Окутываясь маскировочными полями, главной гордостью Нок'Ра- Ай, тяжелый рейдер разворачивался по направлению к схватке.
Направляющий линкора «Яраун» Келдер был ладгором. Раса, хорошо уживавшаяся с Нок'Ра- Ай уже пару столетий. Высотой около трех метров ростом, четырехрукий командир корабля с длинным хвостом стоял на мостике своего корабля и вел бой.
Явление не уникальное, хоть и встречавшееся не так часто. Нок'Ра- Ай, после отделения от Рогландцев, принимали к себе представителей дружественных чужих рас. На общих основаниях пришлые могли жить, обучаться, быть учеными, инженерами, лекарями и даже военными. В состав управленческих кругов княжества им хода не было, но занимать ведущие гражданские или командные посты было позволено. Разумеется, после того, как те доказывали свою компетентность и лояльность Нок'Ра- Ай.
Когда возле пояса астероидов соседней планеты появились враждебные корабли, Келдер тут же начал перестроение «руки».
До столкновения оставалось около получаса, когда входящий вызов с «Тени Тарондира» отвлек его от просчета схемы предстоящего боя на мостике. Исполняющий обязанности направляющего, Ормак и заместитель Махорана предложили высадить совместный десант на планету. Пока Иллир был на поверхности с дипломатической миссией, всей эскадрой командовал Келдер и последнее решение было за ним.
Обстановка внизу на поверхности резко стала напряженной, местные запросили помощь. Оценив расклад, капитан линкора принял решение высадить все силы, включая батарею тяжелой артиллерии. На звездолетах эскадры оставались только защитные роботы «мехи» и внутрипалубные дроиды.
Это убирало возможность успешной абордажной атаки или защиты для флота людей, и Келдер выдал распоряжение по всей эскадре: в ближний бой нее вступать.
Выстроив все корабли защитной полусферой, бортами к врагу, Келдер вывел линкор в середину построения, немного ближе к противнику, чем стоящие позади крейсера. В случае, если враг выдержит огонь на дистанции и полезет в ближний бой, «рука» будет уходить по дуге, отстреливаясь.
У Нок'Ра- Ай число звездолетов было почти такое же, да и примерный уровень противостоящих кораблей серьезного опасения не внушал, но ладгор решил перестраховаться.
Не придумывая хитрых тактик или маневров, вышедшая вперед пятерка, в построении напоминающая копье, прямым курсом летела на линкор. Впереди всех был отчетливо виден кривоватый по форме корабль стаи, массой покоя немного не достающий до линкора «руки». За ним летел неопознанный корабль, «острый», назвал его про себя для краткости командир линкора.
С его корабля в сторону чужаков уже летели ракеты «космос-космос», маневрируя и прощупывая противоракетную оборону врага. Курсового вооружения, как рейдер, линкор не имел, но его главный калибр мог стрелять в обе боковые стороны от оси корабля. Мертвыми зонами были верх и низ, выше угла в пятьдесят пять градусов от горизонтальной плоскости, но этот недостаток в бою перекрывался возможностью вращения вокруг своей оси и вспомогательными батареями.
Комбинированные плазменные и кинетические орудия предназначались для вскрытия защит любого известного типа, а силовые щиты уступали разве что только тяжелым рейдерам.
За линкором выстроились шесть крейсеров: три «раската» и три «антрака».
— Жаль эсминцев нет, — подумал Келдер, отдавая приказ двум из крейсеров класса «раскат» выйти из построения ближе к линкору и приготовиться помогать сбивать ракеты и возможные мелкие истребители. Не имея представления о способностях и комплектации противника, свои глайдеры он пока придержал. Обе группировки вышли на дистанцию, эффективную для ведения огня главными орудиями.
— Координация эфирников по линкору, предварительный прогноз сейчас. — На каждом из кораблей, кроме одного из крейсеров, в экипаже был маг, владеющий эфиром. К этому моменту, все шесть магов пребывали в ментальной связке, и ладгор полагал, что схему своего боя они уже выстроили. После долгой минуты, эфирник, сидящий позади него, выдал совсем не то, что ожидалось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мы ничего не можем с ними сделать, командир. — тихо, но четко проговорил колдун.
