В портал я влетела с разбега, не останавливаясь. И чудом успела. Петька не удержал портал и он схлопнулся за моей спиной, отрезав подол платья. Я похолодела. А если бы не успела?
Выход из портала был в гостиной Петькиных покоев. Я огляделась. На первый взгляд все было как всегда. Тишина, покой, полумрак. Я, сжимая Искру, на цыпочках дошла до двери, и осторожно приоткрыла ее. Буквально на два-три пальца.
В коридорах дворца тоже было тихо и темно. И, если бы не едкий запах гари, вполне мирно. Сердце гулко бухнуло в груди. Значит все совсем не так хорошо, как мне кажется.
Я прислушалась, стараясь уловить хотя бы что-нибудь. Но вокруг было тихо… Я медленно открыла дверь и выскользнула в коридор. Пусто. Ни единой души. И стены зала, в который выходили двери покоев короля и принца терялись в темноте. И это было странно. Потому что рядом в входом в покои короля и принца-наследника должна быть как минимум охрана… а как максимум толпа придворных. Но в просторных коридорах было тихо, безлюдно и темно…
Если бы здесь был бой, подумала я, то должны быть лежать погибшие солдаты. Или, если их унесли, должны были остаться пятна крови. Но тусклого света Искры хватало, чтобы увидеть: вокруг не было никаких пятен крови.
Я медленно на цыпочках кралась к дверям королевских покоев. Возможно, там я найду кого-нибудь, кто сможет ответить на мои вопросы.
Дверь в королевские покои открылась без скрипа, не знаю, запирают их обычно или нет. Я снова навострила уши и поднесла Искру к щели. Но внутри было тихо, а Искра давала слишком мало света, чтобы что-то разглядеть.
Надо было захватить светящиеся камни, вздохнула я. И тут до меня дошло… Я уже пыталась включить свет. Сразу как вышла из портала. Я просто уже так привыкла к светящимся камням, что включала их и включала неосознанно. Просто желая, чтобы они включились и выключились. Но в этот раз магия не сработала.
Я закрыла глаза, сосредоточилась и снова пожелала, чтобы загорелся свет. Но, когда я открыла глаза, вокруг было все так же темно. И вот тогда я испугалась по-настоящему. Светящиеся камни очень простой артефакт, который можно активировать даже без магии. И если они перестали светиться, это может означать только одно… случилось что-то из ряда вон выходящее.
– Ваше величество! – решилась крикнуть я, – ваше величество!
Но мне никто не ответил. Я больше не стала осторожничать и торопливо обошла королевские покои заглядывая в каждую комнату, чтобы убедиться – здесь тоже никого нет.
Я вскочила в коридор:
– Ваше величество! – заорала, чувствуя, как накатывает отчаяние, – Лекс! Здесь есть кто-нибудь живой! Эй! Лекс!
Но дворец как будто бы вымер. А еще мой голос тонул в тишине коридоров, как в вате. И в этом тоже была какая-то неуловимая неправильность. Не хватало эха. Внутренние залы дворца были зачарованы таким образом, что даже в привычном шуме шаги приближающихся к покоям короля и принца людей и нелюдей, были слышны очень хорошо. Из соображений безопасности. Чтобы никто не подкрался незамеченным. А сейчас я бежала по коридорам истошно крича, но мой голос тонул в мертвой тишине, как топор в омуте.
– Ваше величество! Лекс! Эй! Есть кто живой! – орала я что есть силы, чувствуя, что вот-вот скачусь в истерику. – Лекс! Ваше величество!
Слезы лились сплошным потоком. Я тысячу раз прокляла себя за то, сделала. Зачем я только отправила Сердце в другой мир? Я изо всех сил сжимала Искру, которая впивалась в ладонь, протыкая кожу острыми гранями. И не замечала, как с руки капала кровь, оставляя за мной тонкую пунктирную дорожку.
– Лекс! Ваше величество! – я выбежала на парадную лестницу, так и не встретив ни одной живой души.
Внизу, в холле парадного входа было так темно, что я невольно остановилась. Светящиеся камни не работали. Я сжала Искру, невольно желая, чтобы она вспыхнула как можно сильнее. И она меня послушалась. Загорелась, освещая путь впереди меня.
