лиан метались в воздухе, как щупальца чудовища, некоторые бледные отростки сбили с ног жрецов.
Дан снова тряхнул лиану, и вся сеть ветвей оторвалась от основной ветви длиной метров в десять.
“Это моя новая велосипедная цепь”, — мелькнула злорадная мысль.
Он размахнулся этой длинной цепью, сидя в инвалидном кресле у входа в коридор, лиана со свистом описала полукруг в метре над полом, Киран и Ракеш шустро нырнули на пол. Кучка жрецов тоже попыталась укрыться, но не успела. Некоторые спрыгнули с возвышений, но лиана сбила их с ног одного за другим. Наполненное Потоком растение затвердело до состояния чугунной дубины. При ударах о раскрашенные тела слышался хруст костей. Жрецы складывались вдвое, переламываясь как сухой тростник, а жесткая и прямая, как рельс, лиана тащила их на себе, описывая полукруг, вопящих и переломанных.
Дан развернул лиану в противоположную сторону и снова начал движение, наполняя лиану Потоком.
Кто-то крикнул — Дан не разобрал, Ракеш или Киран:
— Данис, хватит!
Но он не отреагировал, кровь стучала в висках, всю его сущность переполняло холодное бешенство. Ему хотелось только одного — стереть с лица земли этих тварей в масках.
Позади загрохотало, и коридор перекрыла каменная плита, выдвинувшаяся сбоку. Одновременно из тайных проходов позади истуканов выскользнули смуглые воины в боевой раскраске, без масок и перьев, зато с луками и колчанами, полными стрел.
Дан вздрогнул и потерял концентрацию, необходимую для поддержания нужного уровня Потока. Лиана сразу потеряла твердость и, рухнув на пол, свернулась кольцами.
— Путь назад закрыт! — завопил Киран. — Ракеш, мог бы предупредить об этой миссии, я бы прихватил оружие посерьезнее собственных кулаков!
— Все случилось спонтанно!
— И ты так и хотел?
— Ага! Нам туда, между прочим!
Ракеш показал на самое большое возвышение, к нему вела лесенка из пяти ступеней. На возвышении в ряд стояли стеклянные на вид емкости размером с обычное ведро, в мутной жидкости внутри плавало что-то темное и взлохмаченное. Ракеш оставался обнаженным по пояс, его мускулы блестели в свете оставшихся факелов, как детали начищенного медного чайника. Он раскидывал туземцев, делая изредка тяжелые шаги. Местное оружие не в силах было оставить на нем даже царапины.
Неожиданно наступила тишина. Секунду назад зал содрогался от свинцовых шагов Ракеша, раздавались глухие удары, крики, вопли, улюлюканье, звон тетивы и кожи Ракеша, когда об нее ударялся стальной наконечник, пробегала вибрация от магических ударов Кирана — и вот, долгожданная тишина. Все защитники храма — несомненно, отважные ребята, о них еще сложат легенды — лежали в глубоком нокауте или вовсе без признаков жизни.
Вдруг кто-то застонал. За поваленным истуканом пытался ползти молодой абориген, потерявший маску, его черные глаза вращались от боли и страха, по лицу обильно тек пот. Одна рука обзавелась лишним сгибом в районе плеча, одна нога превратилась в кровавое месиво.
— Не надо было так, — сказал Киран.
И Дан сообразил, что Эмиссар обращается к нему, Дану Кременеву. И что этого парня, а также десяток других, разукрасил тоже Дан Кременев. Возможно, и убил. Сейчас некогда разбираться, кто покалечен до конца дней своих или отправился к собственным языческим богам.
Дан сцепил зубы. Так вот отчего Ракеш, приняв на себя сотни ударов, которые убили бы любого обычного человека, ни разу не поднял упавшее копье и не нанес ответный удар! Он не хотел убивать! И Киран просто сносил аборигенов, лишая их сознания и возможности оказывать сопротивление; он не бил наповал, хотя такая возможность в его магическом репертуаре несомненно была.
— Ненавижу маски, — процедил Дан. Ничего лучшего на ум не пришло.
Но Киран не был расположен к чтению морали, вся эта кровища, похоже, не особо его расстроила. Он вздохнул и пошел вслед за Ракешем по короткой лесенке к возвышению с бутылями. Ракеш же вовсе не потрудился оценивать потери противника. Он снял тубус, ловко выловил из него свиток, подставил под свет ближайшего факела.
— Ух ты!
Дан снизу ухитрился разглядеть рисунок на свитке — нечто крестообразное. Такие же формы плавали в мутной жидкости в бутылях.
— Это оно? Оно вылечит Дана? — спросил женский голос.
Дан поворотился на звук голоса. Из тайного прохода позади поваленного истукана, откуда совсем недавно вылетали орущие воины, выбралась Ирис, переступая неслышно босыми ногами. На белой футболке желтые и черные пятна. Красных нет… Она тоже обошлась без кровопролития. Битва, кажется, взбодрила и воодушевила ее. Глаза горели ледяным блеском, губы улыбались, ни намека не осталось от ее привычной недовольной гримаски. Она любила драться.
Дан отметил, что она похорошела, несмотря на растрепанные волосы, грязь и неуместный наряд.
— Так вы из-за этого сюда явились?
Вместо ответа Ракеш поднял бутыль и потряс ее слегка над собой.
— Парасаттва! — вскричал он. — Точно как в свитке!
— Его должна вылечить парасаттва? — спросила Ирис, останавливаясь у подножия лестницы.
Дан мало что понимал в этом разговоре. Разве не парасаттвой назвали того гигантского робота? Как этот камнемет его вылечит, окончательно разломает позвоночник, что ли?
Но речь шла, судя по всему, о темной звездообразной сущности в бутыле, а не о роботе. Киран мягко отнял у Ракеша бутыль, бестрепетно сунул туда руку и вынул липкую тварь, наподобие морской звезды или осьминога, у которого оторвали половину щупалец.
— И что с ним? — спросил он. Вопрос был каким-то странным и незаконченным.
— На чакры, — так же кратко ответил Ракеш, просматривая свиток.
Кивнув, Киран спустился по лестнице, неся слизистую тварь, а Дан напрягся.
— Я что, должен ее сожрать? — спросил он. А сам подумал: если понадобится, сожру и не поморщусь. И добавки попрошу, вот там еще бутыли с этими кальмарами есть.
— Посмотрим, — спокойно сказал Киран. — Поднимись-ка.
Дан послушно приподнялся, упираясь ладонями в поручни. Киран встал позади, задрал ему рубашку, и Дан ощутил прикосновение мокрого, холодного и слизистого тела к пояснице. Сразу после этого появилось чувство легкого жжения и щекотки. Все это прекратилось раньше, чем Дан забеспокоился, осталось лишь ощущение влаги, словно ему брызнули водой на спину.
Он опустился обратно на сидение и осторожно ощупал поясницу — спина как спина, слизистая тварь исчезла, будто растворилась. Кожа, впрочем, стала жестче, и возникли еле заметные на ощупь бугорки. Изогнувшись, Дан разглядел, что спина в районе поясницы покрылась темным узором — это были изогнутые линии, похожие на щупальца того самого существа, парасаттвы, — а вдоль этих линий слабо фосфоресцировали бугорки.
Дана окатило потом. Парасаттва слилась с ним! Вживилась, имплантировалась в его плоть, стала одним целым с его организмом! Он сомкнул на секунду веки: перед глазами сияли светящиеся