В таком спокойном темпе продолжалось их путешествие на протяжении десяти дней, пока они не приблизились к границе на расстояние дневного перехода.
На этот раз на месте стоянки расположилось сразу три каравана. Троице пришлось загнать свою телегу на самый край. Вся трава в округе была выщипана, поэтому пришлось кормить ящера отрубями, запасы которых подходили к концу.
Дров в ближайшей местности тоже не осталось. Караванщикам собрали всё, что только можно. Рубить деревья было бесполезно, поскольку сырая древесина будет больше дымить, чем гореть. Поэтому пришлось обойтись консервами. Хорошо хотя бы то, что Дианель их подогрела с помощью магии.
— Как мы будем пересекать границу? — начала Дианель после опустошение банки тушёнки.
— Нели, — посмотрел на неё Жан-Поль, — я правильно понимаю то, что у пограничников будут такие же определители аур, как и у стражников?
Она с грустью посмотрела в свою опустевшую банку и ответила:
— Я точно не знаю, но скорее всего да.
— А документы какие-нибудь на границе спрашивают?
— Какие документы? — похлопала она ресницами.
— Что-то, по чему можно идентифицировать личность.
— А-а, понятно… — протянула она. — Такие артефакты есть только у аристократов, чиновников, магов, солдат и стражников. У обычных людей ничего такого нет.
— А как правительство контролирует численность населения и местоположение людей? Как люди подтверждают свои права на собственность? Например, право на владение ящером, — кивнул он в сторону флегматично жующего скакуна.
— Ой! — взор девушки замер на ящере и стал испуганным. — А ведь ящеров клеймят.
— Хочешь сказать, что на границе могут узнать, что ящер не наш, а того адепта?
— Нет, вряд ли, — мотнула она головой из стороны в сторону. — Они могут узнать только то, в каком хозяйстве был выращен ящер. Брать у животных образцы аур никто не догадался.
— То есть, этим ящером можно продолжать спокойно пользоваться и пересечь границу? — продолжил землянин.
— Да, — кивнула Нели. — Скорее всего, да. А собственность обычно регистрируется у чиновников. У владельца земли берут отпечаток ауры. Можно сверить в префектуре является он владельцем или нет.
— А как происходит пересечение границы?
— Я сама пересекала границу один раз в виде пленницы, — лицо Нели погрустнело. — Но я слышала, что крестьяне просто едут или идут в другую страну, если того хотят.
— Уже неплохо, — эта новость порадовала Каца. — А пошлину за въезд и выезд нужно платить?
— Пошлину платят только купцы, — ответила бывшая рабыня.
— Итак, резюмирую, — устремил свой взор на эльфийку Жан-Поль, — ты спокойно можешь пересечь границу. Я нет. А ты, Нели? — обернулся он к ней. — Рабов как-то регистрируют? Пограничники могут узнать о том, что ты беглая рабыня?
Её лицо моментально побледнело. Она застыла в ступоре и просидела так несколько секунд, после чего медленно кивнула.
— Могут… наверное.
— Значит, мы с тобой на телеге не поедем. Вещи они досматривают?
— Да.
— Ди, от наших старых вещей придётся избавиться. Один рюкзак с золотом и припасами я возьму с собой.
— Погоди, Жан, — вскинула она руку в останавливающем жесте ладонью к нему. — Допустим, я проеду на телеге, а как же вы? На границе наверняка установлены магические оповещатели. Нужно придумать что-то другое.
— С сигнализацией я справлюсь. Чутьё всё ещё со мной. Нели тоже проведу. Нам главное договориться, где потом встретимся. Нели, ты местная, что скажешь?
— Дальше по тракту в дне пути от границы на территории моей страны расположен город-крепость. Можно сделать так, чтобы Ди добралась туда и сняла там номер в таверне. Поскольку у неё телега и ящер, то придётся остановиться в гостинице для купцов, а их там всего две или три, я точно не знаю, но вряд ли много. Поэтому мы легко её найдём.
— К-хм… — привлёк к себе внимание парень. — Нели, дорогуша, ты кое-что забываешь. У нас больше нет денег.
