съездил в строительный центр, но жизнерадостный менеджер огорошил тем, что на складе плитка закончилась. Пришлось посетить рынок, но и там искомого не нашлось. Николай принялся искать плитку в интернете. «Продано, закончилось, нет в наличии» – вероятность ее обнаружить стремилась к нулю.
Николай напрягся: и что теперь делать? Плиточник торопил, он приступил к работе в туалете, и по окончанию его ждал другой заказ. Теперь каждое утро начиналось с обзвона специализированных магазинов. Николай называл артикул плитки, дожидался ответа и вычеркивал магазин из списка. Наконец сердобольная Женечка посоветовала строительный дисконт:
– Если там не найдете, то хотя бы подберете похожую.
Насчет подбора Николай не был уверен – будет выглядеть заплаткой на стене. Существовал другой вариант – сбить недоуложенную плитку и положить новую, но это казалось Николаю уж слишком.
Чтобы снять нервное напряжение, он отвлекался на блог Серого волка, хотя тот не имел ни малейшего отношения к оборотню с форума. Николай все больше убеждался в этом:
«Мне кажется, некоторые люди подозревают, что я не такой, как все. Сегодня мальчишка отказался заходить со мной в лифт. Бабушка пыталась затащить его, а он уперся и только мотал головой. “Он у нас нелюдимый”, – это она так извинилась. Ха! Нелюдимый – это я, мне приходится держаться подальше от людей.
…Да, я огорчен. От старухи воняло кислым, мальчишка слишком пах молоком, но я же стараюсь быть нормальным! Я бы сдержался и не смотрел в их сторону. Шевелил бы пальцами, я всегда так делаю, когда нервничаю. А еще зеваю, словно не хватает кислорода. Это защитная реакция, я боюсь людей, особенно когда луна близко. Боюсь выдать себя.
Однажды я зашел в лифт, там находилась девушка. У нее были эти дни, которые женщины называют критическими. Я пулей выскочил из лифта, не смог там находиться. Слишком сильный запах. Я сразу представил, что с ней сделаю, пока лифт поднимается. Это возбуждает сильнее, чем секс. Я думаю об этом, и мои глаза начинают блестеть, губы пересыхают. Но если я это сделаю, меня поймают и запрут в клетке».
В дисконтный магазин выбраться не получалось – тот находился в дальнем Подмосковье. А тут еще и текучка заела: то отчет, то проверка, то дежурство. Поэтому, когда в отделе появилась посетительница, Николай взбодрился: хоть что-то новое! Молодая, не более тридцати лет – в круглых очках, без косметики, ее легко было принять за подростка.
Девушка встала посреди кабинета и сообщила:
– Мне бы на родовую порчу провериться.
Как выяснилось, Надя Буданина недавно увидела сон, и сон странный.
– Мне обычно всякая фигня снится, ну что днем было. То экзамены сдаю, а я не готова. То ругаюсь с кем-то. А этот сон не такой. – Она покачала головой. – Неделя прошла, а он мне все покоя не дает.
Во сне Надя находилась в деревенском доме – тот достался семье от прадеда. В реальности здание и участок давно продали, дом снесли, на его месте новые хозяева воздвигли каменный. Но в видении все осталось прежним, как и при жизни прадеда.
– И вот мне ремонт нужно сделать. – Надя поправила очки. – Я сама пол вскрываю, доски старые отдираю, а там две могилы. Одна как раз прадеда – я по его трости узнала. А вторая – какой-то девчонки, мелкой. И мне их уничтожить надо.
С прадедом получилось легко – когда Надя подняла крышку гроба, покойник от солнечного луча почернел и обратился в прах.
– Зачетно вышло, – хмыкнула она. – Его вверх подбросило. Дед вдоль своей оси покрутился, только искры во все стороны. А потом осыпался. А с девчонкой пришлось повозиться.
Могила девочки во сне переместилась в отдельную комнату, где не было окон. Так что девочка быстро выбралась из гроба и спряталась под столом. Приближаться к ней Надя опасалась: у девчонки обнаружились острые зубы.
– Соляного круга она сторонилась и вообще производила впечатление опытной хищницы. – Посетительница передернула плечами, будто от холода. – И взгляд такой выжидающий и голодный одновременно. Осторожная тварь.
В видении у Нади обнаружился пиротехнический дар: с помощью файерболов она спалила и девчонку, и родовой дом дотла.
– По ощущениям, она и не против была, чтобы ее спалили, – задумчиво произнесла Надя. – Мне кажется, я знаю откуда-то эту девчонку. Играли, что ли, в детстве? Или воображаемый друг? И вроде она на самом деле погибла при пожаре.
Да, сон оказался весьма занимательным, от такого не отмахнешься. Что-то в роду Буданиной замешано, Настя бы заинтересовалась. Николай одернул себя: сам же поссорился с ней из-за некротического канала, а теперь прикидывает, как задействовать Настины способности.
– Хорошо бы вас обследовать. – Шеф, прищурившись, посмотрел на Надю. – Да и место то изучить. Может, что найдем.
Николай записал адрес: сам съездит, заодно проветрится. Все лучше, чем сидеть в квартире, где так пусто и одиноко. Марат возился с Надей долго – целый час. Затем принес диаграмму и долго ее демонстрировал.
– Жгут темно-вишневый – на крови замешано. – Марат ткнул в изображение. – Что-то им конкретное сделали и по заслугам. Типа проклятия.
Надю отправили в ведомственную поликлинику проходить углубленное обследование и лечение, Николаю же предстояла командировка в Тверскую область.
Почему-то многие москвичи стремятся купить дачные участки на севере области или в соседних с ней. Считается, что места там красивее: лес гуще, рек и озер больше. Николай согласиться с этим не мог: и в южном направлении есть замечательные места.
В последний момент к Николаю присоединилась Марианна: мол, нечего одному шарахаться по делам, когда есть напарница. Николай был не против: когда один, мысли все время сбиваются на то, о чем думать не хотелось, – на разлуку с Настей. Он несколько раз порывался написать или позвонить ей. Но когда рука тянулась к телефону, на Николая точно столбняк нападал: что ей сказать? Все, что нужно, он уже сообщил, но Настя не прониклась.
Иногда Николаю становилось так плохо, что сдавливало грудь. Он растирал кожу, стараясь снять боль и хоть немного отвлечься. Дома было совсем скверно – разгромленная в результате ремонта квартира, голые стены, отсутствие бытовых удобств… Николай старался приходить ближе к ночи, оставаясь допоздна в офисе или гуляя теплыми вечерами по улицам.
…Деревня располагалась в живописном районе, неподалеку от реки. Крутые берега, поросшие вековыми соснами, неспешное течение – все это настраивало на созерцательный лад и неторопливость.
– Вот и лето скоро закончится, – с грустью заметила Марианна. – Как маленькая смерть.
Николай был с ней согласен: в последние годы август ощущался особенно – как прощание. С молодостью, безудержным весельем и радостью, с беспечностью и любовью. И который год лето