— Остановитесь, — попросил Таркер. Все это время я чувствовала его взгляд, который он не сводил с моего лица. — Приехали.
Я послушно выполнила его просьбу, больше похожую на приказ и, хлопнув дверью, вышла на дорогу. Она продолжала петлять между гор, взбираясь все выше к небу. Слева от меня, за обрывом, блестела, переливаясь в лучах солнца, синяя полоска моря, но оно было так далеко, что его гул едва до нас доносился.
Резкий порыв холодного ветра пробрал до костей, и я поежилась. Таркер, ни слова не говоря, вытащил из машины свернутый плед и, встряхнув его, накинул на мои плечи. Я благодарно кивнула.
— Ладно, что теперь?
Мне не понравилась пауза, которая последовала за моим вопросом, и я с подозрением воззрилась на Таркера.
«Ты учти, — горячо зашептал Кош, — если что, я тут вообще ни при чем. Помнишь, да? Маленький дракончик, который проходил мимо…»
Взгляд Таркера, не сходящий с обрыва, заставил занервничать. Я глупо хихикнула, закутываясь в плед на манер какого-нибудь Тутанхамона.
— Надеюсь, вы сейчас не начнете меня убивать? Спрятать труп здесь, конечно, проще, чем в поместье, но… — я торопливо одернула себя. Не хватало еще давать советы на эту тему! — Зачем вы притащили меня в такую даль? Не любоваться же видами.
— Пейзаж действительно неплох, — рассеянно согласился Таркер и обернулся ко мне. — Но мы приехали не ради него. Видите море под ногами?
— Вы про ту лужицу? — вежливо поинтересовалась я, холодея от дурного предчувствия.
Таркер сухо кивнул.
— Мне нужно… — Он запнулся и на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — У меня нет связи с драконом, и пока она не появится, я не стану сильнее.
— А вам это необходимо? — догадалась я. — Зачем, не скажете, конечно же?
Обожаю тайны мадридского двора! Тьфу!
«А я на всякий случай напоминаю, что я тут ну совсем ни при чем…»
— Поверьте, о некоторых вещах вам лучше не знать.
— Целее буду? — мрачно предположила я.
Таркер не стал юлить.
— Верно.
От этого лаконичного ответа у меня по спине забегали мурашки. Ощущение было такое, будто мне предлагают не то ограбить банк, не то вступить в мафиозные ряды.
— Пожалуй, я лучше вернусь в поместье, — подумав, сказала я. — А вам желаю счастливо разобраться со всеми вашими проблемами и…
На мой локоть легла тяжелая рука Таркера. Я покосилась на нее с опаской, стараясь не замечать, как по телу пробежала теплая волна непонятного предвкушения.
— Мне придется спровоцировать его, вернее себя. — Кажется, Таркер немного запутался, и торопливо встряхнул головой, словно это могло помочь разложить все по полочкам. — Но без вас все это будет бесполезно. Вы заставляете огонь внутри меня гореть ярче. — Его взгляд снова скользнул по моим губам, но не задержался на них. Я заметила, что на эти короткие мгновения почему-то перестала дышать. — Ваша магия заставляет мою собственную отзываться сильнее, буквально вскипать в крови. Это так странно…
Таркер стоял совсем рядом со мной, его рука все еще сжимала мою, и от этой близости у меня вдруг закружилась голова. Я судорожно сглотнула, подавив тихий вздох, готовый сорваться с губ. Таркер, конечно, был на редкость привлекательным мужчиной, окруженный невероятной атмосферой скрытой силы, и в те минуты, когда он забывал о своей холодности, это становилось очевидным. Наверное, я реагирую на него именно поэтому.
«А другие варианты есть?» — с надеждой спросил Кош.
— Судя по столь вдохновенному монологу, вы толкаете меня на убийство или на что-то похуже, — откашлявшись, пошутила я и осторожно освободила свой локоть из его захвата.
Таркер моргнул, будто только сейчас заметил, что держал меня, и скупо улыбнулся.
— Кое-что похуже, — признался он. — Я прошу вас довериться мне.
Он сказал это просто и серьезно. Чисто внешне все оставалось прежним: я, Таркер, золотистая дорожка на сине-зеленом море, но вместе с тем что-то неуловимо поменялось. Я понимала, сейчас происходит что-то важное, пусть оно и не сопровождается яркими спецэффектами.
