Сутки вражеские войска стояли друг напротив друга, прощупывая слабые места обороны. Негритянские войска перемещались вдоль оборонительной линии, пытаясь атаковать мелкими отрядами, но, получая большие потери уже на первых минутах боя от слитного ружейно-пулемётного огня, откатывались назад.
Фельдмаршал Робертс, убедившись, что атака будет вероятна завтра с утра, приказал нанести артиллерийский удар тяжёлыми мортирами по видневшемуся вдали лагерю мамбовцев.
Загрохотали многочисленные выстрелы мортир, ведущих беглый огонь. Крупнокалиберные снаряды, дико завывая, устремлялись вверх, чтобы потом приземлиться где-то там, вдалеке, и гулко разорваться, вздыбив вверх кучи земли и пыли. После двадцати минут артподготовки, орудия умолкли. Понесённые неграми потери были неясны, но в том, что они были, фельдмаршал был убеждён. Об этом же сообщили и конные разъезды первой кавалерийской бригады полковника Бабингтона, ушедшие в ночной рейд.
Едва забрезжил рассвет, как в серой предутренней мгле уходящей африканской ночи начали проявляться силуэты подобравшихся совсем близко негров. Разгоняя медленно исчезавший ночной сумрак своими дикими криками, они стали атаковать воздвигнутые англичанами укрепления.
Огромное количество слабо вооружённых негров, с одними винтовками и копьями, накинулись на укрепления с расстояния не больше двухсот метров. Застигнутые врасплох англичане открыли по ним огонь, буквально сметая наступающие ряды.
Устилая трупами расстояние, оставшееся до укреплений, дикие воины захлестнули заграждения окопов, состоящие из обвитой проволоки, ветвей и стволов колючих кустарников и земляной насыпи после них. Разрывая колючую проволоку руками, разрубая тесаками и штыками, они рвались дальше, стремясь перейти врукопашную. Запрыгивая в окопы, чернокожие солдаты рубили и убивали ещё не до конца проснувшихся шотландских стрелков и ирландских фузилёров.
Не выдержав яростной атаки, английские войска стали отступать, оставляя свои позиции. Но на второй линии окопов уже спешно организовывалась оборона, и собирались для контратаки свежие части, преграждая путь наступавшим неграм. Раздался звук горна и на атакующие цепи негров, нахлёстывая лошадей, бросились кавалерийские английские части. Лошади, хрипя в боевом безумии, неслись навстречу смерти, отрабатывая фланговый манёвр.
Стреляя из карабинов и пистолетов, опуская сверху сабли на головы негритянских воинов, кавалеристы вклинились в наступающие цепи и стали прорубать себе дорогу навстречу друг другу, отсекая первую волну наступающих от идущих следом отрядов второй волны.
Соединившись в центре поля боя, они развернулись лицом к лагерю противника и слитно ударили в него. Их атака была с трудом пресечена, в основном, благодаря станковым и ручным пулемётам. Отвернув в разные стороны, уцелевшие, всадники умчались обратно, к своим изначальным позициям.
Первая же волна атакующих негров, прорвав начальную линию обороны англичан и не замечая, что творится позади них, преследовала отступавших солдат, пока слитный огонь пулемётных и орудийных расчётов не отбросил их назад. Атака бы не захлебнулась, если бы английские кавалеристы не отсекли вторую волну чернокожих стрелков, не дав им возможность поддержать удачную атаку.
Первая волна, потеряв больше половины наступающих бойцов, стала отступать, продолжая терять своих воинов. Им на помощь никто так и не пришёл. Воины второй волны, потеряв драгоценные минуты в столкновении с английской кавалерией, бежали вперёд, но многочисленная артиллерия британцев уже открыла по ним ураганный огонь.
Облако близких разрывов накрыло наступающие цепи, которые были вынуждены залечь под этим огнём, из-за чего не смогли поддержать своих отступающих товарищей, которые уже давно не отступали, а панически бежали, спотыкаясь о трупы убитых и добавляя к ним свои собственные.
