– Ладно нет проблем – легко согласился исфирский маг. Сержант, выведите своих людей из залы. Замарец, я кладу твою шкатулку на пол, возьмёшь откроешь тогда, когда мы прикроемся защитной сферой.
– Хорошо. Закрывайтесь – пожал плечами Нед, не выдавая своего разочарования. Неужто всё прахом? Неужели они сумеют выжить, прикрытые щитом? Впрочем – ну и выживут, и что? Генерал и пяток магов – что они могут против Корпуса, без своего войска? Вот только что будет потом с ним лично? Их пятеро, не считая генерала, а он, Нед, один?
С минуту Нед смотрел, как маги, взявшись за руки, окружили своего генерала, поставив его в центр. Это напомнило ему какой-то детский хоровод, где в центре был "водящий", и Нед невольно усмехнулся – сколько раз он подсматривал из-за кустов, как играют дети односельчан и ужасно им завидовал. А теперь – смотрит, как чужие маги "играют" в свой хоровод.
Чёрный маг начал читать заклинание – оно отличалось от того, что знал Нед, но результат оказался примерно тем же – огромный купол, переливающийся радужными бликами, будто кто-то огромный накрыл людей половинкой мыльного пузыря. Наконец, постановка "пузыря" была закончена и маг махнул Неду рукой:
– Поднимайте! Можно открывать! Поднесёте шкатулку ближе, чтобы я как следует рассмотрел содержимое.
Нед поднял свою шкатулку, подошёл к сфере и прежде чем открыть защёлки, с интересом потрогал магическую сферу. По ощущениям она напоминала скалу, одетую во что-то упругое – как в толстую кожу. Вроде бы и немножко прогибалась, но потом становилась твёрдой, как сталь. Нед постучал по ней кулаком, сфера отозвалась звоном, будто он бил по стеклянной поверхности, а исфирский маг удивлённо нахмурил брови:
– Вы что, никогда не видели защитную магическую сферу?
– Снаружи – нет! – сознался Нед, и потом, внутренне приготовившись к старту, отстегнул защёлки. Те, кто сидел за стеной сферы, невольно вздохнули от восхищения. Колье было поистине прекрасно, и в лучах заходящего солнца засверкало, переливаясь всеми цветами. Нед помедлил секунды три, собираясь с духом, а потом решительно взял драгоценность в руки.
Секунду ничего не происходило. Потом колье засветилось, как когда-то кинжал-артефакт, и расправившись, будто на шее прекрасной женщины, поднялось в воздух на высоту около двух метров на полом комнаты.
Нед, ожидавший чего-то подобного, со всех ног бросился прочь, в свободную часть комнаты и начал лихорадочно творить заклинание сферы. Он создал её в тот момент, когда первые демоны полезли в дыру, пробитую артефактом.
Вначале демоны первого-второго круга, практически незаметные, размером с горошину и меньше – они посыпались так, будто в другом пространстве опрокинули огромную чашу с крупой. Тёмные и светлые сгустки, туманности, они рассыпались по залу, а потом скопом навалились на сферы, чуя за ними сладкие души магов.
Когда дыра в пространстве расширилась, из неё полезли уже демоны покрупнее – третий, четвёртый, пятый круг – с человеческую голову величиной, и крупнее.
В зале потемнело, круговерть из демонов превратила светлый вечер в тёмную ночь. Но Зеркало продолжало разрывать ткань мироздания, и тогда появились короли ужаса, императоры страха – демоны высших кругов. Большие, размеров с коня, или быка, они были черны, как смоль, а по их "телам" мелькали молнии. От этих демонов исходила такая волна ненависти, злобы и голода, что Нед покрылся мурашками страха – вдруг его сфера не выдержит? Вдруг они проломят это иллюзорную, радужную преграду?
Но думать об этом было уже поздно. Что сделано – то сделано.
Сфера звенела, облепленная демонами, затем вдруг все демоны разом отхлынули, и Неду стало видно – демоны высших кругов приближаются к его защите. Они повисли рядом, сверкая молниями – будто переговариваясь, затем поплыли в стороны, не обращая внимания на мага. И это притом, что сфера, установленная исфирскими магами, была облеплена демонам, как падаль мухами.
В короткие мгновения, когда чужая сфера открывалась взгляду, было видно, что маги, взявшись за руки, продолжают читать какие-то заклинания, видимо укрепляя и поддерживая свою защиту.
За дверями залы послышались дикие крики, смолкшие через короткие мгновения, и Нед понял – теперь в коридоре за дверью нет ни одного живого человека.
Нед уселся на пол, скрестив ноги в позе медитации, и закрыл глаза, стараясь обрести покой. Но ему это не удавалось. Перед глазами стояли растерзанные трупы лучников, которых он убил в лесу по дороге к лагерю корпуса. То же самое сейчас происходило здесь, в доме, и во всём городе.
Да, это была война, да, он спасал себя и своих товарищей, с которыми, можно сказать, сроднился за эти месяцы. Впервые он почувствовал свою принадлежность к какому-то сообществу. Ведь раньше он всегда был один.
Чувствовал ли вину за содеянное? За тысячи убитых людей? В общем-то, нет. Они пришли сюда, чтобы поработить, чтобы убивать, так за что ему чувствовать свою вину? За то, что прекратил их жизнь? Отдал на растерзание демонам? А если бы он убил их мечом – что, было бы лучше? Возможно – лучше. Куда деваются души, пожранные демонами? Не сами ли станут такими же демонами?
Трактаты говорили о том, что в своём мире демоны питаются демонами, если нет другой пищи. Сильные пожираются слабых, удачливые неудачливых. Демоны высшего круга это те демоны, которые сумели пожрать более слабых, и подняться на верхние круги преисподней.
Впрочем – чем тогда они отличаются от людей? Тем, что у них нет рук и ног? Злоба и ненависть… А разве у людей их нет? Возможно, в демонах, неведомых порождениях иного мира как раз людская злоба и ненависть и есть… Люди очень качественно умеют ненавидеть.
Демоны всё валили и валили из дыры в пространстве, расширившейся до потолка. Поток их был нескончаем, на сферу Неда они уже не набрасывались, и складывалось впечатление, будто кто-то руководит вторжением, и этот "кто-то" отдал приказ не трогать демонолога, пригласившего всю компанию на прекрасный праздничный обед.
Более того, Нед чувствовал прилив сил, бодрость, он был силён и свеж, как никогда. Это напоминало то, как демоны клинков отдавали хозяину часть души убитого им противника, заживляя раны, обновляя организм и заряжая его силой.
Впрочем – Неда это не радовало. Во-первых, он чувствовал себя каким-то кровососом, энергетическим кровососом, сродни демонам.
А во-вторых – почему это они его обходили? Почему не набрасывались? Нет – первые демоны, мелкие, набрасывались…пока на них кто-то не "гаркнул". Кто? Взрослые демоны? А почему они приказали "детворе" не приставать к Неду? Не потому ли, что почуяли в нём Чёрного? Вот это и расстраивало. Значит – Чёрный никуда не делся. Значит он сидит в Неде. Значит – всё ещё впереди…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});