Закутавшись в тёплое одеяло наподобие плаща, я напялила мягкие домашние туфли и выскользнула из комнаты через незапертую дверь. Хе, чует моя левая пятка, в следующий раз эрхан меня запрёт. Хотя какой к упырям следующий раз? Я больше не собираюсь валяться, как инвалид, в комнате с чем-то мокрым и непонятным на груди, пускай даже эта черничная гадость убрала всю боль и жжение!
Заседание нелюдей я действительно обнаружила в библиотеке, которая была ярко освещена. Посреди ковра стоял невесть откуда взявшийся стол, около него расположились Хантар и Сайтос, копаясь в многочисленных листах пергамента, рядом крутился Ри. Шайтанар сидел в кресле, а по левую руку от него — Дарт, оживлённо что-то доказывая. При моём появлении воцарилась мёртвая тишина.
— С возвращением! — мило улыбнулась я, помахав ручкой всем присутствующим.
Хантар приветливо кивнул, сжимая в руке перо, а Дарт, мазнув по мне взглядом, отвернулся. Ри, заметив это, тоскливо вздохнул и, чтобы как-то сгладить ситуацию, возмутился:
— Эль, ты почему не в постели? Поздно уже! И как твоё самочувствие? Дарт, посмотри её, а?
— А что там смотреть? — неожиданно хмыкнул гранатоволосый ятугар, поднимаясь с кресла. — Пусть походит в повязке, наутро уже и следа не останется. Если будет всё ещё беспокоить, завтра вылечу.
Я с тоской и дикой обидой смотрела, как ятугар, который сейчас показался мне намного взрослее, встал и ушёл, даже не взглянув на меня. Всё получилось так, как я и ожидала.
— Хелли, не волнуйся так. — Неожиданно ладонь дроу легла мне на плечо, и я с изумлением посмотрела в тёплые и понимающие глаза подошедшего Хантара. — Думаю, он всё поймёт со временем.
— Спасибо, Хан, — вяло улыбнулась я дроу и спросила: — Как поездка?
— Не особо, — ответил дроу, возвращаясь к листам пергамента и картам, разбросанным по столу. — В Эдвиге всё так же, как и здесь. Но мы успели незаметно проникнуть в тот дом и обставить дело так, что маг якобы отравился. Хелли, я знаю, что эта тема тебе неприятна, но у нас не было другого выбора.
— Ничего, — грустно ответила я, рассматривая карту Империи дроу, лежащую посреди стола. — А что с картой?
— Думаю, через пару часов мы закончим. А ты действительно отдохнула бы пока, — что-то мысленно прикинув, ответил дроу, тряхнув белоснежной шевелюрой.
Какой он всё-таки хороший и понимающий! И чего Таш с ним не поделил?
«Чего-чего! Женщину! Но это тебя не касается!» — сердито буркнул маг, а я чуть не прыснула. Да, мужики иногда просто как дети! А эльфы так вдвойне.
— Я не хочу спать! — возмутилась я, поправляя одеяло, грозившее сползти с плеч. — Я лучше здесь подожду, пока вы закончите.
— Что-то мне подсказывает, что у тебя это не получится! — хихикнул Ри, мельком взглянув куда-то за мою спину. Ага, дайте угадаю, там злой демон?
— Я кому-то велел ложиться спать, — раздался обманчиво-спокойный голос у меня над ухом.
— Вот именно, велел! — возмутилась я, поворачиваясь лицом к эрхану и задирая голову, чтобы посмотреть ему в лицо.
Выглядел он, мягко скажем, недовольным, по потемневшим глазам это было видно сразу. Узор на радужке тёмно-красный, почти чёрный, значит, он ещё не злится. Эх, довести его или нет?
— Ты должна оставаться в постели! — довольно жёстко напомнил мне эрхан, слегка наклонив голову. — Или тебе напомнить, что случилось сегодня?
— Во-первых, я не хочу спать, во-вторых, просто лежать мне там скучно, а в-третьих, я не подчиняюсь ничьим приказам! — выпалила я, упрямо сжав губы.
Нет, я не капризный ребёнок, просто меня бесит такой тон этого демона! Я ему что, жена, что ли?
«Да упаси Хранители!» — тут же влез Таш. Кхм, ну да, с этим я согласна.
— А я что, должен был тебя уговаривать? — Эрхан сложил руки на груди и вопросительно приподнял левую бровь.
— Попросить, но не приказывать! — поправила я его, тихо кипя от злости.
Нет, ну это вообще нормально?
И тут до меня дошло, что за моей спиной что-то не так, если судить по звукам. Я быстро повернулась и выпала в тихий осадок: Ри подло хихикал, Сайтос практически в открытую ржал, но всё же пытался ещё сдержаться, глядя на нашу перепалку с Шайтанаром. Даже тактичный Хантар старательно прятал улыбку!
Их явно забавляла эта ситуация. А что смешного-то?
