Робби только кивнул. Он снова посмотрела на нее жалостливым, извиняющимся, но все же побежденным взглядом. Не говоря ни слова, он повернулся и исчез во мраке ночи. Эш закрыл дверь, сурово глядя на Маргарит.
Она сделала еще шаг назад и зашла за то кресло, в котором ее сморил сон. Понимание холодком скользнуло по ней, и девушка сжала зубы. Быть может, замужество и неизбежно, но не все остальное. Не смерть. Она не откажется от жизни только потому, что он выиграл в эту ночь.
Эш подошел и остановился у кресла, что стало преградой между ними. Начал стягивать жакет, затем жилет, бросив одежду на кресло.
Ее пульс учащался с каждым снятым предметом одежды.
- Что ты делаешь?
- То, что должен был сделать прошлой ночью.
Она облизала губы, стараясь не просить объясниться. И все же, проглотив свой страх, задала вопрос:
- И что же это?
Эш ослабил узел галстука, его губы изогнулись в нечестивой усмешке, обнажив белоснежные зубы.
- А ты не знаешь? Ты же умная девушка, пусть и не можешь решить, выходить за меня замуж или нет.
- Это сложно, - произнесла она уклончиво.
- От меня ты получаешь самое лучшее, - продолжал он, будто не слыша ее. - А это сильно раздражает... Особенно то, что ты постоянно рискуешь своей шеей.
- Мне ничего не угрожало, - быстро возразила Маргарит.
- Да неужели? - он указал на дверь. - А если бы ему взбрело в голову потребовать награды за свою помощь?
- Робби не стал бы...
- Ты позволила привезти тебя в этот домик на отшибе, где он смог бы сделать с тобой все, что захочет. - Его лицо покраснело от гнева, а взгляд темных глаз был устрашающим. - Ты этого не понимаешь, но я знаю. Я видел страдания женщин... - Он оглядел ее с головы до ног. - Ты хрупкая и не смогла бы одолеть его.
Маргарит расправила плечи в попытке выглядеть внушительнее.
- Не вижу смысла рассуждать о том, что могло произойти, когда ничего плохого не случилось.
- А я вижу смысл говорить о том, что ты постоянно подвергаешь себя опасности. - Он схватил ее за запястье и заставил обойти кресло. Его угловатое лицо было так близко, что она могла подробно разглядеть его сверкающие глаза, настолько темные, что зрачок был почти неразличим на фоне радужки. - Неужели ты не думаешь о себе? Тебя не заботит твоя жизнь?
Его слова больно били по еще свежим ранам.
- Да, - прошипела она, вздернув подбородок. - Заботит! Именно поэтому я ищу способ избежать этой свадьбы.
Эш отошел от нее, все еще держа за запястье.
- Ты думаешь, что я опасен для тебя?
- Брак с тобой – определенно, большой риск. - Маргарит яростно кивнула. - Да, - и это было единственное объяснение, которое она осмелилась ему предоставить.
Его глаза стали неестественно черными.
- Я бы согласился отпустить тебя. И я не держу нож у твоего горла.
Она засмеялась диким, отрывистым смехом.
Взгляд его темных глаз скользил по ее лицу.
- Ты сумасшедшая, да? В одно мгновение ты желаешь меня, в следующее убегаешь...
- Я не хочу тебя! - Ложь, конечно же. Маргарит просто пылала от желания к нему. - Я уверена, у тебя полно поклонниц в Сент-Джайлзе… множество из них, несомненно, работали с тобой. Но я не из этих женщин.
Гневный румянец вновь появился на его смуглых щеках.
- Ты обманываешь себя, отрицая то, что есть между нами...
Девушка снова покачала головой, и темная прядь попала ей в рот.
- Между нами ничего нет, - зашипела она, отбросив волосы с лица.
- Ничего? - фыркнул Эш и отпустил ее руку. - Мы можем заключить фиктивный брак, как я предлагал тебе в самом начале. Или я должен еще раз доказать, что ты лжешь, и дать нам то, чего мы оба хотим?
От паники ее дыхание участилось. Споткнувшись, Маргарит метнулась обратно за кресло, сжав пальцами его изогнутую спинку. Ее глаза расширились, когда Эш стянул рубашку через голову и она лужицей стекла на остальную одежду. И вот он стоит перед ней с обнаженным торсом. Ее рот пересох и вновь наполнился слюной.
Кивая, он осмотрел уютный домик.
- Ты обеспечила нас уединенным местечком, - мужчина указал на корзину с продуктами, стоявшую у двери. - Я даже прихватил еду. - Маргарит даже не заметила, что он что-то принес, поскольку была сосредоточена на его лице. - Нам будет чем подкрепиться до того, как мы вернемся в деревню утром.
- Мы останемся здесь на ночь? - спросила она недоверчиво. - Вместе? - Наедине.
- На улице страшно холодно, да и поздно уже. Меня не привлекает мысль мерзнуть на улице в такой час. Не тогда, когда я могу остаться здесь, в тепле, с тобой...
Маргарит сглотнула, натолкнувшись на его решительный и похотливый взгляд, и замотала головой, выражая отказ.
- Ты же не имеешь в виду...
- Если бы я всегда делал то, что мне говорят, я бы давно умер на улице. - Его рука резко метнулась к ней, и он схватил ее. - И не собираюсь начинать сейчас, даже ради женщины, на которой женюсь.
Девушка вскрикнула, когда Эш притянул ее к себе. Подхватив Маргарит под коленки, он поднял ее и понес в спальню.
Ее руки будто по своей собственной воле легли ему на грудь, ладони прошлись по гладкой коже. Словно укрытый шелком мрамор был под ее пальцами. Тело расслабилось в его объятиях, его охватила легкая дрожь.
- Ты меня совершенно вымотала, заставляя гоняться за тобой. Но мы будем вместе.
Эти пугающие и волнующие слова поглотили ее. Маргарит ненадолго прикрыла глаза, ненавидя себя за вспышки возбуждения, что заставляли трепетать низ ее живота.
Она открыла глаза, услышав его мягкий шепот.
- Так чего ты боишься?
Эш спрашивал об этом и раньше. Она мрачно посмотрела на него, не в силах сказать правду. Всего. Боится умереть, не познав жизни. Боится не оставить и следа в этом мире. Что не будет никого, кто скажет, что Маргарит Лоран существовала, что она жила. Глядя на него, она думала, как бы отреагировал Эш, услышь он эти слова.
Когда стало понятно, что он не дождется от нее ответа, Эш опустил ее на постель и отступил, чтобы снять с себя то, что на нем еще оставалось, бесстыдно и откровенно демонстрируя совершенство мускулистого тела. Отблески пламени танцевали на тугой плоти, скользя по каждому дюйму гладкой кожи, каждому шраму, каждой выпирающей мышце. Ее пальцы задрожали, когда девушка представила, каково будет ощутить их.
Эш стоял перед ней, восхитительный в своей наготе. Прекраснее любой статуи, что она видела в музее... И, определенно, более щедро одаренный. Щеки Маргарит запылали, когда она увидела, что некая часть его тела растет прямо у нее на глазах.
Ее дыхание прервалось, а глаза почти болели от того, что она никак не могла отвести взгляд. Даже ценой собственной жизни. Горькое рыдание застряло в горле от этой иронии.