Эверий фыркнул. Вытянул ноги на пуфике в виде камня, закинул голову и небрежно ответил:
— Уверяю, Селебрин знает, что она властная и коварная, как истинная дочь своей матери.
— Да?! — я привыкла считать, что разбираюсь в людях, поэтому его мнению удивилась. — А по ней и не скажешь.
— В Эвискерии матриархат. Но вы не отвлекайтесь.
— Да это как бы все, — пока шла к Эверию, в уме крутилось столько вопросов, но под строгим взглядом мага в голове «каша» и только желание любоваться им.
Эверий сделал легкий жест пальцем. Рядом со мной возник еще валун, с небольшой баночкой на ровной верхней грани.
— Выпейте. Это поможет вам восстановиться.
Я взяла ее, открыла и ощутила приятный запах. Поднесла к губам, сделала глоток… Вкусно и душисто.
— Сами варили?
— Конечно, помешивая ложечкой на кухне, — усмехнулся Эверий. — Купил. Заниматься такой ерундой у меня нет времени.
Почти сразу же я почувствовала себя физически лучше, а вот в душе появилась грусть.
— Вы все-таки настаиваете, что принц намеренно уделяет вам внимание? — огорошил внезапным вопросом Эверий.
— Опыт у меня небольшой…
— Ответьте без увиливаний.
— Скорее да, чем нет, — призналась под испытывающим взглядом. — Селебрин не позволяет себе ничего лишнего. Разве что слишком добр ко мне. Но когда держат за руку служанку-простолюдинку — это же неправильно, да?
— Вас смущает, что он держал вас за руку? — красивые губы Эверия растянулись в лукавой улыбке.
— Если бы я была фрей — не смутило. Но я не фрея. Поэтому все это выглядит странно.
— Держитесь с достоинством, тяните время. После посмотрим, к чему это все было.
— А если… — заикнулась я о самом нежелательном варианте развития событий.
— Каждая девушка имеет в арсенале уловки и хитрости. Используйте их — и увидите, что принц тоже мужчина.
«Очень обнадеживающее утверждение!» — рассердилась я. Наверно, мне хотелось, чтобы Эверий сделал руками магический пасс и сообщил: «Все, проблема решена!» А вместо этого предлагает ждать, хитрить, водить за нос… Хотя сам прекрасно знает, чем принц и властный вельможа отличается от простого мужчины, которого можно водить за нос. Юпитер не станет томиться и ждать — он будет действовать.
Я вздохнула.
— Обещаю: ваши старания будут щедро вознаграждены, — пообещал маг.
— Угу, — понимая, что время общения подошло к концу, я встала. И все же решилась задать давно мучавший меня вопрос.
— Вы верите, что Селебрин выберет Димею?
Не дождавшись ответа, задала еще более провокационный вопрос.
— А правда, что в случае неудачного исхода… вам придется…
— Есть такая вероятность, — холодно и раздраженно отозвался Эверий. — А у вас вероятность стать пожизненной служанкой маркизеты.
Я поглядела на него исподлобья. И встретилась с хищным взглядом мага.
— Старайтесь. Сделайте все что можете и даже больше!
Да будто я и так не стараюсь?!
***
Зайдя в комнату, я услышала шум воды и обрадовалась: пока Димка нежится в ванной, я поиграю со Снежком. Тихо притворила дверь, на цыпочках прошмыгнула в свою комнатушку и позвала:
— Кис-кис-кис!
Не отозвался. Тогда я выглянула на балкон, но и там пушистого прохвоста не нашла. Видно, надоело ему сидеть взаперти, пошел кошачьи владения патрулировать, кошечек навещать…
После эликсира Эверия, во мне бурлила энергия, и лентяйничать не хотелось. Да и Димея подбросила забот, вывалив вещи из гардероба. Кто зайдет к нам — ужаснется.
Я принялась наводить порядок.
Разложила шляпки, зонтики, туфли, перчатки… Броши, кольца и серьги рассортировала по шкатулочкам. Успела навести порядок на зеркале, разложив косметику, а Димея все продолжала мыться.
Я прильнула ухом к двери и позвала:
— Ты скоро?
Язва-маркизетта не отозвалась, и я постучала громче.
Не сразу, но шум воды стих. И мне показалось, что я услышала всхлипывания. Сдавленные, безутешные…
Сердце сделало кульбит и упало в пятки.
