С момента моего изменения прошел месяц, но вновь открывшийся мир не переставал меня удивлять.
Достав одеяло, я сел на сундук, обнял мягкую ткань. Сон потихоньку начинал одолевать меня. Глаза то резко открывались, то вновь медленно и лениво закрывались, и я не мог сопротивляться этому, царство снов забирало меня, лишая сил. Рука сама собой потянулась к сверкающей глади.
«Ты ищешь смерти? Пошел в тень», — это было сказано настолько грубо и резко, будто пощечина.
Как собачонка, которую пнули, на четвереньках убежал за поворот, волоча за собой одеяло.
Весь день прошел в больном сне, несколько раз почти выныривал из теплых объятий Морфея. Боль в глазах не давала покоя. Мне виделись странные и бредовые сны: я где-то ходил, бродил, везде присутствовали яркие цвета, сочная зелень, красные, оранжевые и синие растения. Они поднимались вверх выше человеческого роста на толстых, мясистых стеблях. Некоторые цветы росли очень быстро, возникая за несколько минут по разным сторонам от меня. От огромных растений создавалась прохладная тень. Вдруг я пошатнулся, оказавшись на одном из таких цветков. Меня подняло вверх, чудом удалось удержать равновесие. Чем выше я поднимался, тем становилось жарче. Солнце нещадно жалило мою кожу, она начинала пузыриться. Крича, я оступился мимо, встав на лепесток. Он прогнулся, и я провалился вниз, полетел к земле. Стало темно, рыжая трава сохла на глазах, краски потухали, выцветая. Неосознанно я схватился рукой за предмет, висящий на шее.
— Кажется, как будто это ты здесь ребенок, хотя я намного младше тебя. — Я шлепнулся на каменный пол, прямо в грязь. Анита зависла в воздухе, напротив.
Я сглотнул, приходя в себя:
— Это сон?
— Ты захотел проверить приду ли я? — недовольно заявила девушка, поджав губки. — Ты не только пренебрег моим предложением, но и не слушаешь чужих. Чуть не погубил себя. Больше не зови меня по пустякам.
Анита подошла таким странным шагом, будто перемещалась в пространстве, минуя сами движения, с каждым появлением оказываясь все ближе и ближе. Она положила руку мне на глаза, приятное тепло проникло сквозь веки.
Она одним легким движением оттолкнулась и взмыла в воздух. От сильного встречного ветра ее косы начали расплетаться, летя по ветру тонкими блестящими нитями.
— Остерегайся следящего за тобой человека, он доставит немало хлопот в будущем.
Я больше был не в силах выносить эти яркие цвета, я зарылся в теплое, мягкое одеяло и уснул.
Мне казалось, я проспал несколько дней, видел маму, она пела колыбельную, убаюкивая; затем суровый вид отца, его взгляд пронизал меня насквозь. После — мягкий свет свечей в бальном зале, множество танцующих пар. Меня никто не замечал, хоть я и здоровался, проходя мимо приглашенных. Я напоминал себе невидимку: столько народу, но я один.
«Теперь я всегда буду один?» — в отчаяние крикнул я, но никто даже не оглянулся.
Я бросился бежать, расталкивая встречных. Те отходили, немного удивленные, не понимая, что произошло. Я бежал через залы, коридоры, жилые комнаты. Интерьеры сменяли друг друга, пролетая мимо меня. Наконец, я понял, что бегу по кругу. Остановился, присмотрелся внимательнее: прекрасные залы пропали, сменившись обычными жилыми помещениями, хоть и обставленными со вкусом, но не столь изыскано и богато.
Спиной ко мне стоял человек с длинными черными волосами, ниспадающими прямыми ухоженными прядями почти до талии. Он внимательно смотрел на картину с изображением морского шторма и жалкого суденышка, которого как щепку бросала из стороны в сторону нещадная стихия.
«Тебе необходимо поторопиться, иначе ты рискуешь поставить под угрозу свою жизнь», — незнакомец даже не повернулся. Голос ласкал ухо, мурлыкал будто кот. По коже пробежали мурашки. — «Быстрее! Просыпайся».
Он резко развернулся боком, и капли воды с картины долетели до меня, заблестев на моем лице. Я успел разглядеть прямой острый нос, тонкие губы и орлиный взгляд изумрудных глаз, от силы которого я пошатнулся.
