«Мм! – мысленно застонала Мария. – Как же он, глупый, пленников обыскивал?! Почему не увидел татуировку?! – И тут же вспомнила, что сама действовала не лучшим образом: – Вот это мы с ним лоханулись!.. Но я-то здесь, а он?.. И что теперь делать?..»
Вопрос не был оставлен судьбой без ответа. Потому что сверху послышался встревоженный голосок Эммы:
– Маш! Тут лошади показались.
– Много? – машинально спросила та.
– Очень много! Несколько сотен.
– Дикий табун, что ли?
– Да нет. Все оседланы зроаками! – с какой-то непонятной радостью проинформировала принцесса. – И я иду заряжать те большие луки! Выходи! Постреляем!
Императрица дернулась к лестнице, потом вспомнила о пленнике и нагнулась над ним. Понимала, что лучше его добить в таких обстоятельствах, но делать этого не пришлось, тот и сам захлебнулся кровью. А может, и шею себе свернул, когда об стенку ударился. Но сразу же эта проблема оказалась забыта.
Надвигалась иная беда: зроаки.
«Откуда они здесь? И по чьи души явились?» – размышляла Мария, выбираясь наверх и устремляясь к краю площадки. Замерла на ее краю, присмотрелась и воскликнула вслух:
– Ого! Да тут не две, тут все три сотни людоедов!
Глава пятнадцатая
Аксессуары выживания
Горел я недолго, секунд семь. Точнее, это не я горел, а выгорала моя вуаль Светозарного, спасая мне жизнь. Но все равно жар меня пропек до самой печенки, выжигая волосы на голове и лишая только недавно отросших век и бровей.
За это время я не только успел взвыть от боли да понять, что попадает в сектор моего зрения, но и сообразить, что данный портал как-то распознал во мне чужого и теперь пытается меня уничтожить. Или, по крайней мере, вывести из строя, лишить сознания.
И ему последнее почти удалось. Уже умоляя свои мозги отключиться, я с криком боли вывалился из тисков ловушки, почувствовав за спиной хлопок пламени и некий взрыв. Потому что меня обогнали струи дыма. Моя защита справилась, а ловушка, явно не рассчитанная на такого крупного зверя, разрушилась. Но еще не факт, что я останусь в живых. Ко мне бежало человек восемь, явно не поздороваться и не поздравить со счастливым прибытием.
К тому же недавний пленный, продолжая перекатываться подальше от меня, продолжал орать какие-то команды. О сути их я догадался по моментально развернутым ко мне тупым концом копьям: меня было приказано брать только живым.
Ха! Да я только рад вашей тупости, ребята!
Два прыжка в сторону пленника – и удар меча рассекает ему голову. Затем прыжок навстречу самым шустрым, уже норовящим меня сбить с ног, и возникает отчаянная мясорубка секунды на три. Потом отскок от трех трупов в сторону, и страшное понимание чуть не парализовало мне ноги и руки: я ранен! В трех местах! Голову рассекли, плечо оцарапали и бок задели!
«Еловая жизнь! Куда делась вуаль?! – орал я мысленно, бросаясь навстречу очередной парочке копьеносцев. – Неужели сгорела?!»
Но зато я сам воздвигнул вокруг себя уже магические щиты, на которых энергии экселенса, слава шуйвам, хватало. Да и сражаться стал осторожно, выверяя каждое движение. Не норовил больше парировать удары мечей и копий ладошками или локтями.
Уложил копьеносцев, потом еще пару их коллег. Оставшуюся троицу пришлось уже ловить, потому что они, как зайцы, бросились врассыпную. Поняли, что им ничего не светит в стычке с окровавленным берсерком. Одного мой меч, брошенный в спину, свалил сразу. За вторым пришлось промчаться пару метров, разгоняясь для сильного броска ножа. Ну и за третьим бежал метров сто, пока не проткнул подобранным на бегу копьем. Подскочил вплотную, добил и бегом бросился обратно к лагерю.
Почему не использовал эрги’сы – и сам толком не понял. Но не стал этим заморачиваться, другие проблемы следовало срочно решать.
Очень уж опасался, что кто-нибудь из врагов уйдет. Примчавшись, забрался на крышу повозки и осмотрел степь во все стороны. Никого! Только табунок лошадей голов в двадцать пасется вдалеке, метрах в двухстах. Ноги передние спутаны, значит, никто их не пасет. Видны отхожие ямы по ветру, но там никто не смог бы упрятаться. И уходящая прямиком вдаль дорога, теряющаяся километрах в пяти за пологими холмами. Дорога именно сюда, к лагерю, – дальше не ведет.
И по ней довольно отчетливо и ясно просматривается астральный след ауры моего друга. Получается, что его увезли именно по этой дороге куда-то в те холмы. Может, и дальше. Но, в любом случае, след был, значит, Леня жив и я обязательно доберусь до тех, кто посмел его выкрасть.
Прислушался. С недоверием мотнул головой. Храп! Могучий такой, с переливами. Несущийся из дальней повозки, укрытой тентом. Как я его сразу не услышал?
Удивляясь этому и собственной беспечности в целом, подобрал щит, копье и стал подкрадываться к повозке с ее открытой, торцевой стороны. Никто на меня не бросился, да и страшный перегар, уловленный моим обонянием, сразу многое объяснил. Храпел в стельку пьяный мужик. Одежда добротная, сам крупный, с излишками веса. Этакий кабан, матерый, мощный. Может, десятник, может, командир рангом выше, может, вообще хозяин всего этого безобразия.
Панькаться с ним и деликатничать не стал. Рывком выволок наружу и, пока он мычал в непонятках и пытался открыть глаза, живо привязал его к здоровенному колесу повозки. Получилось, что он сидит на земле, а руки в стороны, как у распятого. Еще и за шею привязал, чтобы не слишком дергался. А тот все мычал, бормотал что-то возмущенное да пытался устроиться поудобнее. То есть сразу приводить такого в чувство и допрашивать – бессмысленная трата времени.
Уже дуя на холодное, постоял над новым пленником, подумал и представил его с такими же силами да умениями, что у меня. Честное слово, испугался. Решил было добить, для большего спокойствия, но интуиция шепнула не спешить. После чего вообще укутал мужика всем, что нашлось (даже цепями), словно мумию. И лишь затем бросился осматривать лагерь.
Начал с портала. Вернее, с того, что от него осталось после взрыва и пожара. Искореженная рамка истлевшего наполовину от огня дерева. На углах сооружения – толстенные и широкие накладки из вспученного изнутри металла. Их связывают почти выгоревшие провода толстого сечения. Точнее, электрические кабели. В радиусе двух метров еще куча разных накладок, каких-то устройств, медных трубок, золотых зубчатых колесиков с ноготь, иных почерневших штуковин и даже осколков стекла. Иначе говоря, представить себе это устройство и далее работающим мог бы только полный недоумок.
Я таким себя не считал, но на всякий случай (чисто для проформы!) перешагнул пару раз туда и обратно. Ничего не загудело, ничем не укололо, музыка не заиграла, в лицо цветы не бросили, огнем не припекло. Правда, мысль «Я так и знал!» – теперь крутилась в голове, вызывая досаду и раздражение.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});