Я спустилась по лестнице, внизу тоже было пусто. Почти. У самой двери, на корточках, прислонившись к стене и опустив голову на сложенные на коленях руки, сидел кхарт… Я определила это по смутно различимым в темноте рогам на голове.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Эй! Эй, ты! – позвала его я. Да, он враг. И возможно именно он повинен в том, что все исчезли. И больше всего мне хотелось сбежать. Вернуться домой, в Долину. Потому что там не страшно. А здесь – очень. Но и бояться больше, чем сейчас я уже не могла. И я должна узнать, что же здесь случилось.
Кхарт даже не пошевелился. Не услышал? Или… Я решила, что он мертв и стремительно сбежала по лестнице к нему. Тронула за плечо, задыхаясь от страха и надежды. Кхарт был тот самый, которого я спасла в горах и который приходил ко мне ночами. Я узнала его.
– Эй! – снова позвала я и легко тряхнула, – ты жив? Эй! – тряхнула я кхарта посильнее.
Он шевельнулся. Я выдохнула. Жив… Медленно поднял голову и с трудом сфокусировал потухший взгляд на мне…
– Ты?! Ты жива?! – удивился он, а глаза ярко вспыхнули. Он резко вскочил на ноги, и обнял меня, с силой прижимая к себе. – Жива! Жива…
От неожиданности я растерялась. И только открыла рот, чтобы спросить, что все это значит, как он так же резко отодвинул меня и заглянул в глаза:
– Я думал ты исчезла, как и все…
– Что тут, вообще, происходит?! Где все?! – вцепилась я в кхарта, – где безмирники?!
– Никого не осталось, – вздохнул кхарт, – во всем мире больше не осталось ни одного безмирника…
– Вы их убили?! – ахнула я, отпуская кхарта и зажимая рот ладонями, чтобы не заорать. Перед глазами проносились знакомые лица безмирников, которые точно были во дворце… как и его величество… и Лекс… О, Небо! Лекс! Осознание ударило по сердцу, снова разбивая его в стеклянную крошку, которая больно впилась в легкие, не давая дышать.
– Не совсем, – вздохнул кхарт, – кхарты забрали у них магию. И они исчезли. И я не смог никого остановить… Они меня не послушали.
– Небо, – всхлипнула я. – Зачем?! Они же не сделали вам ничего плохого! И где они теперь?
– Сердце пропала этой ночью. Мы столько раз просили вашего короля о вернуть нам Сердце. Но он думал, что мы угроза. Что мы уничтожим его, если Сердце будет у нас, Небесная дева.
– Небесная дева?! – я вспомнила рассказ Лекса. – Я не она! С чего вы все, вообще, решили, что это я? И где теперь все?! Верни их!
Кхарт устало вздохнул и похлопал рядом с собой ладонью, приглашая меня сесть на пол.
– Давай я расскажу тебе все с самого начала. Тогда ты поймешь, что все совсем не так просто… И я не могу это сделать…
Глава 27
Когда-то давным-давно этот мир принадлежал кхартам. Не все кхарты были магами, но некоторых из магически одаренных Небо наградило такой силой, что им подвластно было почти все. Они могли двигать горы, поворачивать вспять реки, одним взмахом руки разрушать города и возводить их, делая еще краше и удобнее для жителей. И даже смерть покорилась их силе, оставив их жить вечно.
Маги такой силы рождались нечасто, но постепенно их становилось все больше и больше. Они правили континентами, странами и городами. Но с каждым вновь рожденным Вечным им становилось все теснее на земле, и они обратили свой взор в высь.
Вечные стали создавали великолепные летающие острова, которые свободно плавали в небе, повинуясь воле магов. Эти острова были такие огромные, что на них росли леса, возвышались горы и текли реки, повинуясь единственному закону – желанию мага. На них были деревни и даже города, в которых жили верные своему господину кхарты.
И конечно же, Вечные строили для себя огромные, роскошные замки, соревнуясь друг с другом в вычурной красоте рукотворного рая.
Но чем больше становилось небесных островов, тем хуже жилось простым кхартам на земле. Острова Вечных закрывали от них небо и солнце. Но великие маги слишком увлеклись, меряясь силой, что совсем забыли о нуждах тех, кто остался внизу. Чтобы выжить кхарты стали умолять Вечных о милости, и они возомнили себя Богами.