— Можно продать что-нибудь ненужное, — растерялась она.
— Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-то ненужное, а у нас денег нет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Жан, — потрогала его за плечо Дианель, — я могу продать телегу с ящером или один перстень-защитник. Он же, наверное, дорого стоит?
— Нели? — выразительно поглядел на неё парень. — Дорого он стоит?
— Около пяти золотых, — ответила она.
— Значит, за пару золотых перстень точно уйдёт, — констатировал Жан-Поль. — Отлично! Значит, ты, Ди, продашь один из Защитнков. Ящер с телегой нам больше пригодятся, чтобы заехать вглубь страны.
После полудня, когда оставалось около трети дневного пешего перехода до границы, они разделились. Дианель в одиночестве поехала на телеге, а Жан-Поль с Нели спешились и свернули на просёлочную дорогу, которая вела к приграничной деревне.
Таких деревень тут оказалось довольно много. Грунтовка углублялась и шла вдоль границы, а одну деревню сменяла другая.
Через пару часов пути по петляющей дороге Жан-Поль взял на руки свою спутницу и использовал отвод глаз, чтобы на них не обращали внимания крестьяне, работающие в поле. На этот раз на поддержание способности мурка уходило минимум усилий. Парень прошёл через поля к лесополосе.
Дальнейший путь был преодолён без использования способности, но лесополоса вскоре закончилась, и началось открытое пространство, которое было словно специально создано для облегчения контроля границы.
Парню пришлось снова брать на руку Нели и использовать отвод глаз.
Хотя до самой границы было далеко, это было опасное и ненадежное предприятие, и им нужно было быть очень осторожными, чтобы не потревожить магические сигналки, усеивающую границу, и не привлечь к себе внимание пограничной стражи.
Нели нервничала. Она вцепилась в шею парня и старалась не мешать ему. Жан-Поля переполняла решимость и непоколебимая уверенность в том, что у них получится пересечь границу незамеченными, как он это не раз делал в мире эльфов. Он полагался на предчувствие опасности, которое потихоньку начало подавать сигналы.
Глава 18
![]()
Жан-Поль опустил Нели на землю. Парень не ощущал направленного на них взора, поэтому не считал нужным лишний раз использовать отвод глаз. Они в вечерних сумерках стояли на обычном лугу, а впереди росла лишь трава полосой шириною в триста метров. На этом пространстве не было ни одного дерева или кустика. Высота травы достигала максимум пятнадцати сантиметров.
— Постой пока тут и никуда не ходи.
— Жан, что случилось? — девушка начала вертеть головой в поисках угрозы. Она сильно волновалась и была напряжена.
— Пока ничего, но дальше идти нельзя. Погоди…
Он ощущал, что если сделать ещё несколько шагов вперёд, то их ждут серьёзные неприятности.
Жан-Поль сделал пару шагов вперёд и почти вплотную приблизился к опасному месту. Чувство угрозы усилилось. Он стоял на обычном поле с травой по колено, которая местами пожухла. Изредка то тут, то там, встречались кусты, редкие молодые деревья и заросли по пояс. А дальше шла ровная полоса сочной зелёной и низкой травы, словно две половины пространства разделила ровная черта, уходящая вдаль до горизонта в обе стороны.
— Похоже, мы добрались до магической сигнализации, которая одновременно с этим является защитой приграничной зоной.
После того, как Кац прислушался к своим чувствам и вычленил направления опасности, он смог сказать более конкретно:
— Эта трава необычная. Она, во-первых, ядовитая. Во-вторых, если наступить на неё, она превратится во что-то ещё более опасное. Точно не могу сказать. Возможно, она атакует неосторожного путника: станет прочной и быстро прорастёт сквозь тело или сомкнётся вокруг туловища подобно удушающему змею. Учитывая, сколько её тут и ширину поляны, вряд ли даже четыре Защитника помогут человеку выжить. Полагаю, с таким количеством Защитников можно пробежать максимум метров пятьдесят-сто. А ещё наверняка пограничной страже отправляется сигнал с потревоженного места.
