энергия, и Дану чудилось, что подпрыгни он — долетит до третьего этажа, туда, где наблюдательная площадка.
Его взор сразу напоролся на знакомую кряжистую фигуру в карминных одеждах. Шен Дамон сидел на перилах у декоративного бассейна, скрестив жилистые руки и чуть склонив голову. Рядом, прямо на каменном полу, сидел со скрещенными ногами пожилой Служитель. Острый кадык на его худой шее дернулся вверх-вниз при появлении Эмиссаров, а в глазах загорелась злость пополам с затаенным страхом.
— Об этой заднице я и говорил, — шепнул Ракеш. Сейчас, когда бой был завершен и все они снова находились в родных пенатах, его внешний вид был просто смешным и неприличным.
— О которой из двух? — в ответ шепнул Киран.
— О той, что больше и мускулистей… Проклятие, где мой свиток?
Шен Дамон не шелохнулся, лишь приподнял голову, его выпуклые глаза уставились на учеников. Злым или рассерженным он не казался, но и радости не излучал.
— Итак, я слушаю, — медленно заговорил он тяжелым басом. — Оправдывайтесь!
— Мы помогли другу, и теперь он здоров. — Киран произнес это твердо, но в тоне проскользнуло недовольство. — Почему мы обязаны оправдываться?
Мохнатые брови Шен Дамона взметнулись на крутой лоб, глаза сверкнули. Но он промолчал, а Служитель с беспокойством смотрел то на него, то на молодых людей.
Ирис неслышно отступила от остальных, пальцами вцепилась в нижний край футболки, стараясь пониже натянуть на бедра. Дан старался пореже смотреть на нее — он сконцентрировался на ощущениях в ногах — прекрасных и восхитительных ощущениях. В ногах не было ни малейшей усталости, а ведь он очень долго ими не пользовался и мускулы должны атрофироваться. Он не должен сейчас стоять, он должен много дней проходить мучительную реабилитацию, перемещаясь с помощью костылей или держась за стенку. Вероятно, парасаттва наполняет его ноги Потоком, как он сам — цепи и лианы.
Дан забеспокоился. Как долго с ним пребудет парасаттва? Не отвалится ли? Будут ли от нее побочные эффекты? И получается, ему так и придется жить с этой тварью на пояснице всю оставшуюся жизнь?
Так как Шен Дамон упорно хранил молчание, Ирис неуверенно проговорила:
— Мы… то есть вы… все равно нарушили правила… А я и вовсе…
Наткнувшись на взор Кирана, он запнулась и умолкла. А Дан вспомнил, как Киран уберег ее от ранения копьем. У Ирис ведь нет непробиваемой кожи?
Наверное, Ирис собиралась сказать “Я и вовсе ни при чем”. Она и правда была ни при чем; наоборот, старалась их остановить, но ее насильно увлекли в авантюру. А когда у нее не осталось выбора, она показала себя с наилучшей стороны…
Шен Дамон наконец разомкнул толстые уста:
— Какие еще есть мнения?
Дан выступил вперед, в очередной раз поразившись, до чего это приятно — ходить.
— Если вам надо кого-то наказать, — сказал он твердо, — вот он я.
Дамон заулыбался. С нескрываемым любопытством спросил:
— И как тебя наказать? Забрать ту штуку на спине?
От этих слов сердце Дана пропустило удар, а между лопаток похолодело от страха. Шен Дамон отлепился от перил, поднял волосатую лапу, намереваясь угостить Дана щелбаном. Дан на полном автомате перехватил руку, отпихнул. Дамон захихикал, дернул Дана на себя, развернул, чуть ли не лениво завернул локоть Дана в болевом захвате — тот ничего не успел предпринять. Шен задрал ему рубашку и пару мгновений разглядывал то, во что превратилась парасаттва.
Дан перестал сопротивляться — все равно бесполезно. Пусть посмотрит. Что-то подсказывает, что Шен Дамон не станет отдирать парасаттву. Что это, в сущности, невозможно.
— Как интересно! — прокомментировал Шен Дамон. — Это же магический симбионт, созданный на такой далекой Земле, что данные о ней давно утеряны!
На этот раз Дан вырвался, тем более что Дамон ослабил захват. Отойдя на пару шагов, Дан развернулся к наставнику Эмиссаров.
— Не утеряны. Свиток с мандалой и прочими записями хранился в архиве.
— Да? — Дамон почесал затылок. — А я был уверен, что этот свиток утерян. Вечный бардак в нашем архиве…
Дан нахмурился. Непонятно, действительно ли озадачен Шен Дамон или придуривается. Если придуривается, значит, он просто не желал выздоровления Дана…
— Я его нашел, — сказал Ракеш. Дан не оглядывался на него и Кирана, но чувствовал, что Ракеш изрядно обеспокоен. Конечно, он сам всех и втянул в эту авантюру, но не в его привычках заглядывать далеко в будущее. Час наказания наступил, и Ракешу стало не по себе. — Но потерял прямо сейчас, во время перемещения…
— Ладно, — сказал Дамон и задумался. — А чего вы двое полуголые-то? Ракеш, Ирис, я не замечал между вами желания соития…
Покрытые нежным загаром щечки Ирис покрылись отчаянным румянцем, а Ракеш глупо осклабился. Они одновременно сбивчиво начали что-то говорить, но их прервал сам Шен Дамон, разразившись громовым хохотом.
Шуточки шутить изволим, понял Дан. Хорошо это или плохо? Если начальство веселится, это хорошо. Но бывает и такое начальство, которое вроде бы и смеется, а потом наказывает. У Шен Дамона с башкой-то не все в порядке.
И вправду, смех внезапно оборвался, Шен Дамон набычился, кучерявая борода встала дыбом.
— Скольких людей вы покалечили в бою, а? Скольких убили? Сколько архитектурных строений разрушили?
— Мы не считали, — сказал Дан. — Кажется, я убил нескольких… Но они не оставили нам выбора… Они напали первыми.
— Да ну? — прорычал Шен Дамон. — Не оставили выбора, говоришь? А вообще туда не соваться ты не пробовал? Это ли не выбор: оставаться инвалидом до конца своих дней, ибо такова твоя карма? А теперь ты умылся чужой кровь и ходишь довольный?
— Да! — заорал Дан. Киран и Ракеш попятились, и даже Ирис отступила на полшага. — Хожу! Умылся кровью и хожу! Чему рад, бездушная ты скотина!
Шен Дамон вытаращился на него. В наступившей тишине Служитель суетливо поднялся на ноги и, придерживая рукой края саронга, засеменил прочь, к арке, за которой стоял его домик. Очевидно, у него пропало желание присутствовать при разборках до конца.
— Ага, — сказал Дамон тихо и задумчиво. От его ярости не осталось и следа. То, как у него менялось настроение, пугало, но сейчас Дан был слишком зол, чтобы испытывать в полной мере какие-либо прочие чувства. — А если бы ты знал заранее, что придется убивать людей за парасаттву, ты бы пошел на эту миссию?
Вопрос поставил Дана в тупик.
— Не знаю… — наконец выговорил Дан честно. — Наверное, все-таки пошел бы. Они были в масках… и нападали без перерыва… они не пытались вступить в переговоры, а Киран, Ракеш и Ирис старались их просто оглушать…
— Ладно, хватит нести этот