— Да я вовсе не собиралась уходить, — удалось, наконец произнести Кэрон охрипшим почему-то голосом. — Скорее уж бежать.
— Почему? — тихо спросил Барт. — Тебе не очень понравилось то, что мы делали вместе?
— В данный момент меня больше волнует место и время, — призналась она. — Я… я забыла, где мы находимся.
Улыбка коснулась его губ.
— Ты мне льстишь!
— Я не это имела в виду, — начала было возражать Кэрон. Прилив подтапливал берег. Она взмолилась: — Если ты меня не выпустишь, мы сейчас снова поплывем. К тому же я вся в песке, а это не очень удобно.
— Прихожу к тому же заключению, — согласился мужчина. — Как это ни грустно, но пора заканчивать наши игры. Предлагаю пойти ополоснуться…
Вытеревшись и натянув одежду прямо на голое тело — оба забыли захватить белье, — они сполоснули извалявшиеся в песке купальные принадлежности и завернули их в мокрые полотенца.
День приближался к вечеру. Солнце больше не грело. К нашему возвращению Джилл, скорее всего, уже будет дома, подумала Кэрон. Ей очень не хотелось участвовать в перепалке, которая неизбежно начнется, когда братья встретятся.
— Может, забудем об инциденте с машиной и проведем приятный вечер? — рискнула она предложить. — Я понимаю, что Джилл не должен был брать «роллс-ройс» без спроса, но…
— Но, что было, то было, и дальнейшие разборки по этому поводу ничего не изменят, — резко прервал ее Барт, — ты ведь это хотела сказать, не так ли?
— Что-то в этом роде, — согласилась она. — Через два-три дня он уедет. Просто мне хочется, чтобы атмосфера оставалась по возможности мирной, вот и все. Ведь я не так уж многого прошу, а?
Барт склонил голову.
— От меня — нет. Но за Джилла я не ручаюсь. Договорились, про машину забыли. Как насчет ужина при свечах сегодня вечером? — Кэрон сразу не ответила, и он взглянул на нее с нетерпением. — Даже не думай о том, что мой брат заставит тебя изменить планы. Он или один пойдет в ресторан, или поужинает дома.
Одну уступку я уже выиграла, было бы слишком надеяться еще на одну, размышляла Кэрон. В любом случае ей не хотелось говорить «нет». Джилл должен решить сам.
— Хорошо, — согласилась она, за что была вознаграждена мимолетной, но ободряющей улыбкой.
— Вот так-то лучше.
Как так? — подумала она. Что он имеет в виду? Мягкость и покорность, которые, он предпочел бы видеть в своей жене? Если так, то ему не повезло. Хотя она его и любит, но раболепствовать перед ним не собирается.
Не заглянув на задний двор, нельзя было определить, вернулся «роллс-ройс» или нет. Разумеется, когда они вошли в дом, Джилла нигде не было видно. В таком большом доме, размышляла Кэрон, направляясь в свою комнату, чтобы принять душ и переодеться, он может быть где угодно. Здесь же нигде нет надписи «посторонним вход воспрещен».
Под теплым душем она позволила себе неторопливо проанализировать события последнего часа. Ощущения, переполнявшие ее в те мгновения, когда она занималась любовью с Бартом, затмевали все, что испытывала она когда-либо раньше. Она и за миллион лет не устанет от этого и от Барта, если уж на то пошло. Но сколько времени понадобится, чтобы надоесть ему? Возможно ли, чтобы мужчина, привыкший к свободе выбора, удовлетворился одной женщиной? Если их не будет объединять взаимная любовь, остается мало надежды на долгий счастливый брак. Но если появится ребенок… Она изучающе провела пальцами по гладкому животу, усмехнувшись над собственным полетом фантазии. Пока это только мечта.
Спустившись вниз, молодая хозяйка обнаружила обоих братьев в библиотеке. Судя по тому, как весело приветствовал ее Джилл, Барт сдержал слово. Об этом же свидетельствовало и доброжелательное выражение лица последнего.
— Говорят, вы вечером идете в ресторан? — заметил Джилл, ничуть, очевидно, этим не расстроенный. — Смею ли я предположить, что дело попахивает романом?
— Ты можешь предполагать все что хочешь, — ровно ответил старший брат. — Будешь ужинать здесь?
В карих глазах младшего лишь на мгновение мелькнула непонятная искорка.
— А где же еще?
— Я уже отдала распоряжения миссис Горвелл, — торопливо вставила Кэрон и почувствовала себя обязанной добавить: — Надеюсь, тебе не будет слишком одиноко?
Джилл усмехнулся и пожал плечами.
— В самом крайнем случае я всегда могу обратиться за помощью к Молли.
— Она уходит в шесть, — сообщил Барт по-прежнему без всякого выражения. — И у нее есть жених.
— Другими словами, не рекомендуется флиртовать с обслуживающим персоналом. — Интонация Джилла продолжала оставаться беззаботной, но за ней слышалась скрытая досада. — Жаль, жаль. Она ничего себе штучка. Но я всегда подчиняюсь уставу дома, где живу. Когда ты, говоришь, собираешься начать работу над книгой?
— Завтра. — Барт взглянул на Кэрон. — Мне понадобится твоя помощь, чтобы набросать черновик. Ты даже поможешь мне найти имена для нескольких действующих лиц.
Кэрон просияла, на мгновение позабыв о Джилле.
— С удовольствием!
— Я бы на твоем месте претендовал на процент от гонорара, — напомнил о себе гость. Его шутка прозвучала немного язвительно. — Не то, чтобы вам обоим были нужны деньги…
— Ну и что ты в связи с этим предлагаешь? — обманчиво спокойно осведомился Барт. — Может, передать тебе права?
Это ироническое замечание вызвало лишь короткий смешок.
— Ну, уж, поверь, я бы не швырнул это предложение тебе обратно в лицо.
— Да я и не сомневаюсь. К сожалению, я тебе такого предложения не сделаю.
— А вот и чай, — с облегчением прервала Кэрон, услышав за дверью звон посуды. — Поздновато, конечно, вы уж извините, но мне очень хотелось пить.
Какое бы замечание ни собирался сделать Джилл в ответ на откровенный ответ брата, в конце концов он счел за благо промолчать, но в его глазах засверкала неприкрытая враждебность. Барт прав, подумала Кэрон, это Джилл его ненавидит, а не наоборот. Но откуда такая желчность и ненависть?
Когда в половине восьмого они вышли из дома, Джилл все еще был наверху, в своей комнате. Барт, как обычно, сам сел за руль. Что-то нужно решать с Питером и «роллс-ройсом», признала наконец и Кэрон. Похоже, она не сможет долго сопротивляться настоянию Барта — придется учиться водить машину. Это действительно облегчит их жизнь.
Они направились в глубь полуострова, в ресторан недалеко от Кроуана, который Барту порекомендовала сама миссис Горвелл. Под этой рекомендацией они бы подписались и сами после ужина, который мог удовлетворить самый изысканный вкус. Атмосфера заведения тоже оказалась необыкновенно приятной — ресторан был маленький, старинный, с уютным неярким освещением.