ожоги. Лишь сейчас электричество вроде бы подействовало на врага, но я не уверен. Раздался скулеж боли, но морфа не парализовало, он лишь отшатнулся. Видимые судороги распространялись по его жевательным мышцам и передним конечностям. Упускать такой шанс я не стал, вновь совершая выпад, целясь морфу в голову или шею. И в этот раз успешно, попав в последнюю, ясно услышав звук протыкаемой плоти. К сожалению, никаких важных артерий я не задел, к тому же пробить такой толстый слой мышц уже является достижением.
Нанесенная рана практически сразу перестала кровоточить. Это бой будет долгим… и смертельным.
Постепенно я на чистых инстинктах стал адаптироваться к стилю боя этой твари. Резкие выпады, отступления и вновь выпады, но уже с другим набором движений — вот была его тактика. После каждого комбо он всегда отдыхал несколько секунд, словно у него проблемы с выносливостью, из-за чего я мог попытаться нанести удар или два. Оба мы были в ранах: я в рваных и укушенных, он же в колющих, глубоких и не очень. Мышцы отдавали напряжением, легкие болели от интенсивного дыхания. Кровь текла из руки, ног и туловища, так как запас исцеления закончился еще в середине боя. Впрочем, как и у него, истекающего из нескольких проколов в коже на шее и туловище. Дыхание монстра было жестким и натяжным, я в трех метрах прекрасно слышал, как ему тяжело отдышаться.
И сейчас противник предпочел тактическое отступление. Все же выдохся, совершая пируэты с уклонениями и выжимая каждую частичку силы из своих мышц. Совершив громкий, протяжный рык, от которого так и хотелось закрыть чувствительные уши, багровое чудовище мгновенно скрылось в ближайших кустах, после чего быстро стало отдаляться. Более я его не мог рассмотреть.
Это был самый сложный бой всей моей жизни, и я с него вышел ни победителем, ни проигравшим. Наверняка мы еще встретимся.
* * *
Боже, как же мне хреново. Шел уже второй день моего выздоровления от полученных в ходе битвы на смерть ранений. Из-за постоянного использования исцеляющей железы я сильно ослаб, испытывая голод, схожий с тем, что идет после эволюции. Пятерка особо крупных ран никак не хотела заживать, в то время как от бесчисленных мелких уже ничего не осталось, даже шрамов.
Видимо, раны заразились или что-то такое. Что не удивительно, учитывая, как я катался по грязи израненный в ходе того боя. Остается лишь валяться на настиле в недавно «обустроенном» логове и стараться выздороветь. Хорошо хоть, что имеется доступный источник воды в виде ручья. Но вот с едой вышло туго. Все же придется выйти и пособирать всяких фруктов, иначе организму просто не хватит сил справиться с инфекцией.
Встав с внутренним кряхтением старого деда, при этом ощутив ноющую боль в тех самых пяти ранах, которые были расположены на спине, боку, животе и обеих ногах, я поплелся на выход, знакомо сложенный из наваленных булыжников и прикрытый листьями. Естественно, предварительно надев снаряжение.
* * *
Рутинный процесс сбора какой-нибудь еды, хотя бы тех же листьев, практически обернулся крахом. Еды то я набрал, причем вполне неплохой, но вот по возвращению из моего небольшого путешествия… Пещеры не было.
Вопрос: как?
Очень просто. Вместо пещеры теперь росла сплошная стена какой-то переплетающейся лозы. Причем росла очень, очень быстро. Если присмотреться, то глазами можно увидеть, как она потихоньку покрывает собой камень. Причем не какая-то там тоненькая лоза, из которой впору рюкзаки вязать, нет. Зеленая стена была толще моей руки минимум, а то и ноги. Какого черта вообще?
Попытавшись как-либо навредить растению, меня ожидало фиаско. Да, я мог проткнуть практически одеревенелую лозу, но вот толку от небольшого отверстия от копья, если спустя десяток минут от того не остается ни следа? Как быстро она росла, также быстро и залечивала любые повреждения, к тому же вырабатывая некую противную слизь из места повреждения, от которой жгло кожу. А если бы я в этот момент спал? Я бы умер голодной смертью, пытаясь прорубить выход наружу.
Хорошо, что взял копье. Никуда без него впредь не буду ходить дальше двух метров от возможного места жительства. Которого теперь, кстати, снова нет. Чувствую себя бомжом, который ищет где бы перекантоваться ближайшие несколько дней, пока его вновь не выгонят куда подальше.
И что же, спрашивается, теперь делать? Я ранен, ослаблен и без дома. Как прикажете выживать в таких условиях?
* * *
Ладно, нюни я достаточно пораспускал, теперь можно и делом заняться. В первую очередь следует найти новое убежище, в котором все-таки смогу залечить раны. Знал бы я еще что-то о здешних растениях, то может быть и использовал их в качестве чего-то заживляющего или дезинфицирующего, чтобы побыстрее побороть заражение, сопровождающееся типичными признаками воспаления, так что в нем никаких сомнений нет. Это что получается, отец не зря рассказывал всякое из того, что он читал на парах?
В любом случае, нужно отправляться. В нескольких часах пути по стенке назад должна быть громадная коряга в несколько десятков метров в длину. Она полусгнившая, а от того и наполовину полая, так что будет неплохим временным убежищем. Потом же можно будет найти более постоянное место жительства.
* * *
Дошел хоть и успешно, но вот ощущал себя неважно. Желудок вновь неприятно урчал, хоть я и утолил голод собранными фруктами и кореньями всего лишь час назад. Не перестану удивляться способности организма морфов к поглощению различного рода пищи.
Аккуратно, чтобы не повредить раны, я вскарабкался на ближайшее фруктовое дерево, чтобы перекусить прямо на нем, где вряд ли достанет всякая опасная наземная живность. Хоть что-то получилось правильно и без происшествий за последние несколько дней. По окончанию не самой утонченной трапезы я отправился дальше к месту назначения будущего жилища на неопределенный срок.
* * *
Морфовый иммунитет ни к черту. Ну или же заразился какой-то ядерной бактерией, что первые признаки заживления стали появляться только на восьмой день с появления первых симптомов этого самого заражения. Хотя, чего уж, стоит радоваться, что я вообще жив-то остался.
Корягу я успешно приватизировал, заодно подкрепившись удачно оказавшимися там небольшими ящерками, которые даже здесь в джунглях живут. Видимо, они распространены вообще по всей этой громадной сети пещер, так как куда ни пойди, обязательно рано или поздно встретишь этих пресмыкающихся, прячущихся во мху или другом темно-влажном месте.
Кроме того, в последние дни стал замечать некоторые эпизоды ощущения, что вот-вот из кустов вновь нападет какая-то дрянь. То ли паранойя