предкам.
Прохор двинулся вместе с остальными, но я тихо свистнул, привлекая внимание богатыря, и кивнул головой в сторону лестницы, ведущий на частокол. Великан что-то сказал шагавшему рядом с ним лекарю и направился следом за мной.
— Чего хотел, Алексей? — осторожно спросил громила. — Или как мне теперь тебя называть?
— Так и называй, — осматривая окрестности на предмет любопытных ушей, отозвался я. — Тезки мы с княжичем.
Прохор вопросительно смотрел на меня и первым начинать разговор не спешил. После моего признания насчёт переселения душ, воин стал относиться ко мне совсем иначе. Этот момент надо будет исправить. Без серьёзной поддержки со стороны местных я далеко не уеду.
— О чем ты говорил с дружинником возле круга? — спросил я.
— Каким дружинником? — уточнил богатырь.
— Тем, что Алёшу…меня, — быстро поправился я. — на землю уронил. После второго боя.
— О том, что не можно в священном круге ордынские приёмы использовать, — поняв о чем речь, охотно ответил мой собеседник. — Грязные они. И не наши к тому же. В бою разное бывает, а на тризне не можно такое. Увидят предки — позор великий будет. Даже проклясть могут.
Значит не показалось… Гридень действительно с убийцей Яромира переглядывался. И приёмы эти только после использовать начал. Как-будто команду получил.
— Что со стрелком стало? — прежде чем вываливать на Прохора свои подозрения, уточнил я.
— Издох в корчах, — ответил богатырь, — Сбежал, поганец, от лютой казни. Я только добежать до него успел, как он на землю свалился. То ли сожрал что-то, то ли амулет использовал. Старшие разберутся. Они ворога забрали — будут смотреть откуда пришёл и с кем знался. Да поздно уже. Он из Мёртвых, вестимо. Повидал я их. Та ещё погань…
— Кто такие? — уточнил я и получил в ответ удивлённый взгляд великана. — Я же не местный, забыл? Не в курсе ваших дел. Считай, ребёнку несмышлёному рассказываешь.
— Забываю всё время, — хмуро ответил Прохор. — Тело то же, а ум другой совсем. И зачем Яромир обмен затеял…
— Не отвлекайся, — поморщился я. — Что за Мёртвые?
— Верные сыны Эрлик-хана, — нехотя ответил воин и опасливо посмотрел по сторонам. — Его жнецы и посланники. Они умирают с его именем на устах и убивают так же.
— Неприятный тип этот Эрлик, — понятливо ответил я. Скудные знания истории подсказывали, что некоторые правители специально создавали отряды убийц, которые считали их богами. Правда, я считал, что это распространено на востоке, да и то далеко не везде. — Это он сейчас командует ордынцами?
Прохор смерил меня удивленным взглядом и опасливо покосился на небо, будто ожидая, что из ближайшего облака по мне шарахнет молния. Даже отодвинулся слегка. Видимо я опять что-то не то сморозил. Но мне простительно, и я даже напомнил об этом собеседнику.
— Ну да, — неохотно кивнул богатырь. — Ты же пришлый… Мёртвые служат Эрлик-хану с начала времен. Многие считают, что так могут заслужить его милость ещё при жизни и занять место в рядах его слуг после смерти.
— То есть он не человек? — не понял я.
— Эрлик-хан — бог мёртвых и хозяин подземного мира, — со вздохом ответил Прохор. — И его слуги никогда и ни при каких обстоятельствах не пойдут против его воли.
— Погоди, — остановил воина я. Масштаб проблем в моем сознании мгновенно изменился. К такому меня точно не готовили. — То есть ты хочешь сказать, что напасть на княжну приказал бог смерти?
Глава 15
— Нет, — покачал головой богатырь, но облегчённо выдохнуть я не успел. — На княжну напали слуги Эрлик-хана. Видимо они считают, что её час пробил или кто-то ещё так считает.
Ответ Прохора меня окончательно запутал. Я честно пытался свести концы с концами, но у меня ничего не выходило. Убийца был служителем бога мёртвых. Служители никогда не нарушают волю этого Эрлика и свято чтут его заветы. При этом было непонятно кто мог ещё решить прикончить правительницу Смоленска, чтобы эти отмороженные сектанты кинулись выполнять приказ с фанатичной улыбкой на лице и именем своего бога на устах.
«Слуги Эрлик-хана считают, что любая смерть принадлежит их повелителю,» — неожиданно пришёл мне на помощь княжич. — «Если кто-то приговорил человека к смерти, то Мёртвые с радостью приведут этот приговор в исполнение. Особенно если сделать щедрое пожертвование в храме их бога.»
— Так они обычные киллеры? — на мгновение забывшись, вслух произнёс я. — Наёмники?
— Можно и так сказать, — неспешно кивнул Прохор. — А ты не так глуп, пришлый. Схватываешь все на лету.
«А ты откуда об этом знаешь?» — бледно улыбнувшись собеседнику, мысленно спросил я.
«Род моей матери вырезали Мёртвые,» — неохотно ответил Алёша. — «Только она в живых осталась, да и то потому, что к отцу моему в Смоленск уехала.»
«Давно?» — быстро спросил я. Возможно я случайно наткнулся на хвост давней истории, начало которой не застал. Мне это особо ничего не давало, но информация лишней точно не будет.
«Две дюжины зим назад,» — ответил княжич. Я чувствовал, что Алексей не хочет об этом говорить. Давняя трагедия его семьи уже покрылась пылью на полках истории, однако сейчас могли пригодиться любые данные. И княжич это понимал.
— Если ты всё спросил… — заметив мой отстраненный вид, прогудел воин.
— Погоди, — остановил его я.
«Их нашли? И что с ними стало? Кто был заказчиком?» — выдал серию вопросов я.
«Нашли,» — хмуро ответил Алёша, — «Возле каждого члена рода по одному убивцу лежало. Даже рядом с малыми детьми и стариками. Никого не пощадили Мёртвые. И сами, все как один, померли. Кто зарезался, а кто яд сожрал.»
— Так же, как и наш стрелок, — задумчиво произнёс я и посмотрел на терпеливо дожидающегося меня богатыря. — Дружинника кто зарезал?
— Какого дружинника? — удивлённо спросил великан.
— Всё того же, Прохор, — терпеливо пояснил я. — Всё того же. Который меня на землю ронял.
— Не ведаю, — покачал головой богатырь. — Там толкотня большая началась после твоего крика. Все на лучника смотрели. И я вместе со всеми. Может случайно затоптали. Ты же его на землю бросил. Поди оклематься не успел, вот и пропал, почём зря.
Ага… Пропал… С ножом в горле и за те несколько секунд, что мы в воздухе болтались. Этого я говорить не стал. Мои подозрения всё ещё оставались подозрениями и озвучивать их было рано. Может и не прав я, хотя шанс ошибиться исчезающе мал.
— Лучника старшие забрали, — спустя пару секунд произнёс я. — А других пострадавших и ушибленных куда относят?
— На месте пользуют, — рассудительно ответил воин. — А коли к богам ушёл, то в дружинный дом