раздался жалобный женский вскрик. Не раздумывая, я бросилась на помощь.
В сгустившихся сумерках и вдали от освещенных тропинок видимость резко снизилась. Я затаилась среди деревьев, привыкая к темноте. Именно это помогло остаться незамеченной, когда в двух шагах прошел мужчина. Его фигуру закрывал плащ, но я разглядела блеснувшие из-под развивающейся при ходьбе материи пуговицы форменного жакета и пряжку ремня. Незнакомец — адепт Мортон-Раррш. Проводив его взглядом, углубилась в гущу деревьев, разыскивая девушку. Позвать ее не решилась, ощущая подспудный страх. Глупо, конечно, блуждать по парку и волноваться за постороннего человека. Но я не могла отделаться от дурного предчувствия. Заметив светлое пятно на полянке, поспешила туда и споткнулась, зацепившись ногой за…
— Мамочки! — Бухнувшись на четвереньки, оказалась лицом к лицу с Николеттой.
В широко распахнутых глазах девушки застыло изумление, будто она до последнего не верила, что все происходит на самом деле. Светлые волосы разметались по земле, именно они привлекли внимание. Из груди торчала черная рукоять кинжала, а на пальцах, которыми Николь судорожно цеплялась за лезвие, алела кровь.
Отшатнувшись, я машинально отползла подальше от бездыханного тела. Огляделась. Вокруг стояла мертвая тишина. Ни звуков ночных птиц, ни ветерка, колышущего ветки деревьев. Только из-за тучи на небе показался серп молодой луны, скудным светом освещая поляну.
Некромансер во мне одержал верх, и я, поборов страх, подобралась к Николетте, чтобы прощупать жилку на шее. Она не билась. И сканирующий импульс, которым проверяли повреждения человеческого организма, подтвердил наличие раны, несовместимой с жизнью. Я уже ничем не могла помочь.
Подскочив на ноги, бросилась прочь из парка. Надо сообщить об убийстве. И о парне, которого встретила по дороге. Де Ланж училась на факультете боевых магов, поэтому и побежала я к Рендалу. Наша тренировка закончилась минут пятнадцать назад, он еще не успел покинуть академию. А, может, и не собирался, ведь у него есть апартаменты в общежитии для преподавателей. Однако лорда я не застала дома, и мне ничего не оставалось, как постучаться к Леонарду Да-Рвилу. Дверь под моим ударом поддалась, и я услышала из глубины: «Входи, не заперто».
Оказавшись в приглушенном полумраке коридора, освещаемом тусклыми светлячками под потолком, я разглядела лишь очертания дверного проема, ведущего в следующую комнату. Вряд ли учитель ожидал меня, но дело не терпело отлагательств, поэтому я пошла дальше.
— Лорд Да-Рвил? — позвала громким шепотом. — Я…
— Шшш, — мужчина подошел со спины, закрыл глаза ладонями и обдал шею горячим дыханием, — не нужно слов. Я приготовил тебе сюрприз.
— Послушайте, это не то…
Мне не дали договорить и, развернув к себе, впились жарким поцелуем в губы. Целовался некромансер головокружительно, но я ведь не за этим пришла. Уперевшись руками в мужскую грудь, попыталась отстраниться, но меня прижали к себе еще крепче, жадно оглаживая талию и стискивая ягодицы. Нет, этого еще не хватало!
— Да, послушайте же! — еле вырвалась. — Вы меня с кем-то перепутали. Лорд Да-Рвил, в парке…
— Леон! — за спиной раздался возмущенный женский голос. — Что здесь происходит?
— Проклятье! — зажмурилась, когда по глазам ударил яркий свет.
— Наэмия? — изумился некромансер. — Откуда ты взялась? Шельрисса, — развернулся к своей пассии, — произошло недоразумение.
— Значит, вот, на кого ты меня променял? Ты для этого сюда пригласил? Чтобы поиздеваться напоследок? — в слезах воскликнула девушка. — Ну, ты и скотина!
— Подожди, Шель! Это не то, что ты думаешь! — Темный кинулся к девушке, но та и слушать ничего не захотела, только громко хлопнула дверь напоследок.
— Между нами все кончено! — донеслось из коридора.
Лорд выскочил за порог, но красотки уже след простыл. Развернувшись ко мне, некромансер сверкнул медовыми глазищами.
— Ну и зачем вы пожаловали, тиалла Наэмия? Да еще после отбоя?
— Простите, — никогда еще не чувствовала себя так неловко. — Я бы не осмелилась вас потревожить, но это важно. Николетту де Ланж убили!
— Что? Где? Как? — оторопел мужчина.
— В парке. Недавно. Закололи ножом. Я проверила — пульса нет и отклика тоже. Я возвращалась после факультатива и увидела, что Николь идет в парк. В темноте, правда, не разглядела сначала, что это она. Узнала по запаху маттиолы…
Некромансер не стал медлить и устремился к выходу, сделав знак идти с ним, а по пути учинил допрос. Но мне скрывать нечего — пересказала события без утайки.
Всю дорогу я опасалась, что жертва куда-нибудь исчезнет, или же я не найду место преступления, и тогда визит к преподавателю будет выглядеть двусмысленным.
— Простите, что стала невольной причиной ссоры, — извинилась перед учителем.
Нам еще три года предстоит тесно общаться, не хотелось испытывать неловкость при каждой встрече.
— Не переживайте, Наэмия, — хмыкнул темный. — Возможно, вы оказали мне услугу. Шельрисса последнее время стала слишком много требовать, а я пока не готов взвалить на себя ответственность. Так, где, вы говорите, лежало тело?
— Там! — Я уже отчаялась крутить головой в поисках нужной полянки.
Небо вновь затянуло тучами, отчего видимость упала. Но как раз в этот момент наступил просвет, и я заметила чуть в стороне светлое пятно.
— Николь там! — указала пальцем, и некромансер, увидев цель, ускорил шаг.
Присев над распластанным телом, Леонард поводил рукой над верхней частью туловища, выпуская темную ауру. Убедившись, что светлая не подает признаков жизни, создал красный магический шарик и с ускорением запустил к небу. Мне это напомнило сигнальный огонь ракетницы, обозначающий тревогу.
— Наэмия, вы точно видели кинжал? — уточнил у меня, обернувшись.
— Да, а разве… — подступив поближе, обнаружила, что Николь просто сложила руки на груди, но никакого клинка в теле не было.
— Никому не говорите об этом, пока мы не найдем того, кто это сделал! — попросил лорд Да-Рвил. — Для вашей же безопасности будет лучше помалкивать и ни с кем не общаться на эту