Так продолжается до тех пор, пока одному не до конца проигравшемуся и собирающемуся уходить предлагается отыграться. Мол, положи на стол всё, что у тебя осталось, а я - то, что выиграл у тебя, плюс ещё вдвое, а то и впятеро больше. Тот соглашается, только игра уже идёт совсем по другим правилам. Горошина не возвращается на картонку, а остаётся у напёрсточника между пальцев, то есть шансов вообще никаких.
Я был потрясён до глубины своей детской души от такого подлого обмана. А с другой стороны, испытал невероятное чувство гордости обладателя недоступного другим тайного знания. Даже возникло желание сыграть самому. Я-то знаю, что и как, поэтому обязательно выиграю. Нет ничего проще, нужно лишь проследить не за средним, а за правым напёрстком, забрать одну ставку и уйти. Только, во-первых, кто бы совсем мелкого пацана подпустил? А во-вторых (и в-главных), денег у меня в тот момент не хватило бы даже на покупку порции мороженого.
В любом случае впечатление оказалось настолько сильным, что сохранилось на всю жизнь. Естественно, с тех пор и в голову не приходило сыграть во что-то подобное. Мало того, наверное, по этой причине иногда видел невидимое другими. Например, когда исчезают из рук фокусников карты, монеты и прочие мелкие предметы. Невероятно, но они это всё спокойно складывают в карманы! У всех на виду! И никто не замечает!
Одному моему другу со двора с мошенниками повезло куда меньше. Вернее, совсем не повезло. Больше года копил деньги на крутой магнитофон, а когда собрал нужную сумму и отправился в магазин, обнаружил рядом игроков. И когда увидел, как легко люди у напёрсточника выигрывают, решил, что и сам сможет не хуже. Даже лучше! Столько времени копил, а тут несколько минут и готово. Иди и покупай ещё более дорогой магнитофон, чем планировал.
Сначала действительно пару раз выиграл. По мелочи. Потом проиграл куда больше. А затем ему предложили "отыграться" на очень "выгодных" ставках. Мало того, что лишился всех сбережений, так ещё и в долгу остался. Большую часть ему потом "простили", когда поняли, что не богатенький буратино попался, которому не жалко карманных денег, а просто придурок, спустивший всё, что было.
Вот и сейчас меня заинтересовали не напёрсточники как таковые, а сам факт их тут присутствия. Практически центр Москвы, и на дворе вовсе не девяностые. В ряду расположившихся в подземном переходе киосков отсутствовало два или три, вот в образовавшейся нише и сидел жулик.
Я намеревался просто пройти мимо, но эльфийки заинтересовались собравшейся в закутке небольшой толпой зевак. Решил, что они у меня не настолько глупы, чтобы играть, поэтому ни возражать, ни предупреждать, какие именно махинации тут происходят, не стал. Сами разберутся. Немного посмотрели и двинулись дальше.
- Нам деньги ещё нужны? - спросила Эль, когда оказались на другой стороне подземного перехода.
Престранный вопрос от моей светлой. И провокационный. Попробуй только скажи, будто нет, мол, Анжа нас в последнее время и так прекрасно снабжает. Я и не стал.
- А ты заметила, что там никакая не честная лотерея, а просто мелкие аферисты обирают самых глупых или тех, кто почему-то уверен, что уж его-то не проведёшь? - на всякий случай спросил жену.
- Конечно, заметила, - пожала плечами Эль. - Таких и до нитки обобрать не грех.
- Только учти, работает не один напёрсточник со стаканчиками и шариком, там просто обязана быть охрана и группа поддержки.
- И это заметила. Вон тот здоровый и ещё один в зелёной майке с глупой картинкой. Эти думают, что они охрана, хотя сами за игрой следят куда больше, чем за людьми вокруг. И ещё есть два подставных игрока.
Заметила, поняла, в чём дело, просчитала варианты... И всё равно хочет наказать аферистов с параллельным пополнением семейного бюджета. Лара, хоть и не произнесла ни слова, явно тоже не прочь. Скажи я, что не надо, жёны, конечно, послушаются, но зачем? Хотят эльфийки развлечься и при этом немного заработать? Прекрасно. Тем более что ушей отрывать точно никто не собирается. А то пока получается, что только хвостатая нас и содержит. Вот и покажут, как умеют сами.
Понятно, что мы не развернулись сразу же обратно. Вышли на поверхность, немного прогулялись и после небольшого инструктажа вернулись назад уже по отдельности. Главным действующим лицом стала Эль. Светлая проигрывала мелкие ставки, обижалась, пересчитывала наличные деньги, "неумело" пытаясь скрыть, сколько у неё их есть, потом всё повторялось. Несколько раз порывалась уйти, но задерживалась.
Конечно, наблюдать за актёрскими способностями жены весьма интересно, но я следил за шариком и совсем не обращал внимания на команду прикрытия. Не потому, что боялся встретить профессионала в среде мелких аферистов, просто вдруг случайно заметят? Шарик оказался довольно крупным, аккуратно вырезанным из поролона. Тут всё ясно, размеры создают иллюзию, будто его незаметно не спрячешь, а на самом деле материал позволяет вообще зажать в ноль.
И вот у Эль осталось всего две купюры. Пять тысяч и сто рублей. Девушка рассматривала их, уже не скрываясь. О чём она думает, можно было очень легко догадаться. Наконец, приняв решение, сделала шаг назад.
- Девушка, постой! - воскликнул напёрсочник. - Не хочу обижать такую красавицу.
- Ты вернёшь всё, что я проиграла? - наивно захлопала ресницами светлая. - Правда?
- Нет, я сделаю намного лучше.
- Как?
- А вот так. Смотри. Против твоих пяти тысяч поставлю свои десять, плюс всё то, что ты проиграла. Решайся! Такой шанс бывает только раз!
Деньги легли на картон рядом со стаканчиками. Девушка задумалась. То кивала, то, наоборот, мотала головой. Актриса! Даже я засмотрелся и чуть не пропустил, как тип в зелёной майке что-то передал напёрсточнику. Тот сразу заговорил:
- Знаешь, девушка. Для такой красивой, как ты, сделаю исключение и добавлю ещё.
На картонку упали две дополнительные купюры по пять тысяч. Значит, зелёный был не охраной, а банкиром. Понятно, что кто-то должен держать основные деньги на случай непредвиденных обстоятельств.
- Решайся! - повторил ещё раз жуликк.
И Эль решилась. Бросила свою ставку и начала ещё более внимательно следить за движениями жулика. Тот пошёл ей навстречу и стал двигать стаканчики ещё медленней, чем раньше.
- Под каким шарик? - наконец спросил он.
Эль очень долго рассматривала стаканчики, не решаясь поднять заветный. Потом приняла решение и протянула руку к тому, под которым должен был лежать шарик. Но на полпути сменила движение, резко поймала жулика за руку и вывернула её. На картон упал кусок поролона.