Картина ожила, шторм нарастал, на меня попадало все больше брызг. Казалось, что один из юнг тряпкой елозит мне по лицу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я начал махать руками, избавляясь от этих неприятных ощущений. Мне удалось оттолкнуть эту тряпку от лица, раздался резкий и недовольный звук ржания над самым ухом.
«Поторопись, времени остается мало», — мой незнакомец как ни в чем не бывало вошел в стену, и она поглотила его силуэт полностью.
Открыв глаза, обнаружил рядом с собой морду лошади. Она толкала меня в щеку. Я рукой отодвинул ее от себя. Разжал руку с медальоном, подаренным мне Анитой.
Засмеявшись бестолковой ситуации, сел, почти сразу осознав, насколько сильно проголодался.
Резь в глазах еще давала о себе знать. Я замерз, голова начинала кружиться, и из-за живого существа рядом со мной, кое-как взял себя в руки. Лошадь настолько приятно пахла, что я зажмурился, превозмогая себя.
Чтобы добраться до пункта назначения, мне просто необходима была помощь этого умного животного. Самому ни за что не успеть.
Водопад вновь выглядел как падающая черная вода, без волшебства. Я оставил повозку, приняв решение ехать верхом.
Бывали периоды в моей жизни — нечасто, правда, — когда я ездил без седла. В детстве подобные выходки частенько заканчивались падениями.
Голод усиливался, терпеть его становилось невыносимо.
Неожиданно для себя, я легко запрыгнул на лошадь, схватившись одной рукой за узду, другой за гриву. Чемодан пришлось оставить за водопадом, он больше был без надобности. Луна на небе пошла на убыль, звезды изредка мерцали в вышине, скрываемые облаками. На них я глянул только мельком, когда оказался на свежем воздухе.
Теряя самоконтроль, я гнал лошадь с максимальной скоростью, постоянно подстегивая ее, и почувствовал, что еще немного, и она упадет без сил на землю, загнанная. Сосредоточился, вспоминая карту, и понял, что еще немного, и начнется непроходимый для лошади лес с поваленными деревьями и высокой порослью. Там верхом просто не проехать, деревья уже начинали нас обступать плотнее.
Почти на ходу я спрыгнул с лошади. В панике не зная, что делать. В показанной мне карте эта местность выглядела по-другому. Пробежав без седока еще несколько метров, лошадь остановилась, вскоре начав щипать траву. Я не спеша подошел к ней, дальнейшее случилось как в тумане, у меня помутился рассудок.
Когда я пришел в себя, то животное лежало на земле, тяжело дыша. Я отпрянул, сев на землю. Она была жива. Но я сильно испачкал кровью рубашку, лицо и руки. Как это произошло, я не помнил.
«Поспеши, до рассвета осталось чуть больше часа», — голос лизнул кожу.
Я бежал, даже порою летел, перепрыгивая через преграды. Сила возросла. Лес, казалось, специально преграждал мне дорогу огромными растопыренными ветвями, упавшими деревьями, ямами, наваленными и заросшими мхом камнями. Мне удавалось преодолевать преграды, но взамен их следовали новые. Мне почудилось, я заблудился, совершенно сбитый, откуда и куда я бегу.
Остановившись, я огляделся: поблизости стояли три засохших ели с черными стволами и острыми, как иглы, ветвями. С другой стороны, недавно упавший ствол, сломавший при падении несколько соседних деревьев, лежал под углом, уходя верхушкой вверх. Кругом росло много маленьких до полутора метров елочек.
Но куда теперь?
«Наверх. Быстрее».
Я огляделся.
«Что значит наверх? На дерево?» Но быстро понял, что голос вовсе не просил взбираться на вершины деревьев, а хотел, чтобы я просто поднялся выше, на холм.
Упавшее дерево макушкой оказалось на другой стороне оврага и уже успело покрыться скользкой пленкой мха, несколько стволов, лежавших под ним, почти сгнили и захрустели под моим весом. Я чуть не упал, успев ухватиться за ближайшую ветку. На четвереньках дополз до конца, испачкав руки в грязи.
Я чувствовал приближение рассвета и боялся, что не успею, образ карты пропал, теперь я шел вслепую. Надеялся, что тот неведомый голос не оставит меня. Умирать вот так вот, преодолев такое расстояние, не хотелось.