Демонесса опустила глаза, разглядывая узоры на скатерти и нервно кроша в пальцах кусочек хлеба. Хотя ей бы, наверное, больше подходил осколок гранита. Потому что мякиш в её руках не крошился, а мгновенно в глину превращался. Не слишком женственно это выглядело, а от гранита хотя бы крошки остались.
— Мистрис Ро? — напомнил о своём присутствие Тхия.
— Арха, у тебя уши сейчас на затылок сами вылезут, — шепнул ведунье Дан.
Но лекарка только отмахнулась от него и, даже, отпихнула легонько. Рогатый ей подслушивать мешал. И так все больше усиливающийся шум за столом перекрывал не слишком громкие голоса потенциальной влюблённой пары.
— Понимаете, мессир, — нехотя ответила Ю, не поднимая глаз, — я вас люблю, действительно люблю. Вы, наверное, считаете, любовь с первого взгляда романтичным бредом глупых девиц. Но… Стоило мне вас увидеть — и я больше никого не замечала.
— И когда же вы меня увидели? На лекции? — поинтересовался совсем, ну совсем незаинтересованный в ответе Тхия.
— Нет, не на лекции. На параде, летом. Я только вас там и увидела. Вы были словно из золота отлиты. Мне казалось, что если смотреть на вас долго, то можно ослепнуть, — понесла явную отсебятину Ю — лекарке нестерпимо захотелось треснуть не в меру влюблённую граху. — Вы не поймёте, но там все гвардейцы одинаковые были, словно их рисовали с одного. А вы — совсем другой.
— Какой? — вовсе уж потерявший интерес к разговору спросил Тхия, задумчиво глядящий куда-то вдаль.
И так его эта даль заинтересовала, что он даже забыл про пустой бокал. Так и подносил его к губам, словно отпивая, артист.
— Мужчина, — бухнула Ю и заалела, что твоя заря.
Дура, Тьмой проклятая.
Архе показалось, что блюдо, на котором лежали начисто обглоданные кости невинно съеденного вместе с пятачком кабана, вполне подойдёт для вправления мозгов некоторых, не в меру романтичных, грахов.
— Благодарю за комплимент. Но я так и не понял, почему вы отказались быть моей супругой?
Порой желание придушить лордов за их лордский тон Арха могла сдержать только поистине титаническими усилиями. Она сама не раз на себе это их пренебрежительно-надменное отношение испытывала. И знала, насколько «приятно» такое слышать. Желание прибить Ю у ведуньи пропало, сменившись жгучей солидарностью.
— Потому что я мечтаю о том, чтобы вы меня любили. А не о том, чтобы делить с вами ложе раз в год. И то, если мне повезёт. Уж лучше я со своими мечтами останусь. Может быть, Тьма будет ко мне милостива и пошлёт кого-то, кто будет им соответствовать.
Она подняла голову и выпалила все это, глядя прямо на Тхия. Текст тоже был из незапланированных. Но даже Арху он впечатлил. Наверное потому, что говорила Ю искренне. А ведь пыталась убедить лекарку, что никогда не сможет ничего подобного сказать. Нет, все-таки, в «лордском» тоне есть что-то хорошее и полезное. Нормальных существ он дико злит, а от злости все становятся правдивыми. Недаром же Мать говорит, что ложь ведёт в лабиринт, а правда — на прямую дорогу.
— Извините меня, мессир за то, что я вам тут наговорила. Наверное, во мне действительно слишком много от грахи и слишком мало от столичной студентки. Обещаю, что такого больше не повторится. Да, наверное, у меня и возможности больше не будет подобное сказать. Мне надо… Простите…
Она неловко вылезла из-за стола и куда-то пошла. Арха хотела остановить великаншу, но Дан накрыл руку девушки своей, не дав её поднять.
— Оставь, — сказал он одними губами.
Ведунья послушалась, хотя и сама не знала, почему. Наверное, не хотела сцену устраивать, потому что Ю поспешно, почти бегом, спустилась с помоста. Лекарке было её жалко так, что сердце кололо. Граха шла, гордо выпрямив спину и задрав подбородок. Но Арха-то видела, что суровая воительница самым натуральным образом плачет. Даже если слезы льются не по щекам, а внутри, слезами они быть не перестают.
Рыжего сейчас ведунья искренне и от всей души ненавидела.
Тхия сидел, барабаня пальцами по столу и о чем-то напряжённо раздумывал. Ушёл он в самокопание настолько глубоко, что даже брови нахмурил. Лекарка горячо понадеялась что, он представлял себе собственное пребывание во Тьме. Куда Арха ему желала попасть в ближайшем же будущем. К сожалению, ни ведунью, ни её гневных взоров демон не замечал. Внезапно арифед тоже резко встал и, ни на кого не глядя, удалился.
