Кристина смотрела на огромного мужчину, который припал к ней, словно маленький ребенок, и ее глаза наполнились слезами. Ей вспомнился мальчик, которого она знала в детстве. Мальчик, который умел ловко действовать кулаками, и никто из сверстников не осмеливался его злить. И вот нашлась маленькая шлюха по имени Нелли Проктор и превратила его в посмешище.
– Ты позволишь мне остаться с тобой? – Он поднял голову и посмотрел на нее умоляющими глазами.
Кристина медленно покачала головой:
– Нет, Джош. Прости меня. Я буду твоим другом. Я встречусь с тобой на кладбище, после того как ты кончишь работу.
– Из этого ничего не получится, – с тоской сказал Джош. – Нелли каждый вечер ожидает меня у проходной.
За пеленой дыма, висящего в воздухе, Кристина заметила, что Мерри внимательно наблюдает за ними. И вдруг Мерри решительно сползла со своего стула и, расталкивая людей, направилась к Кристине и Джошу.
Не было необходимости о чем-то расспрашивать. По поникшим плечам Джоша можно было все понять. Мерри посмотрела откровенными голубыми глазами в глаза Кристины и похлопала Джоша по плечу.
– Джош, у меня нет клиентов, и мне скоро влетит от Бесси. Я хочу спросить… – Мерри очень мило покраснела. – Хочу узнать: если уж ты заплатил деньги, а Кристина больше здесь не работает… ты не пойдешь со мной?
Джош удивленно посмотрел на нее, затем перевел взгляд на Кристину. Улыбнувшись, Кристина еле заметно кивнула, и Джош тоже расплылся в улыбке. В нем что-то мелькнуло от прежнего веселого Джоша.
– Наверное, это можно, – сказал он, беря Мерри за руку и позволяя ей увести себя.
Кристина села за столик, глядя им вслед. Ей следовало бы раньше догадаться – Мерри постоянно пыталась свести разговор к Джошу. Конечно же, она соврала о том, что у нее нет клиентов. Наоборот, Мерри пользовалась большой популярностью в «Веселых утехах», и смешно подумать, что Бесси может быть ею недовольна.
Кристина усмехнулась. Мерри выглядела такой застенчивой, как шестнадцатилетняя девчонка. «Жалко, – подумала Кристина, возвращаясь в свою комнату, – что Джош уже женат. Мерри могла бы стать для него идеальной женой».
У открытой двери ее комнаты стояла Кейт. Кристина на секунду остановилась, но затем решительно вошла в комнату.
Кейт улыбнулась:
– Я слышала, что ты больше не работаешь?
– Да. По крайней мере с клиентами. Я буду помогать Энни.
– Мудрая девушка. Я никогда и не считала, что ты создана для такой работы. Бесси делала все, чтобы ты не видела неприглядной изнанки, но рано или поздно ты бы все равно с ней столкнулась.
В словах Кейт не ощущалось недружелюбия или злобы, и Кристина подумала, что причиной их неприязни была ревность. Кейт всегда была в привилегированном положении у Бесси, а с приходом Кристины утратила его. Сейчас же, когда Кейт больше не видела в ней соперницу, их отношения, похоже, могут стать вполне дружескими.
– Я слышала, Джош Лукас устроил небольшой скандал внизу?
– Сейчас все уладилось. Он пошел с Мерри. Кейт провела ногтем по юбке из черной тафты.
– Она всегда заглядывалась на него, – доверительным тоном проговорила Кейт. – Еще в детстве. Конечно, ему некогда было обращать на нее внимания. Вы всегда были с ним вместе.
– Да, было такое.
Улыбка Кейт была обезоруживающей.
– Давай не будем держать зла друг на друга, а? Мне было не по душе, когда ты пришла, могу в этом признаться. Но нет смысла продолжать вражду. Я готова быть тебе другом, если ты согласна. – Она протянула Кристине руку.
Кристина с огромным облегчением пожала протянутую руку. По крайней мере последние несколько недель в «Веселых утехах» она проведет, не держа зла на Кейт. Правда, пока в зеленых глазах Кейт не чувствовалось особого тепла.
– И не верь россказням о том, что я злюсь на тебя и Девлина. – Кейт пожала изящными, почти худыми плечами. – С глаз долой – из сердца вон. Это всего лишь игра. – Она засмеялась, обнажив маленькие перламутровые зубки, отпустила руку Кристины и пошла дальше по коридору.
На следующий день Кристина пришла под вечер на кладбище, легла, как когда-то в давние времена, на траву и, положив подбородок на руки, стала разглядывать причалы и суда.
– Давно ждешь? – услышала она знакомый голос, и рядом с ней опустился Джош.
– Пару часов. Я разглядывала корабли. Я почти не надеялась, что ты вырвешься от Нелли.
Джош усмехнулся:
– Я сказал ей: либо я хозяин в доме, либо можешь уходить.
– Давно пора… И что же она ответила?
Улыбка Джоша стала еще шире.
– Сказала, что если я намерен вести себя так, то она останется у матери до тех пор, пока я не извинюсь. Этим утром она ушла.
– И ты будешь извиняться?
– Черта с два! – бодрым тоном проговорил Джош. – Я почувствовал себя совсем другим человеком.
– Откуда у тебя взялась такая храбрость, что ты смог поставить ее на место? – полюбопытствовала Кристина.
Сорвав травинку, Джош принялся ее жевать.
– Наверное, это случилось вчера вечером. Очень славная девчонка эта Мерри.
– Очень славная, – выжидательно сказала Кристина.
– А ты знаешь, что она мечтала обо мне еще тогда, когда была ребенком? Она считала, что я самый большой и самый сильный парень во всем Ливерпуле. Она видела, как я околачивался возле «Веселых утех», но не хотела говорить со мной. Потому что знала, что я пришел ради тебя. Она сказала, что все слышала про Нелли и знает, что это за штучка.
– Ну и?..
Джош засмеялся.
– Наверное, ты не поверишь, но она сказала, что до сих пор мечтает обо мне. – У него слегка покраснели щеки. – Сказала, что любит меня.
– Ну, тогда ты очень везучий человек. Мерри никогда не скажет зря.
– Я тоже так считаю. Я решил дать Нелли шанс. Но когда она выбрала мать, я только обрадовался. – Джош решительно расправил плечи. – Для котельщиков всегда найдется работа в Саутгемптоне. Я уеду туда. И возьму с собой Мерри.
– Ну и дела! – хмыкнула Кристина. – Третья за один месяц!
– Третья – что? – не понял Джош.
– Третья девушка, которую теряет Бесси. Прямо какая-то эпидемия!
– Мерри рассказала мне про тебя и про этого парня, которого зовут О'Коннор. Похоже, подходящий парень, – великодушно сказал Джош.
– Вполне. Так что я счастлива. За тебя, за Мерри, за Молли и за себя. Жизнь такая замечательная, что даже не верится!
Джош, вспомнив нежную и податливую Мерри в своих объятиях, ее смеющиеся глаза, ее слова, благодаря которым он почувствовал себя сильным и любимым, горячо согласился.
А Кристина снова унеслась мыслями бог знает куда. Она думала о Девлине, вспоминала его глаза, его брови, его рот, который мог быть то жестким, то удивительно нежным, его ярко-рыжие волосы.