Весь вечер мы подшучивали над Залерой, которая так ловко перевела стрелки на себя, отвлекая наше внимание от мужа. Наверное, поэтому им так хорошо вместе.
После ужина, все зевая разбрелись по домам. Кроме общих дел, у нас у всех были и свои заботы тоже. Да, хотя бы дома прибраться, постирать… согнувшись над тазом, я с тоской вспоминала Тирну. Надо бы нанять кого-нибудь на ее место. И даже не одного… Меня еще ждали финансовые отчеты по всему хозяйству Солнечной долины.
– Мам, смотри! – Сияющий Петька вломился в мою комнату, когда я сидела за столом и пыталась разглядеть расплывающиеся цифры. Он протянул мне какую-то непонятную штуку, явно артефактного вида. Большая плоская металлическая коробочка, размером с общую тетрадь, украшенная замысловатыми крокозябрами, к торцу которой приделан обруч из тонких золотых и серебряных нитей с бусинами из камней.
– Что это? – улыбнулась я, уже догадавшись, что именно вижу. Но зачем отнимать у мальчишки момент триумфа.
– Это смарт-портал, – рассмеялся Петька, – я тебе про него рассказывал. Вообще, они меньше размером, – пояснил он, – но этот я сделал специально для тебя, чтобы ты спрятала Сердце. Видишь, какое здесь большое портальное окно? – он ткнул пальцем в обруч, – это для того, чтобы Камень смог через него пройти. На обычных смарт-порталах, оно гораздо меньше. Примерно такое, – Петька соединил пальцы в кольцо, – только записка и пройдет… Или что-то маленькое.
Петька объяснил, что каждая кракозябра на обычном смарт-портале обозначает адрес микро-портала. Чтобы зафиксировать адреса, нужна помощь мага-портальщика, а вот дальше пользоваться артефактом может любой. Достаточно активировать нажатием маленький накопитель, спрятанной в кракозябре, и в кольце из проволоки откроется портал по указанным координатам.
Но для меня Петька сделал особенный артефакт. У каждого адреса была плавающие координаты, указанные в пределах разных гор Безмирья. То есть, если я скажу, на какую кракозябру нажала, то можно будет определить на какую гору на отправила Сердце. А вот в каком месте горы и на какой глубине оно лежит определить будет невозможно.
– Чтобы найти Сердце, – улыбнулся Петька, – придется сломать всю гору на мелкие камушки.
Я с удивлением вертела в руках странную штуковину. Я уже вроде бы давно привыкла к магии, а порталы мой сын открывает два раза в день, но все равно никак не могла перестать удивляться.
Я поблагодарила Петьку, взъерошила вихры, обняла и расцеловала. Мальчишка смущенно уворачивался, но я видела, что он очень рад.
– Теперь осталось забрать артефакт у короля, – улыбнулась я.
– Согласен, – в дверях моей, или правильнее сказать нашей, комнаты, стоял Лекс. Он смотрел на меня с улыбкой, но я вдруг увидела, в его глазах тревогу. И сразу вспомнила, что они сегодня задержались.
– Что случилось? – спросила я встревожившись. Лекс моргнул, пряча тревогу и шагнул ко мне.
– Кхарты начали войну с Безмирьем, – сдал его Петька, – прошлой ночью пытались войти во дворец. Они нашли к нам дорогу.
И тогда я поняла, что сделал кхарт в свой последний раз. И что за дыру в пространстве я смогла увидеть. Он открыл проход для остальных.
Стало страшно. Не за себя, нет, меня не тронут, пока этот треклятый Камень принадлежит мне. За Петьку. За моего маленького повелителя времени… я схватила его за руку, крепко сжала ладонь, положила смарт-портал на стол, встала… Беспомощно взглянула на Лекса, и он мгновенно все понял.
– Лола, все будет хорошо, – обнял меня, будто бы хотел спрятать в своих объятиях от всех страхов. – Все будет хорошо, – шептал он, а я не понимала кого он сейчас успокаивает. Меня или себя…
И я невольно прижимала к себе Петьку. Мне было страшно отпустить его, перестать чувствовать его присутствие рядом. Я должна его защитить. Этот мой ребенок. Я сжала маленькую ладошку в своей руке.
