"Нет, мам. Со мной Калеб, а он парень внушительных размеров." "Сколько ему лет?"
Ник от досады стиснул зубы. Почему он должен вечно играть с ней в эту игру, когда это всего-то вопрос "да" или "нет". Надо же, как будто мама у него юрист. "Сколько тебе лет?"
Калеб помедлил, как будто это нужно было обдумать. "Пятнадцать."
"Пятнадцать," повторил Ник в трубку.
"На что живут его родители?"
На этот раз он вспылил, и сказал не сдержавшись. "Какая тебе разница?"
"Мне это небезразлично, и если хочешь пойти с ним, мне нужен ответ."
Ник закатил глаза от этой реплики, которая задела его за нервы. "Чем занимаются его родители?"
У Калеба было странное выражение лица. Когда он говорил, голос его был совершенно невозмутимым. "Мой папа брокер, а мама — его безвременная невольница, продавшая ему душу за состояние, эквивалентное одному Феррари."
Ник протяжно выдохнул. Калеб явно умел обращаться со словами. "У него папа биржевой маклер."
"А мама?"
"Она домохозяйка."
Его мать засомневалась, потом продолжила его допекать. "А сам он хороший мальчик?"
"Нет, мама, он воплощение Сатаны. На самом деле, как только все закончится, мы собираемся напиться, сделать татуировки, потом подцепим каких-нибудь дешевых телок и хорошенько повеселимся на его денежки."
Калеб рассмеялся.
Однако его мама не разделяла такого чувства юмора. "Не смей разговаривать со мной в такой манере, Ник Готье. Я буду ставить тебя на место до самых седин. А сейчас отвечай на мой вопрос."
Ну почему она не оценит его остроумия?
Осознав, что ему надо прикинуться паинькой, Ник сменил тон. "Да, он хороший мальчик. Никогда не безобразничал в школе, и он на хорошем счету. Капитан футбольной команды. А вообще, психопат и серийный убийца, прячет тела жертв в холодильнике, как только родители выедут из города."
Да уж… попытался он обойтись без шуточек. Это оказалось (для него) делом непосильным.
Калеб снова засмеялся, потом наклонился, чтобы мама Ника могла его расслышать. "А еще я кушаю на завтрак младенцев и мучаю зверюшек забавы ради. Правда, мой психотерапевт говорит, что я уже делаю успехи."
Мать Ника ответила резким тоном. "Не надо дерзить мне, ребята."
Ник ухмыльнулся Калебу. "Извини, мама. Не смогли удержаться."
Она поговорила со своим начальником и вернулась к Нику. "Ладно. Можешь идти, но через час ты мне нужен здесь."
"Да, мам. Буду на месте." "Люблю тебя, малыш."
Ник почувствовал, что его лицо заливает краска и отвернулся от Калеба. "Я тоже тебя люблю", сказал он тихо. Затем он повесил трубку и обернулся к Калебу. "Не хочу даже слышать никакого дерьма по этому поводу."
Калеб поднял руки. "Не беспокойся. Я бы хотел, чтобы моя мама смогла так полюбить меня. Моя то — психованное чудовище, которое ненавидит каждый мой вздох. Кроме того, ты не сказал ей чмоки-чмоки. Так над чем тут прикалываться?"
В этот раз не сказал. И то, только потому, что Калеб был здесь.
Калеб сунул телефон в карман, и они направились к магазину Буббы.
Пока они шагали, мысли Ника вернулись к Стоуну и к тому, сколь странной была их встреча. "Как ты думаешь, что Стоун делал возле магащина Лизы?" Он нечасто разгуливает в одиночку. Его фирменный трусливый стиль обычно требует присутствия восторженных зрителей."
Калеб дернул своим подбородком в направлении полной луны. "Вероятно он ошивался вокруг со своими приятелями и нашел несколько мусорных контейнеров с отбросами, чтобы нюхать."
"Что?"
"Полная луна, Ник. И животное, живущее в Стоуне, берет над ним верх. Вероятно, он пытался телепортироваться куда-то, но в силу своего юного возраста, облажался. Думаю, он оказался перед кукольным магазином, потому что Лиза призывала богов ранним вечером и ее силы притянули его или вроде того. А может быть это случилось благодаря их вмешательству."
Ник только фыркнул в ответ на эту бессмысленную тираду. "Ох, блин, ты ведь не собираешься тоже нести всякую чушь про оборотней, да?"
"Ты, что, в них не веришь?"
"Я верю в зомби и то, только потому, что видел их сегодня. Остальное… полная фигня."
Калеб покачал головой. "Ты живешь в Новом Орлеане и ты католик, не чураешься дружбы с Буббой и Марком, и все равно не веришь в демонов, оборотней и вампиров?"
"Из вампиров я видел только готичных подростков, пытавшихся взглянуть хотя бы глазком на дом Анны Райс, они пили клубничную содовую и говорили друг другу, что это кровь."
"Какой же ты скептик."
Ник даже гордился этим. Ему не нравилось, когда ему вешают лапшу на уши. Лучше выглядеть занудой, чем стать жертвой насмешек. "А ты, как я понимаю, нет."
"А я во все это верю."
"Почему?"
"Да ладно, Ник, неужели никогда, просто прогуливаясь по улице, ты не ощущал, что рука зла касается твоей спины? Тебе знаком этот трепет. Чувство, что что-то неладно, но ты не знаешь, что именно. Это демон, парень. Он присматривается к тебе, чтобы позабавиться с тобой."
Ник ни за что бы не купился на подобную ерунду. "Ты просто пытаешься запудрить мне мозги."
"Я просто пытаюсь приготовить тебя к жизни в реальном мире."
"Реальный мир состоит из того, чтобы получить хорошую работу, исправно оплачивать счета и избегать неприятностей." И держаться подальше от камеры смертников.
Калеб выгнул бровь. "Ух ты. А ты прямо уверовал в то, что кругом все просто в шоколаде."
"Ну не в шоколаде. Но так и есть."
"Неважно, что ты говоришь." Калеб зашагал по бордюру, пока они не достигли БББ. Он пошел вперед и распахнул дверь перед Ником, предлагая ему войти первым.
"Магазин закрыт. Никаких занятий не бу…" Голос Марка оборвался, когда он вышел из задней комнаты и увидел их.
"А, это вы, ребята. Ну-ка, заходите."
Ник насторожился от странного гостеприимства. "Что случилось?"
Марк не ответил, проходя мимо них и направляясь к двери, через которую они только что вошли, запер ее и вывернул наружу знак "закрыто". "Вы не поверите." Он знаком направил их за собой в дальнюю комнату.
Как трогательно. Ему не терпелось. Всегда, когда Марк произносил эти слова, заканчивалось экзотикой.
Но едва войдя в подсобку, Ник отшатнулся. Перед компьютером сидели Бубба и Мэдог — ох уж этот дурачок. Как мог здесь оказаться Мэдог после того, как целый день не брал трубку?
Нику хотелось его придушить.
Очки Мэдога были слегка перекошены на носу, он подергивал свои короткие волосы, разбирая код на экране.
"Как он сюда попал?" — спросил Ник у Марка.
Марк пристально взглянул на него. "Пешком."
Ник хмыкнул ему. "Я серьезно. После всех наших сегодняшних попыток его засечь, когда же он обратно заскочил?"
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});