не орет, отродье не рождалось, магии здесь почти нет, как и покровителей любого толка. Да и Палачам кровавая вакханалия точно не нужна, они, наоборот за ее организацию по голове надают. Но кто тогда? Демоны? Нет, точно не демоны, не тот вкус присутствия. Контроль? Да нет. Уж Контроль-то в чужой зоне ответственности бардака устраивать не станет. Впрочем, это нормальный Контроль, а он разный бывает, потому надо проверить — достаточно вспомнить Блэки, чтоб им на том свете икалось, придуркам долбаным, всем нагадили. Еще сюда могло сверхсущность какую-то занести. И если это так, то мы в глубокой заднице.
Встав, Мастер Душ развеял кресло и прошелся туда-сюда с задумчивым видом. Потом уставился на Кевина и некоторое время молча изучал его. И только через пару минут негромко сказал:
— Что-то в нашем мире странное в последнее время происходит. Сначала боги исчезли, причем в одну ночь. Как мне сказали, словно кто-то очень страшный на мягких лапах мимо прошел. И на следующее утро все мои коллеги куда-то сбежали. Или их умножили на ноль, что тоже вполне возможно — мы не бессмертны, хоть и убить нас очень трудно. Я…
Что-то заставило его прерваться и замереть на месте. Примерно через минуту Черный Кузнец хохотнул и проворчал:
— Пойдем-ка сходим в гости к одной старухе слишком языкатой, что-то у нее тоже стряслось, срочно меня видеть хочет. И мне кажется, что все случившееся как-то связано…
— А что с Али? — поинтересовался Кевин. — За ним охота идет…
— Пока ничего, — развел руками Мастер Душ. — Раз его даже эти «купцы» не нашли, то хорошо спрятался. Мне и самому уже любопытно, что там с ним произошло, раз против Старца пойти решился. Да и «купец» предпочел с собой покончить, лишь бы о нем не говорить.
— Так он высунуться может, если ему весточку от меня передадут…
— Я поставлю вокруг караван-сарая Мустафы плетение, которое сразу сообщит, если что. Хотя… Говоришь, горбун тоже меня уважает?
— Да, — подтвердил капитан.
— Тогда пошли к нему.
Мустафа после обеда сидел в кресле и размышлял о случившемся. Странный европеец, ищущий Али, его настораживал и даже пугал — тянуло от него чем-то потусторонним. Да, по его утверждению, Кевин тоже верит в старых богов, но не брешет ли? Однако весточку беглецу горбун все же передал, сообщил, что ищут его, чтобы помочь и спасти. Поверит? А кто его знает, Али парень непонятный, всегда себе на уме был. Кто бы заподозрить мог до всех этих событий, что этот улыбчивый добряк, вощле которого детишки так вьются, прося сделать игрушку, — выкормыш Старца Горы? Наемный убийца. Уж точно не Мустафа. И стало известно об этом только после того, как Али пошел против своего прежнего хозяина, и Старец объявил за него награду. Надо же, за парня уже золота по его весу дают. Именно это выяснил Мустафа час назад и сейчас сидел, переваривал невероятную новость. Никогда и ни за кого, что бы он ни сотворил, не давали столько денег!
Какой-то странный шум привлек внимание горбуна, и он всем телом повернулся влево, чтобы отвесить от изумления челюсть. Стена покрылась туманом, и из нее вышел странный европеец Кевин, а за ним… За ним следовал тот, не узнать кого было невозможно. Невероятно мускулистый, обнаженный по пояс гигант, чье лицо скрывал непонятно на чем держащийся глубокий капюшон. От него тянуло сухим жаром кузницы. Мустафу словно выбросило из кресла — он сразу понял, кого видит, и низко поклонился. Никогда ему еще не доводилось видеть живого бога!
— Приветствую вас, Мастер Душ! — с трудом выдавил он из себя. — Готов служить вам!
— Здравствуй, здравствуй, друг ситный, — прогудел Черный Кузнец, взмахом руки создавая из ничего стальное кресло и опускаясь в него. — Только слуги мне не нужны. Зато соратники — очень даже. Готов стать одним их них? Сразу говорю: легко не будет. Но и увидишь, и постигнешь столько, что сейчас и представить не можешь.
— Соратники? — неуверенно улыбнулся горбун, почесав в затылке, ему было странно слышать такое от сильного, обычно таковые предпочитали именно слуг и рабов, никому и никогда не веря. — Да с радостью, Мастер Душ! Я уже стар. Свое отжил. Дети давно выросли и по свету разошлись. Терять нечего. Я готов.
Черный Кузнец одобрительно посмотрел на него, затем сдвинул зрение в другой диапазон и проверил душу последователя. Ого! Да перед ним прирожденный полководец! Только себя не нашедший, поскольку командовать войсками ему явно не доводилось. И подлостей в жизни почти не совершал, душа чистая и относительно светлая. Было кое-что, конечно, но не слишком страшное, а значит, его душу можно будет перековать. Станет магом. Надо будет ему еще в симбионт, когда он у Мустафы появится, сгрузить тактические инфопакеты по всем известным видам войн, пусть осмыслит их как следует. Вдруг, придется командовать. И почему-то Мастеру Душ казалось, что придется, что войн впереди предстоит немало. Вот судьба и извернулась, подкинув ему полководца. А обращать внимание на знаки судьбы Черный Кузнец научился давно — ей даже боги подвластны.
— А есть кроме тебя еще кто интересный среди ваших староверов? — поинтересовался он.
— Много разных людей, нас человек триста, — развел руками Мустафа. — Не мне судить, кто из них чего стоит. Но паскуд среди нас не водится, паскуда не останется среди гонимых, примкнет к тем, кто у власти. Нет, бывали предатели, но мы их сами… того…
— Ладно, потом погляжу. А сейчас подойди ко мне, вложу тебе кое-что в память и вживлю штуку под названием симбионт, потом поймешь, что оно такое и для чего надобно. Ночью ляг так, чтобы тебя никто не видал и не слыхал, душу твою перекую. Сразу говорю — больно будет, очень больно. Зато потом станешь высшим магом.
Умолкнув, Черный Кузнец сделал шаг вперед и коснулся указательным пальцем лба горбуна. Тот только вздрогнув, ощутив, как что-то очень маленькое и холодное погрузилось в глубины его мозга.
— А теперь, Кевин, — повернулся к тому бог, — расскажи ему обо всем, что случилось. Может, чего подскажет.
Выслушав рассказа капитана, Мустафа надолго задумался. Затем медленно покачал головой, давая понять, что ничего подсказать не может. Ничего известного он не услышал. Энгесы? Раса из другого мира? Не люди? Некая холодная и безразличная ко всему сила? Нет, ничего знакомого. А вот о том, что эти самые энгесы, чтоб им в ад провалиться, готовят, ему было что сказать.
— Война большая скоро, — медленно проговорил горбун, окончательно уложив в сознании услышанное и придя к определенным