И Хуго провел рукой по синяку в форме сердечка на ее бедре.
Ее как будто током дернуло. Она снова отскочила назад.
— Ерунда, я прекрасно справляюсь!
— Брось, дорогая, — его голос ласкал как поцелуй. — Я видел, как ты ездишь на этом коне, или точнее, как ты с него падаешь. С ним трудно управиться кому-либо столь… — Его взгляд скользнул по ее телу медленно, как стекающий каплями мед. — Столь женственному. — Под взглядом его сапфировых глаз она чувствовала себя как кролик перед удавом. — Я могу отдать тебе просто потрясающего серого коня. У меня есть такой в конюшне, ему шесть месяцев. Он ласковый как щенок, просто кресло на четырех ногах. Перепрыгнет через что угодно.
— Я довольна Снобом! — взвизгнула Тэш. «Интересно, если я соглашусь, он меня поцелует? Нет. Остановись, Тэш. Ты должна постоять за себя. Но откуда взять сил, когда мои колени как ватные?»
— Ты действительно довольна, Тэш? Ты выглядишь такой испуганной на этом коне. — Голос Хуго был таким добрым, таким нежным. — Ему требуется твердая рука, настоящий хозяин.
— То есть ты, я полагаю, — прошептала Тэш, высвобождаясь из-под его чар.
— Заметь, не я это сказал. — Он снова сделал шаг вперед. Тэш — шаг назад. «Через минуту мы будем хороводы водить», — испуганно подумала девушка.
— Иногда когда садишься на коня, то сливаешься с ним в одно целое, — продолжал Хуго. — Это происходит не сразу, но, когда это чувство приходит, от него начинает кружиться голова.
Тэш меньше всего хотелось это выслушивать.
— Сегодня утром моя голова чуть совсем не открутилась. — Он засмеялся, показывая ровные белые зубы, такие же прямые, как клавиши фортепиано. — Конечно, конь пока еще необъезженный, и ему позволили развить несколько чертовски плохих привычек…
Тэш почувствовала, как ее кровь начала закипать.
— Но мы действительно как одно целое. Я хочу сказать, мы прекрасно поладили. Под конец Сноб уже вел себя очень смирно.
Хуго взял Тэш за подбородок и нежно приподнял ее голову. «Он собирается меня поцеловать», — подумала Тэш в панике. Она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание от желания.
Но Хуго просто посмотрел ей в глаза и сказал:
— Я знаю, что он может выиграть Бадминтон, если я поскачу на нем. — Он слегка придвинулся. Тэш уже находилась на самом краю бассейна и не могла шевельнуться. — Можешь ли ты сказать мне, что чувствуешь себя одним целым с этим конем?
Девушка была полностью околдована этими гипнотизирующими глазами. Хуго стоял так близко, что она могла чувствовать тепло его тела на своей обнаженной коже. Никого в жизни ей еще не хотелось так сильно.
— Нет, — прошептала она.
— Тогда отдай его мне, — попросил Хуго. — Подумай о Снобе. Ты окажешь ему огромную услугу. И если тебе не понравится Текила, я раздобу тебе лучшую лошадь в Англии.
— Нет! — вскрикнула Тэш с внезапной решимостью. — Нет. Прости, я знаю, что это звучит глупо, но мне нужен Сноб, а вовсе не машина по завоеванию кубков. Не обижайся, я знаю, как сильно ты хочешь заполучить Сноба. Но ты должен понять…
— О, я все прекрасно понимаю, — его прежде мягкий голос стал острее ножа. — Я понимаю, что ты эгоистичный, плохо воспитанный ребенок, который считает, что разбирается в этих «милых маленьких лошадках». Дай-ка я объясню тебе, дорогая. Ты убьешь этого коня точно так же, как убила Сэмиона.
Тэш вскрикнула от ужаса.
— Вот именно. — Злая улыбка играла на губах Хуго. — София все рассказала мне о твоей последней лошадиной любви. Его пришлось убить, не так ли? И все из-за того, что ты…
Тэш со всей силы ударила его по лицу. Она поскользнулась на покрытом плиткой краю бассейна, вытянула руку, чтобы смягчить падение, но все-таки свалилась в воду.
В мгновение ока Хуго оказался рядом с ней.
Когда он наклонился, Тэш решила, что он собирается помочь ей выбраться из воды. Вместо этого Хуго крепко схватил ее за мокрые волосы. Тэш в ужасе отпустила бортик бассейна и закричала. Боль была такая, как будто волосы ей вырывали с корнем.
— Что ты делаешь? — кричала она, отчаянно пытаясь удержаться на воде.
— Учу тебя кое-чему, малышка, — прошипел Хуго. — Если ты считаешь, что можешь выжить во взрослом мире, тогда играй по правилам взрослой игры. Поняла?
Тэш попыталась ухватиться за бортик и промахнулась. Хуго держал ее на вытянутой руке, как овцу, которую собирался утопить.
— Пожалуйста, послушай меня, — взмолилась Тэш. — Но я пообещала себе, что исправлю со Снобом то, что случилось с Сэмионом. Я могу продать его тебе, только не сейчас. —
Девушка отчаянно пыталась удержаться на воде, но Хуго тянул ее голову назад, как на аркане.
— Интересно, и каким образом ты собираешься это исправить? Надеешься, что в следующий раз тебе повезет больше, а если нет — не важно? Говорят, Бог троицу любит. Может, Паскаль в следующий раз купит тебе осла.
— С Сэмионом я допустила ужасные, непростительные ошибки, — рыдала Тэш. — Но ты должен понять, я не виновата в том, что его усыпили, произошел ужасный, страшный несчастный случай…
Волна рыданий сотрясла ее тело, так что она не могла говорить. Хуго опустил руку ниже, и теперь лицо девушки было почти полностью под водой.
— …София… — Тэш наклонила голову назад, чтобы не нахлебаться еще больше воды; огромные, испуганные глаза молили, — …охота…
Сейчас она захлебывалась: ее легкие наполнены обжигающей хлорированной водой, а руки яростно колотят по рукам обидчика.
— Ах, как трогательно, — рассмеялся Хуго, позволив ей схватить край бассейна прежде, чем разжал руку. — Ты читаешь слишком много женских романов. Вот что бывает, когда девушка слоняется по дому, спасаясь от собственной тени. Это только доказывает, что ты большой ребенок. Тебе нужно как следует повзрослеть, прежде чем с тобой можно будет серьезно говорить. Более связную речь можно услышать даже от детей Софии.
Он встал и ушел в дом, прокричав через плечо:
— Предполагаю, мне придется подождать, пока ты окончательно не испортишь коня!
Тэш в ярости вылезла из бассейна и подошла к столику, где выкурила одну за другой три сигареты Хуго. После этого ей стало так плохо, что от злости она зашвырнула остатки пачки в бассейн. Не получив удовлетворения от этого действия, она выкинула туда же его газету, темные очки и заодно кеды. Хуго прав, решила она, я большой ребенок. Хуже всего, что это правда. А она-то думала, что он хочет ее! Тэш злилась на себя саму и весь мир.
Бедный, своенравный Сноб, вдруг его и правда ждет та же судьба, что и Сэмиона? Тэш пронзило острое чувство вины. Хуго произнес все так, как будто это она подписала Сэмиону смертный приговор.