Верный своему слову, Барт сказал, что готов начать работу над черновиком сразу после завтрака. Джилл, добавил он, безусловно, найдет, чем заняться.
Когда дверь в кабинет была надежно закрыта, предотвращая попытки любых вторжений, а окна открыты свежему ветру, он сел в кресло и, казалось, вовсе не спешил начинать. Слегка постукивая карандашом по краю стола, мужчина задумчиво изучал противоположную стену.
Кэрон молча ждала. Небольшой стол, за которым она работала, когда Аверилл был жив, стоял справа от огромного письменного стола. В самом центре его сейчас располагалась дорогая электрическая пишущая машинка. Помощница выжидательно поставила пальцы на клавиши, ожидая потока идей, которые будут законспектированы, а из этого конспекта родится план будущего романа.
Зазвонил телефон. Она схватила трубку прежде, чем Барт успел шевельнуться.
— Поместье Сильверстоун.
— А, Кэрон, — отозвалась мама. — Я хочу напомнить о ярмарке в субботу. Надеюсь, ты будешь?
— Ну разумеется. — Кэрон совсем об этом забыла, но стыдилась сознаться. — Во сколько?
— Как обычно, открытие часов в девять-десять. Все киоски я установлю заранее, вечерком, так что нужно будет только помочь с продажей билетов и поделок. — Софи сделала паузу. — А как ты думаешь, Барт не подключится? Ты ведь знаешь, здесь будет просто сумасшедший дом.
— Понятия не имею. — Кэрон затылком чувствовала на себе пристальный взгляд Барта. — Подожди секундочку. — Она закрыла трубку рукой. — Мама спрашивает, не поможешь ли ты ей на ремесленной ярмарке в субботу. Но ты не обязан…
Темные брови мужчины поднялись.
— Разумеется. Скажи, что я буду счастлив помочь.
Она помолчала, потом осторожно спросила:
— А как насчет Джилла?
— А, что Джилл? Надеюсь, к тому моменту его уже не будет с нами.
— А если будет?
Выражение нетерпимости затуманило лицо Гэлбрейта-старшего.
— Я ему не нянька. Он в состоянии сам о себе позаботиться.
Кэрон покорно отвела руку от трубки.
— Барт говорит, что будет просто счастлив.
— Ах, как это мило с его стороны! — Софи тоже явно была счастлива. — Пора ему начать знакомиться с нашими.
Кэрон никогда не задумывалась об этом, но мама права, рано или поздно это нужно сделать. Возможно, когда люди поймут, что за человек Барт, они с большим пониманием отнесутся к той быстроте, с какой произошло их очевидное сближение.
— Мне нора, мам, — сказала она. — Мы вроде как должны работать.
— Над книгой? О Боже, что же ты мне сразу не сказала. Извинись, пожалуйста, перед Бартом, ладно?
Положив трубку, Кэрон передала просьбу матери и мало удивилась, когда Барт вздохнул и пожал плечами.
— Вдохновение что-то никак не отыщет нас. Сказать по правде, мне очень нелегко начать. — С грустной улыбкой он постучал себя по лбу. — Все здесь, но вот как это вытащить наружу?
— Почему бы тебе не написать от руки, а я потом перепечатаю, — предложила она. — Наверное, то, что я здесь сижу у тебя над душой и жду, только стесняет.
Мгновение он смотрел на нее молча, с непонятным выражением в глазах.
— А чем ты в это время займешься?
— Да, пожалуй, тем же, чем занималась последние полгода. Ничем особенным. Еще несколько дней, надеюсь, крыша от безделья у меня не поедет.
— Особенно в компании Джилла? Кэрон похолодела, уловив в этом замечании намек.
— Как мне понимать твои слова — так, как я и поняла?
— Это в зависимости от того, как ты их поняла.
— А так, что ты с недоверием относишься к тому, чтобы я проводила время в его обществе, — вспыхнула она. — Словно в тот момент, когда ты повернешься к нам спиной, мы сплотимся и набросимся на тебя. Вчера ты сказал, что не надо относиться к Джиллу с маниакальной подозрительностью, но я думаю, именно ты так к нему относишься. Ты что, считаешь, у него нет ни одной положительной черты?
Барт не шевельнулся, просто сидел и смотрел на Кэрон сузившимися глазами.
— Ну почему же, могу. Когда надо, он становится первостатейным обольстителем. А ты для этого идеальный объект. Уже растаяла и готова предложить ему деньги. Кэрон, то, что я сказал тебе вчера вечером, повторю еще раз. Я действительно не хочу, чтобы ты вмешивалась в мои семейные проблемы. Твои руки в любом случае связаны, пока мы не выполним обязательств по завещанию.
— И следовательно, тебе не о чем беспокоиться, не так ли? — Кэрон не могла больше сидеть и молча слушать, так как вышла из себя. Собравшись с силами, она продолжала: — Благодарю, но я предпочитаю составить собственное мнение о твоем брате. А пока он гостит в моем доме, я буду обращаться с ним соответственно.
Она постаралась закрыть за собой дверь тихо, хотя так хотелось ею хлопнуть. Ни за что не покажу ему, как больно он мне сделал, думала она. Предложить Джиллу деньги равнозначно тому, чтобы дать ему пощечину. Может, вчера вечером она в сердцах и намекнула на такую возможность, но ведь сразу же взяла свои слова обратно. Похоже, ее мнение абсолютно ничего для Барта не значит.
Кэрон не собиралась искать Джилла, но не собиралась и избегать его. Наткнувшись на молодого человека в гостиной, где он убивал время, лениво перелистывая утренние газеты, она отмела все предостережения Барта и ласково улыбнулась гостю.
— Как насчет того, чтобы отвезти меня в Фалмут? — неожиданно для самой себя спросила она. — Это избавит от необходимости гонять «роллс-ройс».
— А меня избавит от смертельной тоски, — признался тот, улыбаясь в ответ. — А я думал, вы с Бартом все утро собиралась работать.
— Творческий кризис, — объяснила Кэрон. — Оставила творца выходить из него самостоятельно. Если ты не против того, чтобы заглянуть сначала в два-три магазина, мы могли бы вместе пообедать в городе. Я знаю очень славный маленький ресторанчик.
Если удивление и возникло у Джилла, то быстро и искусно было спрятано, вместо него на лице засияло благодарное восхищение.
— Никогда не мог отказать прекрасной женщине! Поехали!
Кэрон расхохоталась.
— Дай мне пять минут переодеться.
— Не надо! — взмолился Джилл. — Ты и так само совершенство.
Когда надо, он становится первостатейным обольстителем, прошептал внутренний голос, но Кэрон решительно прогнала эту мысль.
— А ты прирожденный льстец, — кокетливо бросила она. — Встретимся у выхода через пять минут.
Переодевшись в легкий шерстяной костюм кремового цвета, она еще раз задумалась о том, разумно ли провоцировать Барта, но высказанное им обвинение слишком мучило ее, чтобы взять назад приглашение Джиллу. Когда она выйдет замуж за Барта, он будет ее родственником, а это хоть что-то, да значит. Никому не будет хуже, если она отнесется к нему хотя бы по-дружески.