особо любил готовить и на Дорине чаще пользовался синтезатором, но, при необходимости, вполне мог состряпать блюдо, достойное быть поданным в ресторанчике средней паршивости. Пользуясь вкусовыми рецепторами и, немного, памятью прошлой жизни.
Спустя десять минут Каре, облачившейся в красивое домашнее платье, и Лане, высунувшей любопытный носик из ванной на манящие запахи, предстало зрелище увлеченно кашеварящего джедая. Продуктовый запас у сестер оказался более чем скромный, но даже из того, что есть, можно было по-быстрому сварганить нормальный ужин. Больше растительно-овощной, но даже с такими ингредиентами можно было устроить небольшой пир.
– Пробуй, – левитируемая Телекинезом дымящая ложка подлетела к Каре, с широко открытыми глазами наблюдавшей за процессом быстрой готовки. – На соль годится?
– Вкусно! Что это?
– Импровизация, – с улыбкой, я взмахнул поварешкой и подмигнул Лане, усевшейся на уголок диванчика и с восторгом смотрящей на творящиеся на кухне таинства. – Грибной соус с вон той блеклой травкой и щепоткой тех хрустящих специй в гранулах. Сыра не хватает, но ничего. Его добавляют в самом конце, так что успеют доставить. Фрисби уже сделал заказ.
Кара, казалось, впервые обратила внимание на дроида, как раз закончившего исследовать последние закоулки апартаментов двух названных сестер.
– Этот тот самый, который был у тебя в Храме?
– Приветствую, Кара А’нзал, – с небольшой обидой фыркнул Фрисби. – Я уж думал, ты и дальше будешь меня игнорировать.
Кара недовольно скривилась, а Лана засмеялась:
– У нее сложные отношения с дроидами. Не злись, милаха. Для тебя Кара сделает исключение, правда?
– Я подумаю.
– Другое дело, – довольный Фрисби приземлился на колени мириаланке и дал той погладить себя по крышке. – Эй, Джове. Смотри и завидуй! Тебе такая популярность не светит.
– Они еще не пробовали мои овощи «Альденте», – парировал я и, услышав сигнал от входной двери, поставил кипящие кастрюльки на малый нагрев и пошел забирать заказ от службы доставки казино. За дверью показался живчик из людей, со всеми любезностями вручивший шуршащий пакет с продуктами и не преминувший оценивающе скользнуть масляным взглядам по фигуркам девушек за моей спиной. За что не только не получил чаевых, но и поприветствовал кончиком носа излишне резко захлопнувшуюся входную дверь.
Сделав вид, что не слышу приглушенных ругательств из коридора, я вернулся на кухню и сноровисто распаковал заказ, сразу принимаясь за второй этап готовки. Тушеное мясо и легкий суп на первое. Кара присоединилась к Лане, продолжавшей завороженно наблюдать за мной и жадно вдыхать расползающиеся по помещению ароматы.
Еще со времен прошлой жизни я твердо уяснил: голодная женщина – злая женщина. А мне для предстоящего разговора нужна доброжелательная атмосфера.
– Кстати, где тебя носило? – отстраненно спросила Кара, с интересом смотря, какие причудливые формы приобретает ароматный пар над варочной панелью. Немного Телекинеза любой процесс готовки превратит в маленький акт волшебства.
– А, да так, – в такой же прострации отмахнулась Лана. – Вышла на охотников Зурго и вместе с его зверинцем спалила базу культистов. Ну еще Пайну меч в одно место засунула.
– Ясно… Что??
– Кушать подано, дамы! Прошу к столу.
Глава 10. «Сквозь дебри прошлого»
– Первый год был самым тяжелым, – начала рассказ Кара, когда мне мы трое, сытые и умиротворенные, расселись за кофейным столиком. Девушки заняли диван на две персоны, а я гостевое кресло прямо напротив них. Фрисби нашел зарядный порт и завис в неком подобии дремы для дроидов.
– Когда мы с сестрой сбросили хвост ситхов, ребром встал вопрос легализации в Республике. Падших джедаев официально объявили персонами нон-грата во всех цивилизованных системах. Нам пришлось искать убежище в самых отдаленных регионах за Внешним Кольцом. В основном на малых космических станциях и захолустных планетках с минимально пригодной атмосферой. Возможно, мы бы до сих пор жили там в мире, если бы не зайгеррианцы.
Тут Кара сделала глубокий вдох и надолго замолчала, прижав к себе сжавшуюся в комочек Лану. Я не издавал ни звука, одной рукой пощипывая колючую щетину на подбородке, а второй крепко вцепившись в подлокотник кресла. Дальше можно было не слушать, потому как очень многое стало понятно уже по одному слову: зайгеррианцы.
В Республике, официально борющейся против рабства, оно прекрасно процветало под самыми разными личинами. Всевозможные долговые контракты на корпорации, добровольные пакты «об услужении», родовые клятвы и прочая словесная шелуха, скрывающая истинный порядок вещей. Раса зайгеррианцев была одной из немногих, кто предпочитал называть вещи своими именами и не скрывала от галактического сообщества своей сути. За что ее уроженцев боялись и уважали до такой степени, что Орден джедаев на пике своего могущества принял решение положить конец Зайгерранскому рабовладельческому режиму. Чем, возможно, спас миллионы будущих поколений от рабских цепей и участи умереть в неволе.
Однако по сей день зайгеррианцы продолжали портить кровь мирному населению галактики, ежегодно собирая дань в обход крупных гипермаршрутов, находящихся под контролем республиканского флота. То, что Лану и Кару схватили в какой-то глуши странно, но не необычно. Хотя Орден джедаев сильно сдал в последние столетия, Республика продолжала оставаться силой, с которой которой приходилось считаться всем без исключения. Зайгеррианцы не могли в открытую набирать рабов в ближних секторах Ярда, зачастую довольствуясь выборкой «жемчужин» с захолустных мирков Внешнего Кольца. Чем красивее раб, тем дороже он стоил в Зайгерии. Кошачьи рабовладельцы ценили все сверкающее и к своим лучшим игрушкам относились соответствующе.
Но чтобы раб стал рабом, его еще нужно правильно обучить. И для зайгеррианцев этот процесс зачастую не менее приятен, чем последующая перепродажа «товара» заинтересованным лицам. Поэтому, несмотря на все усилия Республики и Ордена, остатки Империи Зайгерии до сих пор рассеяны по галактике. Ни у одной расы, даже у хаттов, не выходит выводить из разумных послушных зверьков, преданных хозяину до потери пульса.
Я это все к тому, что примерно начал понимать, откуда взялись столько глубокие шрамы на душах Ланы и Кары. Чтобы сложить общую картину, оставалось задать всего один вопрос:
– Сколько?
Кара вздрогнул и подняла на меня взгляд потемневших от не самых приятных воспоминаний глаз.
– Два года.
Я прикрыл глаза, с шумом выдыхая носом и читая мантру Кодекса для успокоения. Два чертовых года. Бедные девчонки. Не удивительно, сколько боли засело в них с тех пор. Плен у зайгеррианцев не всем дано пережить.
– А что потом? Бежали?
– Нет, – тихо отозвалась Лана. – Нас продали ситхам.