— Вы многое просите.
— Знаю.
Напряжение, повисшее между нами, было настолько физически ощутимо, что я не выдержала. Я сжала на груди края пледа и выдохнула:
— Что нужно делать?
На лице Таркера промелькнуло изумление, а затем — благодарность.
— Прыгнуть со мной со скалы.
Я подумала, что ослышалась. Осторожно покосилась вниз на раскинувшееся под ногами море, затем на Таркера.
— Не смешно! — отрезала я и отпрыгнула от него на шаг назад.
А заодно и от пропасти.
— Всплеск адреналина спровоцируют дракона, — принялся объяснять он. Я слушала вполуха. — Только в такие моменты мы ненадолго соединяемся. Мне нужно поймать этот миг и постараться удержать.
— А поговорить по душам не пробовали?
Ответом мне послужили вздох Коша и кислый взгляд Таркера. Ясно. С беседами у них не складывается.
— Это мой шанс, понимаете?
Я понимала. А еще очень живо представляла себе полет в пропасть.
— В воздухе я обернусь и поймаю вас.
Я покосилась на синее море. С высоты оно не казалось таким уж бескрайним, но трепет все равно вызывало.
— Может, сначала обернетесь, а потом прыгнем вниз? — предложила я компромисс.
Таркер его тут же отверг.
— Это никак не поможет. Мне нужен приток адреналина, а не спокойный полет над морем.
— Жаль, меня бы второй вариант вполне устроил, — с тоской протянула я.
На лицо Таркера набежала тень. Я насторожилась. Надеюсь, он не собирается сбрасывать меня со скалы? Мол, чего спорить, лучше действовать.
«Нет, он не настолько плох», — утешил Кош.
— Доверьтесь мне, — тихо сказал Таркер. Судя по напряженному взгляду, просить он явно не привык. — Я обещаю, что вы не пострадаете.
Я задумчиво посмотрела на его раскрытую ладонь и тяжело вздохнула. Колеблясь внешне, в душе я уже знала, как поступлю. Видимо, со мной все-таки что-то не так.
Медленно я вложила свою ладонь в его.
— За вами долг, — честно предупредила я и шагнула к обрыву. — На счет три?
Таркер, не ожидавший такой легкой победы, пораженно уставился на меня. На его губах появилась восхищенная улыбка — самое сильное проявление эмоций, что я за ним замечала.
— Раз, — негромко начал он, сжимая мою руку. — Два…
— Три, — выкрикнула я, закрыв глаза.
И мы прыгнули.
ГЛАВА 16
— А-а-а-а!!!
Я орала на одной ноте, мысленно срываясь на мат, но вслух не могла вымолвить ни слова, пусть даже и даже бранного. За спиной, как парашют, хлопал плед. Закрытые глаза заслезились от порыва ветра, брошенного в лицо. А затем рука Таркера, державшая меня все это время и придававшая уверенности, вдруг куда-то подевалась, и я полетела вниз уже одна… чтобы с размаху рухнуть на драконий хребет. Посадка, скажем так, могла быть и лучше.
Я наощупь нашла один из шипов, слепо вцепилась в него и только затем распахнула глаза.
«Послушай меня!»
«Нет, это ты помолчи, а я скажу!»
Мой взгляд метнулся к мощной драконьей башке, где, словно запертые в клетке, препирались два хорошо знакомых мне голоса. Кажется, Кошу и Таркеру явно есть, о чем поговорить.
Сердце стучало как бешеное, и я с трудом перевела дыхание. Неужели я и правда это сделала?! Вот же дурочка!
Из горла вырвался громкий смех. Прыжок и последовавший за этим полет противоречили логике и здравому смыслу, я и сама не понимала, зачем так поступила. Но в одном не было сомнений: такого безграничного, кружащего голову счастья я никогда не испытывала.
Я раскинула руки, пытаясь обнять и высящиеся пики гор, и переливающееся под золотой чешуей темно-зеленое море, и безграничное небо с шапкой облаков — весь этот прекрасный, дышащий жизнью мир, пахнущий солью и свободой.
— Эге-гей! — закричала я, не в силах справиться с эмоциями и вскочила на ноги.
Решение оказалось поспешным, потому что дракона вдруг резко повело в сторону, и я отлетела на ближайший шип.