Финал был предсказуем. Пирамида рухнула, обвалив рубль вдвое, оставив Россию без промышленности, нефтяных денег и инвестиционного рейтинга. В отличие от наших «гениев», власти Гиены прекрасно понимали, что деньги, как вода, будут стремиться в сторону с меньшими издержками — в неподконтрольные властям чужие звездные системы. И что единственный способ остановить их — не закручивать гайки.
Просто потому, что прибыль от свободной экономики выше, чем куцый сбор средств от заурегулированной вусмерть. На практике это проявлялось в том, что власти допускали свободное хождение и наличных, и безналичных средств. Деньги перечислялись непосредственно по номеру коммуникатора, и я мог без ограничений обналичить их в любом банкомате.
Единственная проблема была в количестве этих денег — самая крупная купюра была всего в тысячу эргов и сорок объемистых пачек радужных купюр еле влезли в рюкзак. Хорошо хоть, что я предусмотрительно освободил в нём место, выпив всё пиво.
Следующим шагом в реализации плана было аренда ангара для истребителей, желательно с ремонтной мастерской. Засев в небольшой кафешке, я взял себе тарелку рамена и углубился в поиски. Несмотря на то, что в связи с общей стагнацией экономики предложение значительно превышало спрос, найти подходящий ангар оказалось неожиданно сложно.
Первый же арендодатель, с которым я связался, огорошил меня, потребовав внесения средств на депозит. Которые, естественно, обещал вернуть после освобождения арендованного ангара. И всё бы ничего, но запрошенная им сумма депозита составляла три миллиона эргов. Что, с учетом оплаты в триста тысяч за пару дней аренды, ставило на моем плане крест.
Вздохнув, я принялся искать дальше, слегка понизив планку качества. Получив еще несколько отказов, я снизил планку еще. И еще. И снова. И опять.
Наконец, вкрай отчаявшись, я спустился в самый низ отсортированного по соотношению цена-качество списка, выбрав ангар с самым большим количеством негативных отзывов.
— Вы готовы предоставить услуги ангара без депозита? — прямо в лоб спросил я. — Плачу двойную ставку за два дня.
— Тройную ставку, — прошамкал в ответ старушечий голос, — если согласен, то подлетай к ангару, я посмотрю на тебя лично. Если меня всё устроит, то мы договоримся.
«Вот и отличненько», — подумал я, вызывая такси. Ехать оказалось неожиданно далеко — ангар находился на самом краю примыкающей к окраине космопорта промзоны — и неожиданно дорого — для проезда по последней мне прислали машину с живым водителем. Который, впрочем, ничем не отличался от робота — рулил молча, даже не рассказывая обычных для таксистов баек.
Доехав и рассчитавшись, я накинул пару сотен сверху, попросив таксиста подождать исхода торгов — мне не сильно понравилась увиденная картина запустения — по засыпанной песком безлюдной улочке ветер катал засохшие шары перекати-поле, сквозь разбитые грязные окна промышленных корпусов были видны заброшенные и выпотрошенные остовы сборочных линий.
Но всё это запустение удостоилось только беглого взгляда — так как все моё внимание приковала к себе ожидающая меня колоритная бабка. Сухая, тощая как жердь старушенция смотрела на меня исподлобья, опершись на палку.
— Здравствуйте, — сказал я, приподнимая несуществующую шляпу, — пойдемте посмотрим ангар.
— Деньги покажи, — мрачно сказала бабка.
— Лады, — улыбнулся я и распахнул рюкзак. Того, что меня будут грабить, я не опасался — уж с чем с чем, а с уличными грабежами повсеместно поставленные камеры должны были покончить еще пару веков назад.
— Здесь есть на залог, — подвела итог ушлая старушенция.
— Нет, нету. Мне еще запчасти покупать, — мрачно заметил я.
— Стой смирно, — прошипела бабка и молниеносным движением отогнула мне нижнюю губу.
Я даже оцепенел от неожиданности — до того был дик её последний выпад.
— И руки покажи тоже.
— Чего? — так и не понимая, что происходит, спросил я.
— Проверяю, не наркоша ли ты, голубчик. Слишком уж подозрительно твоё предложение. Так что руки показывай.
— Спину я тебе покажу, ведьма старая, — пришел в себя я и, подхватив Беляшика, пошел по направлению к такси.
— Ладно, ладно, убедил, — зачастила старушка, — наркоман никогда бы не обиделся, у них гордости нет.
— Вы ходите по офигенно тонкому льду, бабушка. Ведите меня в ангар.
— Какая я тебе бабушка, — пробурчала старая ведьма, открыв огромную раздвижную дверь и пропуская меня вперед.
Клиенты, чьи отзывы я читал до визита, описывали ангар словами «унылый», «грязный» и «запустение». Мне он показался больше похожим на волшебную пещеру Алладина: верстаки у стен были уставлены всевозможными механизмами, перед ними располагались огромные 3D-принтеры со сверкающими стеклами печатных камер и разнообразные станки, среди которых я сумел опознать пару фрезеровальных и огромную гробину токарного.
Присмотревшись, я увидел стоящую особняком группу металлообработки, в которой муфельные печи соседствовали с механическими молотами, и группу монтажа электронных компонентов — в ней в вакуумных кессонах виднелись похожие на швейцарские универсальные ножи монтажные головки.
Все эти устройства были объединены при помощи манипуляторов в производственные линии и могли функционировать без человеческого участия. Устройства изготавливались и ремонтировались в автоматическом режиме, недостающие элементы и детали производились прямо на месте, передаваясь по цепочке свисающих с потолка манипуляторов в один из двух логистических центров этой инсталляции — к оснащенному верстаком столу конструктора и пустующему сейчас стапелю ремонтируемого корабля.
— Красота-то какая! — только и смог восторженно присвистнуть я. — Никогда ничего подобного не видел.
— Обычный ремонтный ангар, — немного смущенно сказала старушка.
Было заметно, что мои слова вогнали бабку в краску — видимо, никто не хвалил её берлогу уже долгие годы. Что, впрочем, не помешало ей зарядить мне двойной ценник за компоненты и материалы для печати, напирая на то, что я израсходую их без меры.
Ожесточенный спор прекратил заскучавший Беляшик, который начал мурчать и вертеться у бабки под ногами, привставая и просясь на ручки. Старая кошелка предсказуемо умилилась и принялась его гладить, опустившись на корточки около шерстяного подхалима.
— Чего котик-воркотик хочет? — сюсюкала бабка. — Может быть, молочка?
— Сто тысяч эргов за безлимитный доступ к хранилищу компонентов, — старательно проговаривая каждую букву, сказал Беляш, — ты и так нас как липку обобрала.
— А я что? Я ничего, это он сам сказал, — пожал плечами я, когда бабка негодующе воззрилась на меня, подозревая, что это я как-то