ничего не предлагаю-то? Ты ж с дороги. Устал небось, да и голоден всяко. Тебе в качестве еды, как всегда, того что лучше горит? Или ты за ум взялся и уже не так налегаешь на змеёво зелье? Впрочем, о чём я спрашиваю, по тебе же видно. И рубаха чистая, да и сам словно только из бани вышел.
– Мне бы поесть чего и переночевать, – с трудом вставил я пару слов в монолог трактирщика.
– Ну, за ночевкой дело не станет, приючу, чай соседи, можно сказать, да и грех не уважить старого знакомого. Я ж до сих пор помню, как ты меня хворостиной отходил за ворованные яблоки. Это ж сколько годков-то прошло? Ох-ты, почитай три десятка. А ты тогда мужик крепкий был, в самом расцвете сил, можно сказать, и рука у тебя тяжёлая была, твёрдая. Я ж потом почитай неделю сидеть не мог. И самое обидное знаешь что? Яблоки-то оказались кислыми… Эх молодость, детство золотое… Как года-то скачут, а дед Макар? Я ж вот даже и не заметил, как это время пролетело, а ты, небось, и подавно. Года ведь как птички мелькают, туда-сюда, туда-сюда. Вот так оглянешься, а уже старый дед на завалинке сидишь – кости на солнышке греешь. Вот как так, а дед Макар? – трактирщик наконец обратил внимание на пришедшую со мной толпу игроков и поинтересовался уже у них, – А вам чего любезные? Поесть-попить? Или поспать тоже? Из поесть-попить на такую ораву могу предложить только пареную репу, варёный картофь, ну и свинину, аккурат сегодня кабанчика забил. Ох, какое у него сало будет, дед Макар! Мрамор, а не сало. Всё в мясных прожилках. Я ведь как долго такого эффекта добивался. Не поверишь, двадцать лет мучаюсь. А вот надо же сподобился-таки узнать как такого эффекта достичь можно. Корм свинье менять нужно, представляешь? И ведь главное, где же это видано, чтоб свинью не очистками всякими кормить, а зерном. Ан нет – поди ж ты. Не дураки люди, надоумили. Да, дорого, но ведь каков результат? А я-то всегда недоумевал, почему мраморное сало такое дорогое, зато теперь знаю, но ведь сам, сам вырастил! Так я ответа жду, любезные…
Трактирщик мастерски переключал внимание с меня на игроков, а те всё не решались вступить в беседу, чтобы перебить его.
– Это со мной, – пришлось брать инициативу на себя.
– Да ладно! И зачем тебе такая свита понадобилась, дед Макар? Ты же чай не князь, чтоб с дружиной ходить, да к тому же ещё из игроков. Или, постой… Сдаётся мне тот самый хранитель знаний, которого я всё ещё жду… Не ты ли? Трактирщик прищурился, словно пытался заглянуть в душу.
– Я, – кратко согласился с ним, дополнительно кивнув в знак согласия.
– Так вот ты каков, хранитель древних знаний. Я-то тебя совсем иначе представлял. Каким-нибудь гостем заморским, а это, оказывается, дед Макар в хранители знаний подался. Нет, ну надо же! Кому расскажешь – не поверят.
– А и не надо рассказывать. Я решил полезное дело сделать на старости лет, достойно жизнь завершить. Собрать свои знания, да чужие важные и поделиться ими с желающими, буде такие окажутся поблизости.
– Хм… И что, вот прямо так с каждым встречным поперечным делиться будешь? Задарма?
– Нет, конечно, как можно! Знание – тоже оружие, а давать оружие в плохие руки – поганое дело. Да и за бесплатно знания раздавать не годится. Бесплатные знания не ценятся, на них никто внимания не обращает. Знания должны быть добыты, потом и кровью, ну, в крайнем случае, за деньги, которые в свою очередь добываются опять же потом и кровью.
– Это да! Это правильно! Знания нельзя раздавать за просто так, да и кому попало такие вещи отдавать тоже не годится. Прав ты дед Макар, как ни крути прав. Может и правильный ты путь выбрал. Но вот одного понять не могу: знания-то – цель, конечно, достойная, да чего это ты вздумал-то на старости лет-то? Или это с перепоя у тебя блажь такая пошла? Ты ж вроде никогда особой тягой к этим самым древним знаниям отмечен не был, да и путешествовать особо не любил. Да чего греха таить никто из вашей деревни особой тягой к знаниям не был отмечен, да и из нашей тоже. Не до этого в деревнях-то. Тут работать надо. Пахать, сеять, жать, огород обихаживать, хозяйство вести. Когда тут за знаниями стремиться? Разве что зимой? Так зимой холодно, из избы не выйдешь – метель кружит так, что в трёх соснах заплутать можно. Нет, что-то тут нечисто, рассказывай, дед Макар, рассказывай, с чего это ты вдруг древними знаниями увлёкся. Да ещё так, что с тобой уже целая свора игроков шастает, да от других игроков тебя защищает.
Надо думать, не укрылись от него розоватые ники моих недавних защитников.
– Да нечего рассказывать. Проснулся в середине дня и прямо почувствовал, как меня древние знания изнутри распирают, дай, думаю, поделюсь ими с кем-то, – попытался я ответить в духе трактирщика, тот на это только усмехнулся и, опершись локтём на высокую стойку, продолжил слушать, – Вон видишь, уже и последователи появились. Уважают меня, сопровождают… Поддерживают во всём, помогают, охраняют: от зверья, от разбойников…
– Темнишь, дед, ох темнишь. И впрямь стал похож на одного из этих магов, те тоже кичатся своими древними магическими знаниями, а спроси чего – никогда прямо не ответят. Ушат словесной мути на тебя опрокинут, а пока ты из этого словесного потока будешь пытаться выловить полезную информацию, глядь, а их уже и след простыл. Вот и ты также. И когда успел научиться? Или знание такого общения идёт обязательным довеском у каждого собирателя знаний, что магических, что простых? Али же ты в маги решил податься? А, дед Макар, ну признайся! Вот кстати ни одного, ну ни одногошеньки молодого мага не встречал, все вот как ты, древние старцы,