Атака захлебнулась. Залёгшие цепи чернокожих воинов открыли огонь из винтовок, но бойцы были слабо обучены, плохо видели своего противника, не привыкли ещё к огнестрельному оружию и не понимали до конца тактику своих действий, из-за чего производимый ими ружейный огонь практически не наносил никакого вреда обороняющимся англичанам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Так они и лежали, не в силах подняться и идти атаку, пока заревевшие диким буйволом трубы и загремевшие в такт боевые тамтамы не пропели чёрную песню смерти Великого унгана.
Мы в бой идём, мы не боимся!
Мы все готовы к смерти!
Мы рождены под жарким солнцем,
Пусть духи вуду молятся в ночи!
Ты слышишь, белый враг, их жаркий дух, так трепещи!
Твоя душа теряется в ночи!
Иди вперёд, унган, и победи!
— А Мамба все простит тебе грехи!
Звуки боевых труб и тамтамов смогли вновь поднять людей в смертельную атаку. Закричали командиры, засвистели с удвоенной скоростью пули, взвизгивая от радости в воздухе, а залёгшие сотни поднялись и направились в очередной бой, навстречу смертельной опасности.
Не боясь ничего и никого, эти люди бежали вперёд, стреляя на ходу и погибая от снарядных осколков и пуль. Впереди изредка поднимались вверх султаны снарядных и миномётных разрывов. Горные орудия извергали залпы, не жалея снарядов, но англичане быстро вычислили их места расположения и обрушили туда огонь пяти и шести дюймовых мортир и 76 миллиметровых дивизионных пушек.
Артиллерийская дуэль закончилась печально, для артиллерии Ярого, через час этого поединка и попыток обстрела британских позиций, она прекратила сопротивление, полностью погибнув.
Миномётные расчёты мамбовцев пытались нанести какой-нибудь урон противнику, но не могли, потому как стреляли практически в никуда и наобум. И, если расчёты 82-миллиметровых миномётов ещё могли, за счёт своей дальности, безнаказанно обстреливать артиллерийские позиции англичан, то миномётные расчёты 50-миллиметровых, находясь в боевых порядках пехоты, несли ощутимые потери без какого-либо заметного эффекта.
Оценив ситуацию, фельдмаршал Робертс приказал усилить огонь и не жалеть ни снарядов, ни патронов. Ураганный огонь обрушился на атакующие ряды воинов Ярого.
Добежав до вновь занятой англичанами первой линии обороны, отряды Ярого, утратив свой наступательный порыв, затоптались на месте и стали стремительно откатываться назад, теряя людей, оружие и остатки самообладания, жестоко при этом расстреливаемые в спину английскими стрелками. Атака снова захлебнулась.
Рас Ярый мрачно смотрел, как гибнут его воины в бесплодных атаках. Расчёт на внезапность утренней атаки не подтвердился, и сейчас его тьма стремительно уменьшалась. Артиллерийская дуэль была безнадёжно проиграна, и он остался без артиллерии.
Все тридцать горных орудий, которые были в его распоряжении, оказались уничтожены, и сейчас, кроме пулемётов и миномётов, у него больше ничего не осталось.
Ночной обстрел англичанами его лагеря тоже принёс свои горькие плоды, уничтожив больше тысячи расположившихся на ночлег воинов и ранив гораздо большее их количество. Стремительная атака кавалерии также оказалась неожиданной, и только благодаря вовремя выдвинутым вперёд Баламутом станковым пулемётам, их атака захлебнулась.
Войска стремительно откатывались обратно в лагерь, не в силах наступать. Потери были просто огромными. В атаке участвовали больше ста пятидесяти тысяч воинов, а обратно вернулись, едва ли, пятьдесят тысяч. Кроме лобовых и фланговых атак, Ярый с Баламутом пробовали комбинировать одновременные удары на разных направлениях, но…
Но силы были практически равны, за преимуществом англичан в вооружении и выучке. И эти удары не принесли ожидаемого успеха. После каждого из них, негритянские воины, раз за разом, откатывались назад. Главный ущерб войскам Мамбы наносил сильный артиллерийский огонь, противодействовать которому было просто нечем.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Фельдмаршал Робертс, попыхивая в волнении отличной сигарой, с изгрызенным в нетерпении кончиком, внимательно наблюдал за ходом сражения. Солнце давно прошло зенит, а бой не утихал. Батареи гремели частыми выстрелами, расстреливая весь накопленный боезапас, стремясь нанести как можно больше потерь неграм.