— Ну, рассказывай, откуда ты эту проникновенную речь взяла? — насмешливо спросил Дан, проводив Тхия взглядом.
— Из романа, — нехотя ответила Арха.
Ну, да, ведунья с некоторых пор почитывала на досуге женские романчики. И что, это преступление? Тем более что большинство из них были глупее самой глупости. И, в целом, отвратительное чтиво. Но здорово расслабляло мозг. А, заодно, помогало пережить несвоевременные уходы некоторых демонов. Почитаешь про очередную не в меру нежную демонессу. И сразу чувствуешь себя уверенной и способной справиться с любыми проблемами.
— А ты не думала, что Тхия этот роман тоже читал? — вкрадчиво поинтересовался рогатый. — Он ведь у нас вечно книжками обложен.
Лекарка испуганно вскинулась, готовая прямо сейчас пойти биться головой о стену. Но вредный демон смотрел на девушку с явной насмешкой. Поэтому она осталась на месте, обиженно надув губу.
— Он такое не читает, — пробубнила ведунья.
— Не читает, — согласился Дан, — поэтому у тебя вполне может получиться.
Он смотрел на Арху, но улыбка из его глаз куда-то пропала, сменившись непонятной лекарке насторожённостью. Девушка невольно поёжилась. Неуютно становится, когда любимый начинает тебя изучать, словно чужой.
— Странно, но как только я решаю, что все про тебя знаю, ты мне показываешь, что я не знаю ничего… — задумчиво выдал Его лордство.
— Зато со мной, наверное, не скучно, — невольно вжимая голову в плечи, пискнула ведунья.
— Это точно, — хмыкнул рогатый, — только я не уверен, что это хорошо.
Арха фыркнула и отвернулась. Подумаешь, не уверен он! Зато девушка во всем была вполне уверена.
* * *
Неожиданно тёплое солнышко прогрело бок мехового плаща так, что ведунье даже жарко стало. Но шевелиться было лень. Тем более что Арха в кой-то веки согрелась. Прикрыв глаза, она смотрела, как мимо проплывают огромные, до самого пронзительно-синего неба, ели. В их разлапистых ветках кипела жизнь. То и дело мелькали рыжие хвосты деловитых, раздражённо цокающих, белок. С пронзительными криками взлетали птицы, потревоженные ленивыми шагами Урагана. Где-то забористо и задорно барабанила дробь дятла. Прозрачный воздух был таким вкусным, что его пить хотелось.
А лекарке было уютно и немного сонно. Дан завернул девушку в плащ, как младенца в одеяло, а руки рогатого, обнимающие её, служили великолепной люлькой. Размеренная, неторопливая поступь коня укачивала. Ни о чем не думалось — Архе было просто хорошо.
— Эй, котёнок, не спи.
— Я и не сплю, — проворчала лекарка, закапываясь носом в пушистый воротник.
— Ну да. Кто-то то же самое вчера говорил, а потом уснул на столе, как обычный пьяница, — усмехнулся демон.
— Я просто устала! Попытался бы ты это дурацкое платье потаскать!
— А это мы уже слышали, — ехидно хмыкнул Его лордство.
— Про платье?
— Про «устала».
— Дурак.
— И это мы слышали…
Арха смотрела на гвардейца снизу вверх и даже уже и не замечала, что у него лицо Адина. Это был Дан, такой, каким только он и мог быть.
— Ты надо мной постоянно смеёшься, — надулась ведунья. — Я тебя забавляю?
— Очень, — честно ответил он.
На взгляд самой ведуньи — излишне честно. Она бы без такой откровенности и пережила.
— Только вот не надо никаких глупых мыслей. И сравнений с домашними любимцами, ладно? — посоветовал хаш-эд.
— Откуда ты знаешь, о чем я подумала?
— У тебя на лбу все написано, — улыбнулся он. — Хочешь, чтобы я не понимал, о чем ты думаешь — носи маску. Хотя тогда я буду знать, что ты планируешь какую-то пакость. Потому что ничего другого ты от меня и не скрываешь. И я тебе за это очень благодарен.
Он наклонился, нежно целуя Арху в лоб. Она бы предпочла что-то более интимное, но целоваться верхом на лошади и впрямь было не слишком удобно.
— А, кроме того, что я тебя забавляю, ты что-нибудь чувствуешь?
Он замолчал. И молчал так долго, что лекарка думала — уже не ответит.
— Арха, я не умею, да и не хочу об этом говорить. Пожалуйста, не заводи подобных разговоров, ладно? Мне начинает казаться, что ты меня к чему-то принуждаешь. А я очень ценю тебя за то, что ты никогда и ничего не требуешь.
— Зачем мне что-то требовать, если в моем полном распоряжении самый лучший демон? — девушка потёрлась щекой о его плечо и заработала ещё один, очень благодарный, поцелуй.
Равновесие было полностью восстановлено.