Малк, ощущая как леденеют от приближающейся смерти внутренности, с показной небрежностью усмехнулся.
— Обычный Ученик точно вам не нужен. Расходный материал, не более того. А вот как насчёт Безумного Жреца Кетота?
Сказал, и ощутил как откуда-то из глубин сердца накатывает бесшабашная лихость. Под напором которой отступают страхи, а невесёлая усмешка трансформируется в нечто новое, пугающее и одновременно притягательное.
— Аргумент, — с непонятной интонацией протянул господин Парк, что-то пристально разглядывая в лице Малка.
Потом медленно кивнул, поднялся с камня и… неторопливо зашагал в сторону посёлка. Словно и не было ни казни троих отступников, ни последовавшего за этим разговора с Малком. Лишь пройдя сажень или две он через плечо бросил:
— Сегодня же купишь у рыбаков шаланду и свалишь отсюда. Слышишь? Сегодня ж! Мне тут ни наёмных убийц, ни демонических мстителей, ни Святые знают кого ты там ещё обидел и кто сидит у тебя на хвосте, не надо.
— Погодите, а как же… — ошарашенно спросил Малк, совершенно не готовый к такому повороту.
— Тебя найдут, — тяжело роняя слова, уже на ходу бросил Младший Магистр. — Если у старших возникнет такое желание. Ты же выходы на Зал больше не ищи, очень тебе рекомендую. Говорят это весьма вредно для здоровья!
Сказал и ушёл, оставив дерзкого Ученика в одиночестве. Только тогда, Малк позволил себе расслабиться и на подкосившихся ногах плюхнуться на землю.
Йоррох! Это было страшно.
Малк покосился на демонический череп, с невозмутимым видом взирающий на происходящее с высоты саквояжа, открыл было рот, но так и не рискнул озвучить то, что вертелось у него на языке.
Мастер, так я был прав? Всё, чего вы хотели, это найти выходы на Зал, да? Вас они по каким-то причинам игнорируют, и вы придумали новую схему, вместо себя направив к тайным борцам за Человечество своего ученика? Вдруг у того получится добиться большего, и через него сможете найти средство для исцеления ваших старых и новых ран, правильно? Или всё же дело в другом, и мой контакт с Залом Помнящих это не более чем поиск очередного покупателя для добычи, взятой с тела Зарраха Колосажателя?
Проклятье, одни только догадки. Ничего конкретного. Одно плохо — как ни крути, а крайним везде и во всём почему-то получается именно Малк. И это как-то совсем не радует. Да чего уж там, это пугает до дрожи.
И он задумчиво окинул взглядом место недавнего боя…
Глава шестая, в которой происходит профессиональный конфликт
Несмотря на угрозы Парка Счастливчика, остров Двух Мастеров Малк покинул только на следующий день. Сначала никак не мог договориться с местными рыбаками о покупке лодки — слишком уж они задирали цену за свои корыта. Затем столкнулся со сложностями в приобретением карты нужной части моря Хищников — как выяснилось ни у кого из наёмников, предпочитающих перемещаться между островами на арендованных судах, ничего подобного просто не было. И перед Малком замаячила перспектива путешествия «вслепую».
Спас его внезапно подобревший хозяин таверны. Узнав о предмете поисков Малка он сам к нему пришёл и сам предложил купить самодельный атлас. Святые ведают откуда тот у него взялся — может взял в залог, а может забрал в качестве платы за постой, — главное, что карты попали в руки торгаша, и он был готов от них избавиться за «скромные» пять драхм. Предложение, особенно в свете имеющейся обиды на этого ублюдка, было неожиданным, однако отказываться от него Малк всё же не стал. Благодаря чему после приобретения некоторого запаса продуктов смог уже в полдень выйти в открытое море.
Впереди его ждал вояж по соседним островам. Вояж, где он сам выбирал конечную точку маршрута, а не подчинялся диктату чужой воли…
Впрочем, особо данному факту Малк не радовался, и причиной тому стал вовсе даже не недавний разговор с Младшим Магистром. Нет, все его мысли теперь занимали вдруг выскочившие из ниоткуда и жаждущие его крови хеймдаркцы.
