понимал ее: таких людей стоило бы прищучить, чтобы другим неповадно было, а то решают проблемы со здоровьем за чужой счет.
– Разберемся, – пообещал он.
Дело он поручил Денису, когда тот возвратился с дежурства: тут и разбираться нечего. Жаль только, что улика уничтожена – не копаться же на городской свалке, распугивая бродячих собак и ворон. А так бы не мешало ее исследовать. Денис взялся без особого энтузиазма: мол, все и так на поверхности.
– Вот и радуйся, – отрезал Николай, – побольше бы таких дел.
К концу рабочего дня Николай совсем расклеился: все мысли сбивались на думы о Насте: что она? Как она? Хотелось позвонить и услышать ее голос, но Николай сдерживался: наверняка ничего хорошего не услышит. Снова профессиональная деятельность встала между ним и любимой женщиной.
Нина приворожила Николая, чтобы иметь доступ к расследованию дел. Ольга не простила, что Николай уделяет работе больше времени, чем ей. А Настю раздражало, что Николай чересчур беспокоится и давит на нее, потому что слишком много знает о последствиях применения ее дара. Похоже, все упиралось в профессию Николая, но расставаться с работой он не собирался.
Иногда поступаешь правильно, и зря. Николай был убежден: лучше совершить глупость, чем всю жизнь сожалеть об упущенном шансе. Иногда поступаешь правильно, и не зря, но это решение не приносит радости. Николай считал, что должен был сказать Насте о последствиях, но результат вышел не такой, как он ожидал. Только выбора не существовало: Николай все равно бы так сделал, рано или поздно.
– Ты чего такой кислый? – спросила Женечка, когда Денис вышел.
– Да так, ничего. – Николай не горел желанием излить душу.
– Угу. Так я и поверила. – Женечка покачала головой и вернулась к разбору почты.
Николай не знал, куда себя девать. Идти домой не хотелось. Да и что там делать? Путаться под ногами у плиточников? – те работали допоздна. Торчать в офисе тоже радости мало, коллеги быстро поймут, что у него проблемы – Женечка уже раскусила его. Поэтому Николай отправился в центр: погуляет, развеется среди народа.
Москву летом традиционно посещают туристы – время такое. Николай особо не понимал, что привлекает людей в столице. Нет, город он любил – родился и вырос здесь. Но чтобы специально ехать… Хотя ездит же сам в Питер, и не только по делам. Будь возможность, посещал бы город чаще – есть что посмотреть. Стройные проспекты, величественные дворцы, прекрасная архитектура – Питер как второй ребенок в семье, когда учтены все ошибки, допущенные при воспитании первого. Уже не допускаешь хаотичную застройку, а действуешь строго по плану. Отдаешь предпочтение простору, избегаешь нездоровой скученности. Наверное, Николай переехал бы в Санкт-Петербург на пенсии, хотя до нее далеко. Впрочем, и в Москве неплохо.
Столица с каждым годом все больше расцветает. Строятся удобные развязки, в том же метро и автобусах работает кондиционер, есть возможность зарядить телефон. Не нужно стоять огромные очереди, чтобы попасть на прием к врачу, многое стало доступно благодаря технологиям. Хотя имеются и перекосы, куда без них! Но первому ребенку в семье всегда сложно – именно он становится жертвой экспериментов.
В Зарядье Николай еще не бывал, хотя парк открыли несколько лет назад. Не было повода и желания – лучше уж съездить в Кузьминки, Царицыно или Коломенское. По сравнению с этими парками Зарядье казался камерным, ему не хватало простора и истории – он выглядел тем, чем и являлся – новоделом. Впрочем, парк Николаю понравился: милый и уютный, скорее для молодежи.
В свое время ему приглянулся и Сити: шикарный комплекс! Много голубого и зеленого бутылочного оттенка, много пространства и неба – здания и город вместе с ними словно взлетели ввысь. Николай знал, что у многих москвичей старой закваски Сити вызывал неприязнь: мол, не вписывается в общий облик Москвы. Но столица живая, ее невозможно законсервировать, да и не нужно – пока город развивается, он существует.
Вообще, в отношениях с двумя городами Николай замечал за собой: Питер будто любимая женщина, с которой не суждено быть вместе. Это чувство засело занозой в пятке, ушло так глубоко, что не вытащить. И вроде уже притерпелся, но порой шагнешь – и болит от невозможности желаемого. Москва – как верная и преданная жена, с которой пройдено многое и которая всеми силами пытается заслужить ответное чувство. Но если бы сложилось с любимой женщиной, никакой бы жены не было. Поэтому Москва за неимением лучшего, так сказать.
…Почему-то в толпе острее чувствуется собственное одиночество. Николай надеялся развеяться, но вместо этого тоска переполнила его, точно тесный сосуд. Хотелось бежать куда глаза глядят, забиться в нору, напиться и забыться крепким сном. А после проснуться, и чтобы все было в порядке.
Николай боялся, что как прежде не будет. Он не мог примириться с ситуацией и не знал, как ее разрешить. Захочет ли его простить Настя? Будут ли они снова вместе? А еще он не ощущал за собой вины, точнее понимал, что накосячил, но и по-другому поступить не мог.
Когда Николай вернулся домой, плиточники уже ушли. Он вышел на забитый вещами балкон, посмотрел на подернутое розовеющими облаками небо и заплакал, не стесняясь слез. Он рыдал, хотя настоящие мужчины не плачут, но легче почему-то не становилось.
Глава семнадцатая
Вскрытые полы
Николай все-таки позвонил Насте, но она не ответила. Хотелось бегать по потолку, вопить, биться головой о стену, но… Николай понимал – все зря и не поможет. Если бы членовредительство действовало как палочка-выручалочка, он бы прибегнул к этому средству, а так чего уродоваться? Попытался напиться, но водка не лезла в горло. Каждый вечер Николай гулял по набережной вдоль Москвы-реки, чтобы вымотаться окончательно и забыться сном.
Но и во сне он не получал желанного отдыха. Сны были прерывистые, тревожные. Николай постоянно просыпался, а после долго не мог заснуть. Из отпуска вернулись шеф с Марианной. Денис расследовал дело Альбины Игоревны – там и правда соседка сделала переклад на ребенка. Дети часто беззащитны, а еще здоровы относительно взрослых, поэтому попадают под удар.
По мнению Николая, это было особенно мерзко, но некоторые люди ни перед чем не останавливаются. Альбина Игоревна просто так поступок соседки не оставила: она расклеила объявления по району с фотографией злодейки, где черным по белому говорилось, что та натворила. Денис позже признался, что это он посоветовал потерпевшей так поступить – привлечь соседку пока не было возможности.
Плиточник почти уложил плитку в ванной комнате, когда обнаружилось, что ровно двух штук не хватает. Николай