королева. Но я совсем незлая и не обижаю детей.
— Вы украли Кая! — голос Лены звенел.
— И заморозили его! — добавил Рома.
— Мне было очень одиноко, — тихо ответила Даша. — И так хотелось, чтобы меня кто-то любил. Но я поняла свою ошибку и больше так не делаю. — Она ободряюще улыбнулась детям.
— А теперь вас любят, да? — спросила Лена. — Тот Дед Мороз, он ведь ваш муж?
— Да! — азартно подхватил Рома. — И он не Дед Мороз, а... А кто? — Он вытер нос и вопросительно воззрился на Дарью.
Дарья вспыхнула и промолчала. «Ну я и попала», — думала девушка, лихорадочно соображая, что сказать малышам.
Однако дети не стали дожидаться её ответа.
— Ну чего ты, Ромка? — всплеснула руками девочка. — Это же так просто! Мужем Снежной королевы может быть только Снежный король.
— И снова вы правы дети, — Дарья глубоко вздохнула. Делать нечего, придётся соглашаться с детьми. — Так вышло, что у Снегурочки и Деда Мороза выдалось много работы, и мы вызвались им помочь. Только это большая тайна. Так что никому ни слова. Ясно?
— Ура! Как нам повезло! — закричала Лена. — Ромка, я сразу поняла, что они всамделишные, а ты мне не верил!
Мальчишка смутился. И как он сразу не понял, что их гости отличаются от всех прочих сказочных героев, которых они видели на утренниках. Но какая Ленка молодец — даром что девчонка! — сразу всё поняла.
— Да, детей я больше не ворую, — Даша поднялась на ноги, напустила на себя серьёзный вид и придала голосу как можно большую твёрдость, — но я и не добрая Снегурочка. Подарки отдаю только тем, кто хорошо себя вёл в прошедшем году. Хулиганили? Не слушались маму с папой? Оставайтесь без подарков!
— Ой, — опечалилась Лена и, прижав ладони к щекам, покачала головой. — Не видать нам с тобой, Ромка, подарков как своих ушей.
Мальчишка задумался, наморщил лобик и сдвинул брови. В нём явно происходила какая-то борьба. Наконец он сказал:
— А вы можете отдать Ленкины подарки? Мне не надо, только ей! Она вела себя лучше, чем я. — И смутившись, ворчливо добавил: — Она же девчонка! Будет потом реветь, успокаивай её.
Пока Дарья решала судьбу подарков, Дмитрий успел вытащить на задний двор коробку с пиротехникой и вернулся в дом.
— Ну как, внученька? Что скажешь? Отдадим ребятам подарки?
— Думаю, можно отдать, — кивнула Даша. — Они обещают вести себя хорошо.
— Обещаем, — без особого энтузиазма в голосе в разнобой ответили дети.
— Поверим. — Дмитрий развязал мешок и раздал подарки. — А теперь, дети, я докажу вам, что я самый настоящий волшебник. Кто хочет увидеть чудо, тот пусть идёт за мной. Только сперва шубейки свои накиньте.
Заинтригованные дети оставили в сторону не распакованные коробки и рванули в коридор за куртками.
— Идёмте сюда, — поманил их за собой Дмитрий. Он вывел детей на задний двор и велел: — Загадывайте желания. Сейчас я на счёт три запущу процесс их исполнения. Загадали?
— Да! — хором выкрикнули дети.
— А мама ваша, загадала?
— Я? — растерялась Ольга.
— Конечно. Когда вам ещё сделают такое предложение?
— Да мне и загадывать-то нечего. Всё вроде есть. Вот разве что здоровья деткам. — Девушка задумалась, потом улыбнулась: — Хочу, чтобы муж из командировки пораньше вернулся.
— Принято, — кивнул Дмитрий. — А ты внученька?
— Мои желания не сбываются, дедушка. — Дарья стояла на крыльце и смотрела вдаль пустыми глазами.
— Это потому, что ты неправильно желаешь, — сказал Дед Мороз. — Желания загадывать тоже надо уметь. Знаешь, что в этом деле главное?
Дарья заинтересованно взглянула на него:
— Что?
— Волшебник, который станет исполнять желания. Не каждый это может.
— А ты значит можешь? — прищурилась Даша.
— Конечно. — Дмитрий подмигнул детям. — Я же самый настоящий Дед Мороз. Могу исполнить всё.
— Хорошо, — кивнула Даша и что-то быстро прошептала. Дмитрий как не старался, так и не смог прочесть по губам, что именно.
— А вы сами-то, дедушка, что загадали? — насмешливо спросила Даша.
— А я, внученька, свои желания исполнять не обучен, — сокрушённо развёл руками Дмитрий. — Не положено мне это по статусу.
— Что ж, — глаза Дарьи хитро сверкнули. — А я на что? Я ведь тоже в некотором роде волшебница. Загадывайте своё желание. Я его исполню.
— Исполнишь, значит? — Дмитрий бросил на девушку совсем неродственный взгляд и неосознанно сделал шаг к ней навстречу. — Я то загадаю, да только ты своего обещания не забудь.
Дарья серьёзно кивнула.
Дмитрий с трудом отвернулся от девушки, потёр руки:
— Готовы, дети? — Волконский незаметно поджёг фитиль. — Раз, два, три! Приказываю всем желаниям исполняться!
Петарды со свистом взмывали вверх, взрывались, раскрашивая чёрное небо яркими, разноцветными огоньками.
— Ура! — вопили дети, визжа и хлопая в ладоши.
— Не подходите близко, — предупредила их Ольга и сгребла детей ближе к себе. — Смотрите отсюда.
Дмитрий приблизился к Дарье, залюбовался её точёным, тонким профилем. В глазах девушки отражались огоньки салютов, губы дрогнули и сложились в светлую полуулыбку.
Не удержавшись, мужчина взял её ладонь в свою и сжал. Даша едва заметно вздрогнула, но руки не отняла, повернула к Дмитрию сияющее лицо и улыбнулась увереннее.
— Спасибо, — шепнула она, переплела свои пальцы с его и снова отвернулась, запрокинув голову, продолжила следить за огненными цветами, распускающимися в беззвёздном новогоднем небе.
Словно по заказу пошёл снег. Мягкие белые хлопья неспешно кружились в воздухе, бесшумно ложились на землю. Даша вытянула руку и поймала снежинку — та сразу растаяла, прозрачной слезой замерла на ладони.
— Замёрзла? — спросил её Дмитрий. — У тебя руки холодные.
— Не-а, — Даша совсем по девчоночьи помотала головой. — Не обращай внимание, у меня всегда руки холодные.
— Значит сердце горячее. Примета такая есть. — Дмитрий потянул девушку к себе, взял её ладони в свои и поднёс к губам, желая отогреть дыханием.
— Не нужно! — Даша со смехом вырвалась: — Мне не холодно! Нам пора, Ольга, — сказала она, приближающейся к ним хозяйке.
— Конечно-конечно, —