были запечатлены кровавые иероглифы, но написано по-русски. Склонившись над парным трупом, Рахит терпеливо разбирал букву за буквой. Агонизируя, негр написал только одно слово: «драма». Что бы это значило? Вряд ли покойник собирался в театр.
Глава 13
Визит
Мальбрук в поход собрался.
Из песни.
(Тетрадь Драмы)
Утро!?. Все тело налито свинцом. С трудом двигая конечностями, включил лампу. 6 часов. Кряхтя и охая, как столетняя старуха, поднялся и сел на кровати. Голова гудела как колокол, по которому какие-то сволочи бьют кувалдами. Что же вчера произошло, почему так празднично на душе?.. Вспомнил! И похолодел. Медленно, оттягивая кошмарное зрелище, повернулся и закричал. Кровать пуста, трупа нет. Никаких следов присутствия, смылся труп. Что тебе снится, крейсер Аврора? Допился до чертиков. Надо бы опохмелиться. Кое-как перебрался в кресло, дрожащими руками вылил остатки коньяка в фужер, и содрогнулся. Только не это! Но выпил. С минуту сидел каменным изваянием, почувствовал боль в желудке, поплелся в ванную. Вывернуло наизнанку, зато полегчало.
Что лучше похмельной головы под краном?.. Она прояснялась. Холодная вода привела в чувство. Ноги подгибались, сердце скакало, но становилось легко и празднично, хотелось петь и плакать. Стоп, вчерашнее не сон. Неужели? И тут я чуть концы не отдал. Деньги! Он спрашивал про деньги. Как раненый слон, я побежал в комнату, натыкаясь плечами на стены. Так и есть! Сейф только прикрыт. 100 тысяч долларов, как корова языком! Все подчистую вымел Народный артист, герой Советского Союза.
Хорошенькое дело! Я упал в кровать, как Александр Матросов на фашистскую амбразуру. Отмочил номер артист. Жену задушил, сейф взял, труп сунул в прорубь и пошел себе на премьерный фуршет, автографы раздавать. Стоп. А где ключ от сейфа? Я свалился с кровати, отогнул край паласа, вынул плитку паркета. А ключ на месте. И как же он сейф открыл? Взлома не видно. Не артист, фокусник какой-то, грабитель с большой дороги. Вспомнилась черная рожа. Брр. Теперь я оперу уважал, рисковые ребята там работают. Идиот. Надо проявить пленку. С похмелюги я совсем забыл про «Никон»! Пока пленка проявлялась, потом закреплялась, я сильно нервничал, ожидая увидеть нечто вроде фильма ужасов. Наконец, когда пленка была готова, я взял ее в дрожащие руки и слезящимися от волнения глазами просмотрел на свет. То, что я увидел, меня доконало. Не доверяя негативам и своему ослабевшему зрению, я решил напечатать фотографии, поскольку все было наготове.
Сомнения рассеялись. Я бегал по квартире. Меня прокрутили как лоха, убийства не было, потому и трупа нет. Фотоснимки все рассказали. Во-первых, когда я ушел на кухню готовить кофе, эта ведьма Марина всыпала мне в рюмку какую-то гадость. Рюмка маленькая, она боялась просыпать, тут ее «Никон» и запечатлел. Сестрица Аленушка травит братца Иванушку. Это с моим-то здоровьем, так и угробить можно. Дальше. Как муженек душит верную супругу, никогда не забуду, но следующие кадры. Вы когда-нибудь видели, как покойницы одеваются? А я видел. Они одеваются по-солдатски. Раз, два и готово. А муж ее в это время у сейфа стоит. С ключом! Следующий кадр: покойница салфеткой рюмки протирает. И чего это покойнице вздумалось? Ах, да. Отпечатки пальцев. Опытная попалась покойница, рецидивистка, следы заметает. И последний кадр: Волошин склонился над пультом, догадался систему выключить. Шутите, товарищи артисты? Не на того напали.
Я стал готовиться к походу. Вообще-то мне редко приходится участвовать в ковбойских переделках, для этого есть специальные люди, но здесь дело особое. С такими шутниками надо держать ухо востро, мало ли. Начал с обмундирования. Вдернул в джинсы узкий кожаный ремень необыкновенной прочности, по виду и смыслу напоминающий гарроту, испанскую удавку. Надел немодные лакированные штиблеты, в которых наверняка замерзну, но они имели неоспоримое преимущество перед всей остальной обувью, бронированные носы. Однажды, запугивая несговорчивого клиента, я пнул по ножке письменного стола. Дубовая ножка подломилась, стол упал, а клиент отдал все, что имел. На всякий случай напялил белую рубашку с жестким, но легко отрывающимся воротничком. Очень эффектно действует на дам. Представляете, мужчина в темпе раздевается, но в самый неподходящий момент заедает пуговку, в порыве страсти воротничок отрывается напрочь, с треском. После такого внушительного жеста женщины сопротивляться забывают, и часто оказываются раздетыми раньше партнера, опасаясь, что участи воротничка подвергнется их нижнее белье. Достал с антресолей наплечную кобуру и фирменный стартовый пистолет, очень похожий на американский кольт 45-го калибра, копия. Стрелять не надо, достаточно показать и в ухо сунуть. А главное, статьи никакой. Грабить я не собираюсь, но и себя обманывать не дам. Если же дело дойдет до исключительной меры, для этого есть дорогуша Макс. Перед зеркалом примерил сбрую, а ничего видуха. Держись, Отелло! Скоро сам себя душить будешь. Облачился в свободный кожаный пиджак, чтобы ствол не выпирал, а худеть некогда. Сунул в карман пачку свеженьких фотографий, улики должны быть под рукой, накинул дубленку, шапку енотовую и, чувствуя себя коварным басмачом, вышел из дома навстречу приключениям. В восьмом часу утра я прибыл в гостиницу, хорошо бы, Лидка дежурила. Тогда все будет проще, как два пальца, размажу артиста по асфальту.
Лидия Аристарховна моя старинная знакомая. Сейчас ей далеко за сорок, старая вешалка, а когда-то, лет пятнадцать назад, была очень даже сексапильна. Будучи совсем сопливым пацаном, я познакомился с ней, когда она работала администратором в одной захудалой гостинице, вроде дома свиданий, где парочки могут снять жилплощадь на пару часов, не в парке же мужьям да женам рога наставлять. Узнав, что Лида замужем, проделал с ней ту самую фотосессию, сдуру, конечно, ну и влип. Она вначале расплакалась, не ожидала подлости от юноши, который галантен на людях и неутомим в постели, муж узнает – убьет. И согласилась на предложенные условия, рублей 200, точно не помню. На следующий день Лида принесла деньги прямо ко мне домой, забрала фотографии и негативы, и нежно так поцеловала на прощание, я открыл ей дверь, дерзко улыбаясь, и чуть на пол не сел. Передо мной, как лист перед травой, стоял милиционер в форме и двое в штатском. Мой муж, представила его Лида. Короче, я отдал 4 тысячи, еще хорошо отделался, зато подружился с очень интересной женщиной, и наше последующее знакомство принесло выгоду нам обоим. Я подошел к стойке администратора, по счастью, дежурила именно Лида, она сразу провела меня в свою бытовку.
– Лидия Аристарховна, как всегда, очаровательна! – не скрывая лести, молвил я, и поцеловал старой бандерше ручку. Мое поведение и визит в столь ранний