он скрывается за высокими дверями магазина с нарядными витринами. Понятия не имею, что здесь продают, да оно мне и ни к чему, мне надо срочно найти и взять преступника.
Пока несусь к магазину, голову пронзает мысль: вдруг щуплый возьмёт заложников?
Хватаюсь за ручку дверей, тяну на себя и снова чувствую себя в лёгкой прострации: это, конечно, не ГУМ или ЦУМ, но универмаг довольно приличный по размерам. Покупатели преимущественно из числа женщин, представителей сильного пола почти не видать, а те, что попадаются на глаза, совсем непохожи на беглеца.
Кидаюсь к прилавку у входа, за ним симпатичная рыжая продавщица с ярко подведёнными красной помадой губами:
– Уголовный розыск! Недавно сюда забежал невысокий щуплый мужчина. Не видели его?
Она задумывается на секунду и нерешительно показывает рукой.
– Кажется, в отдел нижнего белья.
– Спасибо!
Несусь в отдел как угорелый и едва не сбиваю с ног какую-то даму.
Она возмущённо фыркает:
– Осторожно!
– Извините, – Я обращаю внимание на её лицо.
Оба-на!
– Майя!
– Товарищ Быстров, – улыбается гражданка Гуревич. – Вы так спешите, чтобы успеть купить вашей жене или подруге подарок?
Она лукаво подмигивает.
– Ловлю преступника, – вздыхаю я. – Мне сказали, что он скрылся в этом отделе.
– Ой, божечки! – бледнеет ассистентка режиссёра. – Это так страшно!
– Вам лучше поскорее покинуть магазин, – советую я.
Она испуганно кивает и бросается к выходу.
Продавщицы в отделе с изумлением смотрят на меня. Тут полным полно покупательниц, а я не произвожу впечатления человека, которому срочно понадобилась шёлковая ночная сорочка или комплект псевдо-французского нижнего белья.
Моего клиента не видно. Быть может, он в одной из кабинок для переодевания.
Мысленно перекрестившись, бегу туда. Здесь нет дверей, только тяжёлые непрозрачные шторы.
Понимаю, что скандала не избежать, но надо что-то делать.
С револьвером наперевес отдёргиваю одну штору и сразу натыкаюсь на колышущиеся телеса дородной дамы. Та смотрит на меня с некоторым интересом.
Задёргиваю штору.
– Извините!
– Нахал! – доносится из-за неё, причём не со злостью, а с нотками разочарования в голосе.
Ещё попытка… К счастью или к несчастью пусто.
Возле третьей кабинке едва не схватываюсь с толстяком в дорогой шубе.
– Куда прёшь! Там моя жена! – шипит он.
– Приношу извинения, но… должен проверить, – ментовская натура приучает не верить на слово.
Женский визг, вполне заслуженная пощёчина. А вот кулак толстяка ловлю на лету и сжимаю с такой силой, что потное лицо мужчины покрывается красными пятнами.
– Простите, уголовный розыск… Служба такая. Не видели тут такого невысокого мужчину?
Разжимаю пальцы.
– Это женский отдел, – бурчит толстяк, потирая сдавленную руку.
– Именно!
– Моё пальто! – истошно кричит какая-то гражданка. – Где моё пальто? Только что было здесь и пропало…
– Это, наверное, он украл, – ни с того ни с сего заявляет толстяк, откуда-то сбоку вылетает пара дюжих молодцев.
– Спокойно, граждане, я из… – говорю я и тут же получаю удар по затылку.
Оборачиваюсь и вижу пышную даму, которую я застал врасплох первой.
– Вы что творите!
Молодцы сноровисто выкручивают мне руки, роняют на пол. Чьё-то острое колено упирается мне в спину.
– А ну лежи, ворюга!
– Я же сказал – я из уголовного розыска! – пытаюсь удержаться в рамках приличия я.
– Вот вызовем милицию, пусть проверят кто ты такой и откуда!
Милицейский наряд и Пётр с Пашей появляются почти одновременно. Я облегчённо вздыхаю, в первую очередь потому, что парней не зацепило во время перестрелки.
– Вот этот хулиган вламывался в кабинки для переодевания и подглядывал за женщинами, – вламывает меня по первой программе толстяк.
– Да вы только посмотрите на него, тут дураку ясно – ссильничать хотел, – подливает масла в огонь дородная гражданка.
– Это недоразумение, товарищи! Я – сотрудник уголовного розыска. Гнался за преступником, который скрылся в этом магазине в отделе дамского белья.
Пётр и Паша отводят старшего наряда в сторону, объясняют ему политику партии и полиции. Возвращаются довольные собой.
Милиционер козыряет.
– Простите, товарищ Быстров, накладочка вышла… Но вы ж сами понимаете, я был обязан отреагировать, да и граждане опять же в своём праве.
– Всё в порядке, – заверяю я. – С вашего позволения я всё-таки проверю остальные кабинки.
Понимаю, что в такой суматохе гад мог уйти, но… начатое нужно доводить до конца.
Единственным уловом становится сумка (увы, пустая), которую я видел в руках у бандита, сброшенный полушубок и… тёмный мужской парик.
– А моё пальто? – подходит к нам плачущая гражданка. – Её прямо с вешалки тиснули.
Милиционеры забирают её и начинают писать протокол.
Я грустно вздыхаю – успешной операцию при всём желании не назовёшь, и где теперь искать преступников? Ясно одно, к Филимоше они теперь ни ногой.
– Слышь, Петь, а чего этот гад вдруг стрельбу открыл? – задаюсь вопросом я.
Напарник разводит руками.
– Сам не знаю… Может, хотел на гоп-стоп взять: у Филимоши всегда есть чем поживиться.
– Возможно-возможно, – киваю я.
– Он видимо не ожидал, что Филимоша не один там будет. Стоило мне лишь показаться, как он вытащил пистолет и давай пулять, – продолжает рассказ Петя.
– Стоп! То есть преступник открыл огонь, как только увидел тебя?
– Ну да, я ж так и сказал, – удивляется Пётр.
– А не могло это произойти потому что он, скажем, узнал тебя?
Пётр пожимает плечами.
– Да кто ж его знает.
– А ты его опознал?
– Не успел, всё завертелось практически сразу.
Я складываю два плюс два. Итак, преступник не из местных, Филимоша его не узнал..
Что мы знаем о новых фигурах в Ростове? Ну, хотя бы то, что с недавних пор в городе находится съёмочная киногруппа.
Следующий факт: бандит пришёл в парике. Это наводит… скажем, на некоторую артистичность преступника.
Ещё пять копеек в копилку: ограбление Филькенштейнов и редакции происходит после того, как потерпевшие сталкиваются с кем-то из участников съёмочной бригады.
Развиваем цепочку: бандит прячется от меня почему-то в отделе женского белья и там я вдруг сталкиваюсь с ассистенткой режиссёра. Ну и пропажа пальто…
– Простите, а вы не могли бы описать мне, что за пальто у вас пропало? – подхожу я к потерпевшей в магазине.
Гражданка начинает перечислять приметы пропажи, и чем больше она говорит, тем сильнее я убеждаюсь в том, что видел Майю Гуревич в украденном пальто. Неужто ассистентка промышляет банальным воровством верхней одежды?
Или… И в этом я убеждён больше всего: она и есть тот самый тип, который приходил к Филимоше. Память на лица у неё профессиональная, Петра Гуревич видела прежде и знает, что он из уголовного розыска. Значит, сразу поняла, что это засада и попыталась скрыться.
Само собой, орудует она не в одиночестве,