Проклятье, он ведь ото всех подвоха ждал. От Столпов, от Тёмной канцелярии, от обиженных андалорских аристократов… Куда-то запропастившийся этот дед Бонифаций тот вообще периодически казался первопричиной всех бед!.. А вот на хеймдаркцев он и не думал. Был убеждён, что демонолюбы имеют зуб прежде всего на Тияза Черепа и прочих старших магов, а никак не на мелких сошек вроде него. И вдруг такой поворот — Ученик становится достоин отправки персонального убийцы, да не куда-нибудь, а аж в Яванский пояс!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Грёбаные трусы, поимей их всё воинство Пекла! Чего ж они его на острове Римма-то не трогали?! Боялись, что попадутся на глаза Мастерам Школы и те отправят их в гости к Зарраху Колосажателю? Если да, то у Малка для хеймдаркцев плохие новости. Они на стороне силы, которая боится третьеразрядной и весьма ослабленной Школы. Если же нет, то… то может всё дело в том, что охотятся за ним не какие-то особые службы и за убийцей стоит не мощь государства, а лишь отдельные «энтузиасты»? Ученики Колосажателя, друзья, может родственники… Что ж, тогда всё не так уж и ужасно. И остаётся надеяться, что внезапное отбытие с Двух Мастеров поможет Малку запутать следы.
Словно откликаясь на его невысказанное желание, ведомая неопытной рукой лодка уже к вечеру сбилась с курса — стрелка компаса вдруг вместо направления на север начала показывать «погоду», — и Малк осознал, что заблудился. Поначалу думал, что сможет сориентироваться по звёздам, но запутался ещё больше, и в какой-то момент был вынужден просто отдаться на волю ветра и волн. Искренне надеясь, что его вынесет куда-нибудь туда, где он сможет определиться со своим местоположением и воспользоваться картами.
Увы, Святые были не слишком-то благосклонны к Малку. И он болтался в море, точно щепка в грязной луже, аж целых трое суток. Добил запас продуктов, ополовинил бочонок с пресной водой и уже начал размышлять о том, что смерть в бою предпочтительнее смерти от обезвоживания, как внезапно для себя ощутил прямо по курсу пространственную аномалию. Не щель вроде той, через которую его учил проходить господин Тияз, а что-то гораздо более объёмное, масштабное и пугающее. То есть нечто такое, что достойно попадания на карты.
Найти столь приметный объект в доставшемся Малку атласе было проще простого и уже через несколько минут он знал свои координаты. Ну а так как проблему сломанного компаса Малк решил чуть раньше — всего-то и надо было, что поместить прибор в Защитный Круг, отсекающий внешние воздействия, — то и с прокладкой курса к ближайшему острову не возникло никаких сложностей. И уже через сутки его шаланда входила в бухту острова Тихая Пристань, где Малк смог немного отдохнуть, пополнить у местных — немногочисленного и весьма миролюбивого племени дикарей — запас воды и продуктов, а также определиться с дальнейшим маршрутом своего довольно плохо продуманного путешествия.
Получалось, что теперь ему имело смысл плыть лишь к безымянному острову с расположенной на нём торговой факторией Арктавии…
Казалось бы, чего уж сложного: выбери нужный курс да прилагай все силы, чтобы и на полпальца не отклоняться от нужного направления. Однако невезение Малка и тут проявило себя во всей красе. Только-только покинув Тихую Пристань, он ухитрился влететь на всех парусах в область, затянутую слепым туманом — хорошо известной блуждающей пространственной аномалией моря Хищников, — а когда, наконец, смог выбраться из её цепких лап, то снова оказался Йоррох знает где.
Некоторые надежды поначалу, правда, внушала возвышающаяся над водой на добрую сотню саженей и весьма приметная гора, однако ничего похожего на имеющихся у него картах Малк найти так и не смог. А значит дальше ему снова предстояло блуждать наугад…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вывалившаяся вслед за ним из-за пелены тумана троица кораблей стала для Малка полнейшей неожиданностью. Постоянно маневрируя, бахая из корабельных пушек и буквально фонтанируя магией Воды, трёхмачтовая торговая шхуна и два небольших шлюпа закрутились в смертельном танце в каких-то жалких двух верстах от его судёнышка. Причём, судя по масштабу повреждений, драться они начали довольно давно, возможно даже до попадания в зону слепого тумана. И теперь демонстрировали яростное желание окончательно определиться с победителем.