далеко углубляться в лес, особенно с этой странной женщиной, но ведь она забрала куклу и теперь шла, даже не оглядываясь, чтобы убедиться: мальчик следует за ней… Смахивая слезы, Тобин клялся в душе, что никогда больше не уйдет из замка один.
Наконец Лхел остановилась перед самым огромным деревом, какое Тобину только случалось видеть. Оно уходило ввысь, не уступая башне замка, и было почти таким же толстым. На нижних ветках оказались развешаны черепа животных, рога и распяленные для просушки шкуры. На веревке вялилось несколько мелких рыбешек, на земле стояли сплетенные из травы и прутьев ивы корзины. Рядом с деревом из земли бил чистый родник, вода переливалась через край круглого прудика и с журчанием текла вниз с холма. Лхел и Тобин напились, зачерпывая воду ладонями, и Лхел подвела мальчика к огромному дереву.
— Мой дом, — сказала она и исчезла внутри ствола.
Тобин открыл от изумления рот, гадая, не проглотило ли ее дерево, но тут Лхел выглянула и поманила его.
Подойдя ближе, Тобин обнаружил трещину в стволе, достаточно большую, чтобы он мог в нее пройти, даже не наклоняя головы. Внутри древнего великана оказалось дупло, почти не уступающее размером собственной спальне Тобина, с полом из утоптанной земли. Гладкая серебристая древесина образовывала стены, теряющиеся в темноте вверху, а меньшая трещина над головой Тобина давала достаточно света, чтобы он смог разглядеть служащую постелью охапку соломы, заваленную мехами, очаг и котелок над ним. Котелок очень походил на те, которыми пользовалась повариха в замке.
— Ты сама все это сделала? — спросил Тобин. Любопытство вытеснило страх. Здесь было даже лучше, чем в снившейся ему подземной комнате.
— Нет. Старый матушка дерево открыть сердце, сделать хороший место внутри. — Лхел поцеловала свою ладонь и прижала ее к дереву, словно благодарила его.
Усадив Тобина на постель, Лхел развела огонь в очаге. Тобин спустил крольчонка на пол, и тот принялся тереть лапкой усы. Лхел откуда-то из темного угла достала корзинку с земляникой и каравай, заплетенный косичкой.
— Похоже на тот хлеб, что повариха вчера пекла, — заметил Тобин.
— Она хороший мастер, — ответила Лхел, ставя угощение перед Тобином. — Я тебе говорить: я бываю твой дом.
— Ты украла хлеб?
— Заслужила: тебя ждала.
— Как получилось, что я тебя никогда там не видел? — спросил Тобин. — И почему, хоть ты живешь так близко, я никогда о тебе не слышал?
Женщина отправила в рот горсть ягод и пожала плечами.
— Я не хочу люди видеть меня — они не видеть. Теперь мы делать этот хекка, да?
Прежде чем Тобин смог возразить, Лхел вытащила нож и разрезала блестящую черную нить на шее куклы. Только теперь Тобин разглядел, что это была прядь черных волос.
— Мамины. — Лхел пощекотала щеку Тобина прядью, потом бросила ее в огонь. При помощи ножа она распорола шов на спине куклы, вытряхнула в огонь ломкие коричневые палочки и заменила их травами из корзинки. Среди них Тобин разглядел веточки розмарина и руты.
Достав из кошеля на поясе серебряную иглу и нитку, она протянула руку к Тобину.
— Нужно чуть твой кровь, кееса, держать чары. Сделать это твой хекка.
— Кукла и так уже моя, — возразил мальчик. Лхел покачала головой.
— Нет.
Не зная, следует ли воспротивиться, Тобин позволил Лхел уколоть ему палец и выдавить каплю крови внутрь куклы. Потом она зашила ее снова, посадила себе на колено и сморщила нос в смешной гримасе.
— Нужен лицо, но это сделать ты. Теперь я делать последнее.
Напевая что-то себе под нос, Лхел отрезала прядь волос Тобина и обвязала ею шею куклы. Тобин следил, как ее пальцы затянули сложный узел, так что концы пряди, казалось, соединились друг с другом.
— Ты волшебница?
Лхел фыркнула и вручила Тобину куклу.
— Что ты думаешь она есть?
— Просто… просто кукла? — неуверенно сказал Тобин, уже догадываясь, что это не так. — Она теперь волшебная?
— Всегда быть волшебная, — ответила Лхел. — Мой народ называть это хеккамари. Внутри дух. Ты его знать.
— Демон? — Тобин посмотрел на куклу. Лхел печально улыбнулась.
— Демон, кееса? Нет. Дух. Призрак. Это есть твой брат.
— У меня нет брата!
— Есть, кееса. Родился с тобой, но умер. Я учить твой мама делать это для бедный мари. Он ждать, долго ждать. Ты говори… — Лхел помолчала, стиснув руки и прижав их к подбородку, словно в глубокой задумчивости. — Ты говори: кровь, моя кровь, плоть, моя плоть, кость, моя кость.
— Зачем это?
— Привязать его к тебе. Тогда ты видеть. Ты нужен ему. Он нужен тебе.
— Не хочу я его видеть! — воскликнул Тобин, вспоминая все те чудовищные формы, которые он приписывал духу, чье присутствие омрачало всю его жизнь.
Лхел коснулась щеки Тобина своей шершавой рукой.
— Ты долго бояться. Теперь смелый, как воин. Тебя ждут события, ты не знаешь. Всегда быть смелый, все время.
Всегда быть смелым, как воин… — подумал Тобин. Он совсем не чувствовал себя сейчас смелым, но, закрыв глаза, прошептал:
— Кровь, моя кровь, плоть, моя плоть…
— Кость, моя кость, — тихо подсказала Лхел. — Кость, моя кость.
Тобин почувствовал, что демон проник внутрь дуба и подошел так близко, что мальчик мог бы его коснуться, если бы посмел. Прохладная рука Лхел сжала его руку.
— Кееса, смотри.
Тобин открыл глаза и ахнул. На полу, всего в нескольких футах от него, скорчился мальчик, выглядевший точно так же, как он сам. Однако он был гол и грязен, спутанные черные волосы висели вокруг лица влажными прядями.
Я видел его в тот день, когда мама… — Тобин поспешно прогнал мысль. О том дне он не должен думать. Никогда.
Другой мальчик смотрел на Тобина глазами такими черными, что в них не было видно зрачков.
— Он похож на меня, — прошептал Тобин.
— Он ты. Ты он. Одинаковый вид.
— Мы близнецы, ты хочешь сказать? — Тобин видел близнецов в Алестуне.
— Близнецы, да.
Демон оскалил на Лхел зубы и беззвучно зашипел, потом прошмыгнул в дальний угол и уселся там. Крольчонок вскочил на колени к Тобину и устроился рядом с куклой, продолжая тереть лапкой усы.
— Он тебя не любит, — сказал Тобин Лхел.
— Ненавидит, — согласилась та. — Он был твоей мамы. Теперь твой. Береги хеккамари, а то он пропал. Ты нужен ему, он помогать тебе.
Испуганный пристальным взглядом демона, Тобин подвинулся ближе к Лхел.
— Почему он умер? — Лхел пожала плечами.
— Иногда кееса умирать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});