– Мам все будет хорошо, – подтвердил он, глядя на меня снизу вверх честными-пречестными глазами. Только дети умеют врать так, что невозможно догадаться правду они говорят или нет. Просто потому, что они слишком легко верят своим собственным сказкам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Я знаю, – поддержала я всеобщее вранье.
Лекс хмуро кивнул, Петька расслабленно захихикал. А я поняла, что завтра отправляюсь во дворец за Сердцем. Королю пора вернуть мне мой артефакт. Теперь, я покосилась на смарт-портал на столе, у меня есть более надежное хранилище. И я совершенно точно им воспользуюсь.
Глава 23
– Нет! – категорично заявил на мою просьбу его величество, – я не отдам вам Сердце. Но я рад, что вы вспомнили про артефакт и сами пришли ко мне. Потому что я намерен просить, чтобы вы воспользовались его силой…
– Что?! – я побледнела, сердце упало в пятки и тревожно заныло. О, Небо, неужели сбывается то, чего я боялась больше всего на свете? И король ради сиюминутной выгоды готов рискнуть будущим?
– Не переживайте, – король улыбнулся, – мы найдем того, кто пожертвует свою магию совершенно добровольно. Не все, знаете, безмирники пришли из магических миров и не у всех магия мирная и безобидная. У нас есть люди и нелюди, которые рады будут избавиться от навязанных переходом способностей.
Мы сидели в гостиной, в покоях короля. Я пришла за Сердцем на следующее утро, после того, как Петька принес мне смарт-портал для артефакта. Я готова была, что его величество откажется принять меня, и придется несколько дней дожидаться аудиенции. Но он принял меня сразу же, как обо мне доложили.
Усадил на мягкий диван в гостиной, самолично налил чай в крошечную фарфоровую чашечку, участливо поинтересовался, как идут дела, не нужна ли мне финансовая помощь. И я, как дура, улыбалась ему в ответ, еще не зная, что он нагло, по-королевски обманул меня.
– Нет, – отчаяние душило, ладони вспотели, и я постаралась незаметно вытереть их об подол платья. – Ваше величество, вы же знаете, артефакт нельзя использовать. Его могущество слишком велико, чтобы можно было так рисковать. Я не хочу пойти по пути Проклятой королевы.
– Лола, дорогая, – мягко улыбнулся король и положил большую, как у всех гномов, ладонь мне на локоть, – не стоит так переживать. Это всего один раз. Риск от использования артефакта гораздо меньше риска от ведения войны с кхартами.
Он сделал многозначительную паузу, как будто бы ждал, что я соглашусь. Но я молчала, прикусив зубами кончик языка. Боялась, что если отпущу, то выскажу его величеству всю неприятную правду.
– Леди Лола, – вздохнул он участливо, – вам неизвестно, но вчера кхарты совершили нападение на королевский дворец. Мы сумели отразить атаку, но они могут вернуться в любой момент. И нашему сыну прямо сейчас грозит опасность. И только вы можете оградить ребенка от гибели, закрыв кхартам проход в Безмирье с помощью Сердца.
– Вы не понимаете, – взмолилась я, но король перебил меня.
– Нет, это вы не понимаете. Наша страна слишком маленькая, чтобы обороняться от армии кхартов. В большом мире их нападения сдерживали объединенные силы всех рас, и не всегда успешно. Люди и нелюди тысячами гибли, защищая свои земли. А у нас Безмирье нет таких сил. Даже если все жители нашей страны, от мала до велика, возьмут оружие и встанут плечом к плечу, мы продержимся не больше пары дней. Вчера мы потеряли пять солдат из дворцовой охраны. Они просто выпили их магию.
Я заметалась. То, что говорил король, с одной стороны было разумно. А с другой, я не могу гарантировать, что справлюсь с силой артефакта. Слишком хорошо я помню ощущение бесконечного могущества, всевластия, которое чувствовала Проклятая королева. И слишком хорошо знаю себя. Да, у меня от одних только мыслей, что я могу все это получить, потели ладошки и появлялась жажда. Наверное, я не так сильно изменилась, как мне казалось еще вчера.
– Ваше величество! Я не могу! Не могу! – меня заколотило, – мне страшно! Вы не понимаете! А вдруг я не смогу остановиться!
От отчаяния я почти кричала. Мне хотелось разреветься от собственного бессилия. И зачем я отдала Сердце королю?