— Что ж, раз уж ты не хочешь слушаться меня, не надо, но всё равно будет по-моему!
Я даже оглянуться после этих слов не успела, как оказалась на руках у Шайтанара. Мои возмущения он нагло проигнорировал и, спокойно дойдя до кресла, сел в него и устроил меня у себя на коленях так, что я полулежала. Я дёрнулась, но меня не выпустили. Ну наивная я немного, знаю!
В ответ на мой злобный взгляд Шайтанар лишь усмехнулся и крепко прижал меня к своей груди. Сердито пыхтя, как похмельный ёжик, я немного поёрзала, устраиваясь поудобнее, но, поймав потемневший взгляд тёмно-синих глаз, замерла, сообразив, что что-то не то сделала. Ах да, моя пятая точка на данный момент находится около самого интересного места… Я словно невзначай поёрзала ещё и, невинно улыбнувшись демону, поинтересовалась:
— Хан, а те маги, что погибли в Империи, были очень сильные?
— Ну не архимаги, конечно, — ответил дроу, не отвлекаясь от своей работы, — но при желании степень магистра могли бы получить. В общем-то да, довольно сильные.
— Ты маленькая, вредная и настырная человечка. — Моё ухо неожиданно обдало горячим дыханием, не дав мне задать следующий вопрос. — Ты специально это делаешь?
— Что? — удивилась я, на что демон ответил тихим смешком, и его губы прикоснулись к моей шее, а затем я почувствовала довольно ощутимый укус, лёгкое дуновение и вновь горячие губы.
Это вызвало волну дрожи по всему телу и необычайно приятные ощущения, совсем как в тот раз, у реки. Я замерла, пытаясь угадать, что за этим последует. Ну если выразиться точнее, то мне этого хотелось, несмотря даже на то, что помимо нас в библиотеке присутствовали ещё трое.
Вдруг я что-то почувствовала, выпрямилась и попросила:
— Ри, открой дверь, пожалуйста.
Ученик, так же как и все остальные, удивлённо на меня посмотрел, но дверь открыл, впустив Рикса. Сделав вираж по библиотеке, Рикс бросил около кресла чёрную тушку, перемазанную в крови, и вспорхнул мне на колени.
— Он его всё-таки нашёл! — удивлённо заметил Ри, подойдя ближе и присев около трупика на корточки. — М-да, потрепал он его знатно, половины перьев не хватает и одного глаза! Молодец, Рикс!
Моя птичка ответила довольным карканьем, а я, машинально поглаживая питомца, замерла, глядя на потрёпанный труп ворона, ранее принадлежащего вампиру, который за мной охотится. Всюду на теле виднелись следы когтей, одной лапы не было, глаза тоже, перьев было очень и очень мало, и у меня появилось подозрение, что во многих местах тело ворона было проткнуто насквозь и кое-каких органов вместе с кусками мяса не хватало.
Рикс, действуя по своей воле, хорошо отомстил за меня. Надеюсь, Кристиану было так же больно, как и мне сегодня.
— Твоя птица, Хелли, опасное создание, — заметил Хан, оторвавшись от карты. — И где ты её взяла?
— Это скелет, прикрытый мороком, — усмехнулась я, отправляя птичку помыться.
Рикс, довольный проделанной работой и моей благодарностью в виде подпитки чистой энергией смерти, вылетел в приоткрытую дверь. Ри тем временем, брезгливо схватив труп ворона за кончик потрёпанного крыла, швырнул его в камин и заблокировал тот от проникновения запахов в помещение. Талантливый эльфик, сама учила!
— По мере создания карты у меня появилось ощущение, что она куда-то нас ведёт. Убийства словно проходили по заданному маршруту! — неожиданно выдал Сайтос, склонившись над столом. — Вот только я пока не могу понять, где они начались и где они закончились! Но, думаю, скоро выясню.
— Ты им не рассказал? — Я повернула голову к демону, который всё это время сидел, молча обнимая меня за талию.
Он хмыкнул:
— Нет. Ты что, ожидала, что я выложу им всё, как только они порог переступят?
— Нет, — помотала я головой, — просто я думаю, что теперь не стоит работать вслепую. Они должны знать, во что ввязываются. Но… сделаешь это сам, хорошо?
— Хорошо, я расскажу, — согласился эрхан. — Но не сейчас, демонёнок.
— Да я, собственно, и не настаиваю, — пожала я плечами, поворачиваясь к столу.
Услышав, как Шайтанар меня назвал, Хан тактично сделал вид, что ничего не замечает, Ри подмигнул, а Сайтос послал мне такой ехидный и многообещающий взгляд… Я мысленно поздравила себя с тем, что от подколок этого демона мне никогда избавиться не удастся. И чтобы дальше не созерцать его глумливую до умиления физиономию, я положила голову на грудь демона и принялась рассматривать едва заметный узор на тёмно-синей рубашке.