за другим, поколение за поколением – и вот уже из сотни аристо половина служит врагам человечества, даже не догадываясь о том. Как, спросите, обезопасить от подобного Китеж? Очень просто: инициировать повальную проверку всех потенциальных шпионов.
Элин уже расшевелил великий город, устроив представление с доставкой трупов культистов и сообщив всем людям о существовании маны, но он действительно собирался на этом остановиться. Вот только сейчас, по прошествии времени, уже сделанное казалось ему недостаточным.
Перерождённый много думал над тем, чего в конечном итоге нужно добиться, но ответа так и не нашёл. Сложно это – считать, не имея на руках и половины замешанных в уравнении переменных.
При том что переменные эти могли оказаться как совершеннейшим образом незначительными, так и самыми что ни на есть ключевыми. Если добавить сюда ответственность за Китеж, которую Элин сам возложил на свои плечи, и становилось совсем грустно.
«Элин, – тихая мысль Эриды вырвала анимуса из порочного круга поиска верного ответа там, где его нет вовсе, – карета уже минуту как остановилась.
И… не мучай себя сомнениями. Кто спасёт людей, если не ты?»
Перерождённый хмыкнул и распахнул дверь, проворно выпрыгнув наружу. Он и так несколько задержался, заставив ждать тех гостей, что прибыли после него, так что тянуть время и дальше было бы проявлением высшей наглости. Встречающая гостей прислуга и так ждала лишь потому, что карета принадлежала Нойр, а сопровождение в лице полновесной ударной группы открыто говорило о важности находящегося внутри гостя.
«Ты права, змейка. Зачем выбирать меж двух зол, если можно найти свой, третий путь?»
А для того чтобы свежепроторенная дорога не привела к худшему, перерождённый намеревался приложить все свои силы.
«Такой Элин мне нравится куда больше угнетённого и загоняющего в угол самого себя».
«Тем не менее это был всё тот же я. Помнишь, на что нужно обращать внимание?»
«Естественно. – Ответ последовал незамедлительно. – Но что-то мне подсказывает, что ты это спросил не просто так».
«Будем действовать несколько наглее, чем собирались изначально. Суть плана всё та же: поиск подходящей жертвы и провокация приступа, но теперь мы слегка сместим акценты. Абы кто, испытывающий ко мне неприязнь, не подойдёт. Будем искать кого-то высокопоставленного и защищённого по высшему классу».
«А мы с таким справимся?»
Вопрос Эриды был вызван тем, что даже в обычной ситуации обойти защиту высококлассных артефактов общего назначения непросто, а в условиях приёма, полного анимусов, практически невозможно. Ментальные манипуляции хоть и находились в совершенно иной плоскости относительно классических техник, но из сотни человек кто-то да окажется в состоянии их заметить.
А так как Элин планировал инициировать волну проверок всех облечённых властью на предмет ментальных закладок, обнаружение вмешательства извне могло порушить все его планы. Ведь одно дело – когда во дворце кто-то, занимающий в великом городе значимое положение, сходит с ума, во всеуслышание сознаваясь в шпионаже, и совсем другое – когда этого кого-то ментально обработали на всё том же приёме.
В первом случае избежать проверок никому точно не удастся, а во втором дело могут или запихнуть в дальний угол, или перебросить в особый отдел – организацию, настоящее название которой не было известно даже Элину. Там занимались вопросами контршпионажа, а в дерьмо такого сорта перерождённый не влезал ни в одну из своих жизней.
«Считаешь, что у нас есть выбор, змейка?»
Анимус, скользнув взглядом по распахнувшему перед ним двери слуге, ухмыльнулся. Впрочем, буквально спустя полсекунды на его лице застыла образцово-вежливая маска, предназначенная организаторам приёма, лично встречающим приглашённых.
И так как перерождённый ранее слегка задержал непрерывный поток гостей, Ланеска, Кацелиан и Сиеста Мурум успели самую малость заскучать.
– Элин Нойр, наследник клана Нойр, со всем почтением приветствует хозяев этого дома.
Акцент, сделанный на упоминании хозяев, не прошёл незамеченным: Ланеска, она же Бестия, в силу своего необузданного нрава позволила эмоциям взвиться во взгляде ворохом трепещущих искр, чем доставила Элину особое, в каком-то смысле извращённое удовольствие. Перерождённый не был мастером в деле словесных дуэлей, но оттого мимолётный успех стал только слаще.
– Для нас честь принимать единственного наследника Нойр в этом зале. – Кацелиан позволил себе мягкую полуулыбку, этакий намёк на то, что строгое следование этикету отнюдь не обязательно. – Надеюсь, вы сполна насладитесь праздником и забудете о возникшем между вами и моей сестрой конфликте.
– Вы можете не беспокоиться по этому поводу, господин Кацелиан. Даже если я испытываю неприязнь к госпоже Ланеске, это никак не сказывается на моём отношении к вам и ко всему клану Мурум. – Выждав секунду, дабы позволить мужчине обдумать услышанное, Элин продолжил говорить: – Я приготовил особый подарок для Акелиса и надеюсь, что он пригодится ему на пути становления анимусом… – Уверен, что ваш дар действительно впечатляющ, наследник Элин. И глядя на вас, я не могу не задаться одним вопросом, уже давно меня гложущим. – Элин заинтересованно хмыкнул, но промолчал. – Что заставило вас скрывать свой талант всё это время?
– Не уверен, что это можно назвать сокрытием, господин Кацелиан, но причину… Причину я вам всё-таки скажу в надежде на то, что в ближайшее время вы не станете о ней чрезмерно распространяться.
Глава клана Мурум уверенно кивнул, а Элин чуть улыбнулся, ещё раз убедившись в том, что его игра безупречна.
– Мне повезло получить уникальный геном.
– Геном, значит. – Мужчина лишь понимающе покивал, а его спутница, как, впрочем, и Ланеска, начали куда внимательнее разглядывать неожиданно ставшего в разы более ценным парня. – И каково ваше отношение к вопросу распространения своего наследия?
– Всерьёз об этом я планирую задуматься не раньше чем через пять лет.
Этого срока будет вполне достаточно для того, чтобы разобраться с большей частью внешних проблем, получив возможность полноценно сфокусироваться на делах внутренних. И конечно же, у Элина не было никакого уникального генома, а источником его способностей был колоссальный опыт из прошлых жизней, но окружающим об этом знать было не обязательно.
– Срок немалый, но это решение лучше всего характеризует вас как дальновидного и мудрого человека, наследник Элин.
Чем перерождённому импонировал Кацелиан, так это умением поставить себя так, чтобы собеседник, кем бы он ни был, проникся к главе Мурум искренним уважением. В словах мужчины не было излишнего самомнения, но при этом наличествовала сила, присущая лишь волевым, уверенным в себе людям.
Ни одно из этих качеств не было уникальным, но встретить такую их комбинацию было практически невозможно.
Спутница Кацелиана коснулась его плеча, обратив тем самым внимание на только-только пересёкшую порог зала немолодую пару.
– Дорогой, нам стоит уделить время и остальным