человеческие обличия.
Я даже увидел, как у сидящей подле прохода женщины появилось подобие волос, разве что цвета они были фиолетового и выглядели весьма своеобразно, напоминая живущих своей жизнью фиолетовых червей.
— Домом это несколько трудно назвать…
По залу пронёсся тихий шепоток, который с каждой секундой звучал всё громче и громче.
Тем временем внизу, в резервуаре, бурление резко прекратилось. Лишь один пузырь отказывался лопаться, а наоборот, рос в размерах, постепенно нависая над бассейном.
— Согласен, обстановка тревожно-унылая, — ответил я, шагая по ступеням вниз.
И так было понятно, откуда исходит этот громкий шёпот. Буквально выросшие за своими рабочими местами «люди» ртов не имели, да и вели себя так, будто меня здесь и не было вовсе.
Кто-то ёрзал на стуле, кто-то стучал по клавишам, а некоторые и просто дёргались, словно в этот самый момент их протыкали чем-то острым.
Пройдя мимо мёртвых учёных, дошёл до кольца, на котором располагались треснувшие колбы.
На несколько секунд задержал внимание на трупе, с некоторым облегчением отметив про себя, что это всё же не ребёнок. Скорее, миниатюрная копия взрослого человека с чертовски знакомым лицом.
— Узнал? — вытянувшаяся из бассейна капля, изогнулась дугой и упёрлась в чистый пол. Если не считать за мусор клочки мелкой травы, напоминающей газонную и растущей прямо на бетонной поверхности.
— Кого именно? Его или вас? — переведя взгляд с не до конца сформировавшегося тела Кузнецова на застывшую каплю, спросил я.
Жидкость «треснула» пополам, и передо мной предстал седой мужчина в тёмно-сером деловом костюме, чёрной рубашке с тёмно-красным галстуком и в чёрных лакированных туфлях. Последние приобрели свою форму ровно за секунду до того, как их подошвы коснулись пола.
— Неприятная процедура, хочу вам сообщить, Игорь Владиславович, — дёрнув головой, сообщил граф Тэкео Накано, а остатки капли втянулись обратно в бассейн, оставив тонкое связующее щупальце в районе затылка мужчины.
— Какая именно? Убийство людей или предательство вскормившей вас Империи?
— А… Сарказм, понимаю, — улыбнулся граф, демонстративно щёлкая пальцами.
Тут же ближайший труп поднялся со своего места и, со скрежетом волоча по полу кресло, потащил его ко мне. Второй же мертвец с пустыми руками направился в сторону Накано
— Присаживайтесь, прошу.
Граф указал на поставленное рядом со мной кресло, а сам уселся на изогнувшегося и одеревеневшего в невероятной позе человека.
— Спасибо, но я, пожалуй, постою, — покачал я головой. — Впрочем, раз вы так любезны, я бы не отказался, чтобы вы приказали своим рабам поумерить пыл и прекратить атаковать людей, что пришли со мной.
— К сожалению, с этим есть некоторые трудности, Игорь Владиславович. Видите ли, эти «рабы», как вы их именуете, — побочный эффект от процессов, запущенных моим… коллегой… да, именно коллегой, так, наверное, будет вернее всего сказать. И обратить их вспять будет пустой тратой сил, уж извините, — мужчина закинул ногу на ногу и поднёс правую руку ко рту, в котором неожиданно оказалась сигарета.
Обычная такая, бело-жёлтая, с алым огоньком на конце и тянущимся к потолку дымком. Я внезапно ощутил запах сигареты и непроизвольно поморщился. И это с учётом того, что изрядно побитый доспех до сих пор был герметичным.
— Ох, простите, привычка, от которой, похоже, невозможно избавиться, — сделав глубокую затяжку, граф разом выкурил сигарету до самого фильтра, а потом ловким щелчком отправил бычок в «полёт». Правда, пролетел тот считаные метры, а после попросту растворился в воздухе.
Проводив взглядом «бычок» до момента его исчезновения, вынул из «разгрузки» уже опустевший пистолетный магазин и кинул им в графа.
Пластиковая приблуда ударила мужчину в грудь, а после с пустым грохотом проскакала по бетонному полу, пока не застряла в траве.
— Не голограмма, — констатировал я и пожал плечами в ответ на недоумевающее лицо Накано.
— К-хм… н-да… А ведь могли бы и просто спросить, Игорь Владиславович, — кажется, моё поведение слегка сбило столку графа.
— Знаете, как-то не привык доверять людям, которые из других людей делают что-то подобное, — я кивнул в сторону продолжавших изображать жизнь трупов.
— Вы просто не обладаете всей полнотой информации, — в руках Накано вновь появилась сигарета, но в этот раз он не спешил её выкуривать. — Однако, на ваше счастье, прежде чем мы решим, чем же закончится наша встреча, я готов поделиться теми бесценными знаниями, которые обрёл за последнюю неделю.
— С чего бы такое щедрое предложение от человека, желавшего убить меня и ради этого поджёгшего всю Столицу?
— Не то, чтобы я прям желал этого. Скорее, мне поставили условие: либо я, либо вы. И как понимаете, ответ тут был очевиден. И, естественно, он оказался не в вашу пользу, — граф доброжелательно улыбнулся, словно говорил не о моей жизни, а о простейшей сделке, навроде «купи-продай».
— Но теперь что-то изменилось между вами и Кузнецовым, — я скорее утверждал, чем спрашивал, обернувшись на лежащее тельце в разбитой капсуле. Пускай оно и лежало, скрючившись, но лицо я рассмотреть успел и узнал в нём точную копию постоянно улыбающегося парня, вечно кружившегося вокруг моей сестры.
В ответ на мои слова, граф напрягся и натурально принюхался, а после расплылся в ещё большей улыбке.
— Понятно… Встретились с Нуат? — увидев непонимание на моём лице, Накано продолжил. — Анши Хиг Де? Чиа? Михаил? Мол… А, по глазам вижу, что в этот раз он предстал перед вами под личиной Михаила. Длинные волосы красного цвета, парочка шрамов на лице, волевой подбородок? Любит менять облик и загадочно молчать?
— Предельно точное описание, — кивнул я, не видя смысла что-то скрывать.
— Занятное существо, но о нём ничего не расскажу, — Накано развёл руками, словно извиняясь. — Единственное, рекомендую в будущем как можно реже с ним сталкиваться и дел никаких не вести. Он может рассуждать о всеобщем благе, но действует лишь ради блага определённых личностей.
— Как вы?
Стоять мне надоело, однако в кресло садиться не собирался, вряд ли бы оно выдержало мой вес и вес брони, так что, поднявшись немного по лестнице, уселся на ступеньку.
Живое кресло Накано, перебирая руками и ногами, быстро сократило расстояние между нами, и мы вновь оказались с графом на расстоянии, комфортном для общения.
— Все в этом мире, и не только в этом, преследуют собственные интересы, — не стал отрицать Накано. — Так вот, касаемо моего обещания поделиться с вами информацией. Сейчас