Если бы у ладгора были брови, они точно поползли бы вверх. Но бровей не было, поэтому направляющий ограничился очень вопросительным взглядом полукаменных глаз. Те, кто слышал ответ мага в рубке, немного похолодели.
— Не понял?
— Такое ощущение, — маг немного замялся, — их нет.
— Вам показать?
— Их словно нет в тонком плане. Мы чувствуем планеты, пространство, даже жизнь на поверхности, но как-то искаженно. А кораблей противника вообще словно не существует. В тонком слое реальности нет следа от них, причины и следствия их взаимодействия с миром стерты.
В этот момент в щиты линкора прилетело попадание, ощутимо встряхнув экипаж.
— Как нет, если они в нас стреляют? — вопрос был очень закономерен.
— Мы пока не знаем, пытаемся разобраться.
— Хоть наши корабли прикрыть получится?
— Попробуем, но с трудом. Их след взаимодействия на тонком плане очень слаб. Сделаем что сможем.
— На том и ладно, — вздохнул Келдер. Странностей появлялось все больше, а понимания все меньше. Но ему было проще: есть физически существующий враг, и все шансы его победить. Помогут эфирники, хорошо. Нет, значит и сами должны справиться.
В это время подлетевшие опознанные и не совсем, корабли противника уже вовсю вели огневую перестрелку с «рукой» флота.
Эскадра продолжала двигаться заданным курсом, держа построение вокруг линкора, чьи щиты сейчас были усилены по максимуму. То и дело крейсер, защита которого была истощена попаданиями, уходил вглубь строя, на его место вставал другой. Фокус огня крейсеров весь был сосредоточен на лобовом звездолете стаи, и следующем за ним неизвестном, на полном ходу идущих к ним.
Вот уже вспыхнул коротким взрывом «острый» звездолет, бывший вторым в копьевидном строю врага. Первый корабль стаи, шедший на острие, еще держался, получая попадания все чаще по самой броне.
Остальные три из этой пятерки пытались сосредоточить огонь на одном из крейсеров людей, так же прячась и меняясь местами друг с другом под огнем эскадры. Когда стало понятно, что ротация крейсеров сводит на нет все усилия по фокусировке огня на последних, тот, кто командовал этой странной группой, решил перенести весь огонь на самый крупный корабль. На линкор.
— Щиты просели до двадцати, урон начал проходить по броне, — раздался доклад ведущего.
— Тройка Урс'Дагарцев сверху по эклиптике, вышли из невидимости, — это был доклад офицера огневых батарей, занятого координацией противоракетного огня.
— Как мы их пропустили? — ладгора все эти странности начинали уже раздражать.
— Видимо очень хорошие маскировочные поля, может у них на борту сильные маги, точно неизвестно, — ответил ведущий.
Слаженный залп плазмы трех появившихся звездолетов полностью снес оставшиеся щиты уходившего за построение «антрака» и в нескольких местах пробил броню и обшивку крейсера. Тот сразу потерял видимое управление и по инерции закувыркался дальше.
Через минуту с главного корабля тройки Урс'Дагарцев вылетел луч, с ходу снесший половину щита «раската» рванувшегося на прикрытие собрата. Слаженный огонь наемников начал прошивать корпус обоих кораблей.
На выработку решения Келдеру хватило трех секунд.
— Всю энергию на щиты правого борта, огонь батарей только противоракетный. Всем крейсерам сдать влево от курса флагмана и весь огонь по верхней тройке.
Еще через десяток минут яростной перестрелки вышел из строя ближайший «раскат», два Урс'Дагарских корабля разнеслись фрагментами по космосу, а третий, разваливаясь на ходу, вращался поперек своей оси, уже без возможности атаковать. Два из четырех оставшихся крейсеров отошли поодаль, восстанавливая энергощиты.
В правый борт линкора за это время прилетело несколько попаданий, основательно потрепавших броню обшивки, и выведших из строя часть боковых заградительных батарей. На флагмане уже пришлось задраить часть отсеков, а части корпуса потихоньку уже начали разлетаться по космосу.