Он почти успокоился, о недавнем взрыве напоминали только алые склеры. — Где у тебя ключи от дома?
— На полке в холле. У дверей.
— Я пойду, а ты спи.
— Джонс, нужно сжечь дотла тело лорда.
— А то я не в курсе. Поверь — я знаю, как убивают лордов. Четырехлистный клевер под язык, холодное метеоритное железо в сердце и сжечь. Алхимический раствор я с собой захватил, так что не бойся — не разорю тебя.
— Иди ты, Джонс…
— Уже иду… К рогатым оркам — они приветливее тебя и не заставляют собственноручно убивать друзей.
Ник устало сказала ему в спину:
— Ты бы не убил. Ты человек, Джонс. Я верю в тебя.
Рука Джонса взлетела вверх, а потом с видимым усилием опустилась вниз — кажется, он чуть не показал ей неприличный жест. Вот что кровь фейри и большое расстояние с Хозяином делают с вполне приличными вампирами.
Под отсветы горящего за окном погребального костра спалось чрезвычайно сладко. Ник не мстительная. Ей достаточно того, что Тамиора больше нет. Прыгать и радоваться на кострище, раскидывая по сторонам его пепел, она не будет.
Кровать чуть покачивалась, погружая в приятную полудрему. Спросонок Ник не поняла, чего это дом так расщедрился, а потом сообразила — Джонс сел за руль, не подозревая, что дом перемещается в пространстве несколько иначе, чем обычные автодома. Ну и пусть, так дорога в Третий округ будет длиннее. Больше времени уговорить Джонса довериться ей — она-то влегкую могла остановить его. Ладно, сейчас не влегкую, все же ученичество у Тамиора ей далось нелегко. Главное сейчас, чтобы Джонс смог поверить в себя, поверил в то, что сможет остановиться.
Ник натянула на себя длинный свитер — в кабине может оказаться прохладно — и теплые вязанные носки. Вовремя опомнилась, что носки-то ей достались от Маки и пошла копаться в ящиках гардеробной. Дом в очередной раз заклинило на желании подсунуть Ник хоть кому-нибудь, пусть бы и вампиру, и уже выдать замуж. Он открыл только ящик с чулками.
— Дом… Ты не понял, да? У Джонса баааааальшой опыт по уничтожению Холмов. Я его попрошу — тебе не поздоровится, если уж в мои угрозы не веришь.
Дом послушно выкинул ей из ближайшего ящика — почти выплюнул —, шерстяные носки.
— Вот так-то! — Ник подумала и… Все же надела чулки. Не для Джонса. Для себя самой.
Джонс, неожиданно в джинсах и рубашке, сидел за рулем в темной кабине, включив на интерфоне радио. То сейчас радостно вещало, что в зонах Шесть, Десять, Сто двадцать ожидаются сильные магические бури, проезд только по спецпропускам, в зоне Двести шесть работают Третий, Пятый и Седьмой штурм-отряды Либорайо — проезд закрыт, в Третьем округе наблюдается аномальное потепление — первое за пять лет наблюдений.
Мимо неслась тьма. Скорость автодома впечатляла. Дорога-то шла за Границей.
Ник опустилась на пассажирское сиденье, подтягивая колени к груди и натягивая на них свой свитер.
— Осень…
— Этого человека больше нет. — Джонс даже не повернулся к ней, продолжая смотреть в темноту. Ник оставалось надеяться, что он, в отличие от неё, видит там хоть что-то.
— Генерал..?
— А этого никогда и не было. — Джонс, видимо, решил по полной озадачивать её раз за разом. Он потянулся и выключил интерфон — заиграла какая-то этническая мелодия, и он явно решил не рисковать. Ник только сейчас заметила, что на лобовое стекло был прикреплен спецпропуск — проверки на постах и дорогах им не страшны.
— Почему не было? — Ник чуть поджала замерзающие пальцы на ногах под немного заинтересованным взглядом Джонса. Тот подумал и включил обогрев кабины.
— Потому что, мисс Незнайка, у тебя вечные проблемы с оценкой возраста. Я чуть младше Росси.
Автодом ехал по новой автостраде, погруженной в темноту. Джонс даже фары не включал — по ночам ездить за Границей дураков нет.
— Объяснишь?
— Нет.
— Злишься?
Он повернулся к ней:
— А ты как думаешь?
— Злишься. И все же, что не так с генералом?
— Я никогда не носил это звание. Отец был профессиональным военным. Это он — генерал… Он настоял, чтобы я учился в военной академии — как же, преемственность поколений, рождение династии у нас на глазах… Но я выбрал иной путь, правда, потом война вернула все на свои места — я вернулся в армию. Был переговорщиком — я до сих пор считаю, что мирный путь можно было найти даже в середине войны, не говорю уже про начало. Можно было все решить иначе. Остановить никому ненужную бойню… Отец погиб после полугода боев. Я занял его место — других претендентов как-то не нашлось. Под моим руководством Двадцать первый округ и пал. Я тогда дослужился до капитана. Прозвище Генерал мне дали фейри — видимо, им было обидно вести переговоры с каким-то жалким капитанишкой. Короче, я позывной Генерал люто ненавижу — не заслужил.
Ник не удержалась:
— А Перес дрянь…
— Он просто избалованный высший вампир, который никогда не получал по шее. Только и всего. Осадили бы разочек, может, и изменился бы. Хотя… — он признался с косой усмешкой, — вряд ли…
— Так как к тебе обращаться?
Джонс хмыкнул:
— Принц, просто Принц. А если честно — глупо привыкать к какому-то имени. Рано или поздно я вернусь в Третий округ. И моли тогда небеса, чтобы я не выдал тебя — а ведь я могу. Предавать я умею виртуозно.
Ник мягко сказала:
— Так сними привязку на крови. Я же согласна её снять. Хоть прямо сейчас. Ну же! Брендон… Эм, Микаэль? Арррррррн!!! Да услышь ты меня! — она даже дернула его за плечо, что проделывать с вампирами категорически не советуют. Только Джонс не вампир — он человек, запертый в чужой оболочке.
Он притормозил, съезжая на обочину. Деревья тут же хищно подались корнями в их сторону, пробуя дом на вкус. Защита сработала, отбрасывая в сторону щепки, только что бывшие деревьями.
— Мисс Доу… Ник… — он взъерошил рукой длинные волосы. — Ты пойми одно — я не сам пришел к вампирам. Мне выбора не оставили. Даже сняв привязку, я всегда буду собственностью Переса, пока не надоем. А надоем — меня выставят на бои. И все. Я никогда не обрету свободу. Так зачем снимать привязку?
— А с Тамиором ты не задумывался о том, будет ли у тебя свобода. Ты пытался снять привязку сам.
— Тамиор был сволочь. А ты не сволочь. Я же могу не остановиться и полностью выпить тебя.
Ник улыбнулась:
— Только четырехлистный клевер под язык не суй, тогда