Неужели узнала о моей встрече с Селебрином? Тогда у нее была бы совершенно другая реакция — ярость, желание мстить… Или ей велено покинуть отбор?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ой, Божечки! Только не это!
— Димея, открой, пожалуйста! — забарабанила я.
— Убирайся!
— Открой! — чтобы уговоры лучше подействовали на упрямую ослицу, толкнула бедром дверь. — Если надо, я выломаю! — Конечно, это неправда, но Димка поверила.
Замочек щелкнул. Перед моим носом появилась узенькая щель.
Ожидая чего угодно, с Димеей все возможно, я осторожно заглянула в ванную.
Сумрачно, не душно, как должно быть, когда кто-то долго моется, и подозрительно тихо.
Да что ж такое-то, а? На пару часов нельзя оставить маркизетту без присмотра — найдет проблему.
— Выходи! — позвала ласково, как выманивают пугливого щенка. А сама, перебрав в голове все возможные варианты Димеиного расстройства, продумала путь своего отступления. От разъяренной тигрицы лучше убежать и дать ей остыть, а потом уже говорить.
В глубине ванной послышалась тихая возня, потом медленные шаги босых ног… Дверь приоткрылась… И я увидела бледную, зареванную Димею.
— Что случи… — запнулась на полуслове, увидев ее короткие, растрепанные волосы, длинной до подбородка. А на затылке совсем короткие! Настолько, что даже шиньон не привязать! Если только приклеивать…
Плохо ориентируясь в пространстве, Димея вышла из ванной и на несколько мгновений остановилась. Затем, как лунатичка, повернулась в сторону балкона… У меня сердце екнуло.
— Даже не думай! — рявкнула я, схватив ее за руку. Да я сейчас что угодно сделаю, хоть японского городового вспомню и призову, только бы привести ее в чувства. — Не переживай ты так. В конце концов, Эверий отрастит новые. Он сможет. — Попыталась успокоить.
— Но музыкальный вечер вот-вот начнется… — прошептала Димея, пребывая явно не в себе. Икнула и добавила: — Эверия сюда не пустят… А сама я не выйду! Лучше умру! Умру, чтобы избежать позора!
— И опозоришься еще больше! — у меня не было желанию обидеть ее. Если только самую капельку за все истрепанные нервы и периодически дергающийся глаз, но в целом я хотела пробудить в ней упрямство, ярость, жажду борьбы. Чтобы она встрепенулась и захотела бороться.
Это удалось, но чудной ум Димеи вывернул ситуацию в привычном русле: нашел крайнюю в беде, то есть меня. И теперь Димка жаждала выплеснуть злобу, покарать негодяйку.
— Это все из-за тебя! — сжала она кулаки. Хотела кинуться, но увидела себя в зеркале и разрыдалась.
Пришлось напоить ее водой, обмахать веером, прежде чем смогла добиться более-менее внятного рассказа, как маркизета попалась на удочку вероломной мошенницы-злодейки.
— Тебя не было… — всхлипывая рассказывала Димея. — Пришла служанка и сказала, что всем претенденткам надо срочно собраться в музыкальной зале. Что Мелдея решила устроить вечер. А я же не причесана! Она предложила услуги. Я согласилась… А она… она… Я ахнуть не успела! — Горько зарыдала.
— Ты ее раньше видела?
Она покачала головой, и у меня сердце сжалось: претендентка с ежиком на затылке — это катастрофа!
— Дим, ты сама понимаешь, что нам надо к Эверию?
— Хочешь, чтобы меня все увидели вот такой?! — завизжала она со злостью, будто это моя вина, что ее обвели вокруг пальца.
— У тебя есть другие варианты?
Димка молчала, но по ее кровожадно блеснувшим глазам, я догадалась, что есть. А когда она протянула руку, достала из шкафчика ножницы и ринулась на меня, ее план стал предельно понятным. Но я на такой не согласна.
— Отдай волосы! — потребовала Димея, когда я ловко увернулась от нее и запрыгнула на широкую упругую кровать. — Они тебе все равно не нужны!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Что значит не нужны? — я не собиралась сдаваться. Конечно, ради свободы я могу и пожертвовать волосами, но одно дело, когда отдаешь их добровольно, а другое, когда тебя принуждают. Щас!