не устроили толчею у ворот.
На удивление, сегодня желающих покинуть Вельсар почти не было. Скорее всего, из-за слухов, что твари Лабиринта гуляют где-то поблизости. Кивнув на прощание стражам, мы поторопились в путь. Пока стены Вельсара не исчезли вдалеке мы шли по дороге, и только потом свернули в сторону гор. Где-то с северной стороны горного хребта находился вход в Лабиринт, куда мы и направлялись.
Скорее всего, посланники из Коральда направятся в Горстейн уже сегодня. В деревне они будут через день-два, поэтому нам придется идти быстро, чтобы успеть попасть на нулевой ярус и выбраться обратно.
— Ричи, а ты вообще изучал местность между Вельсаром и Горстейном? — поинтересовалась Арна.
— Вообще, мы шли сюда, неподалеку от дороги, а вот напрямую еще не ходили.
— Тогда все ясно, — вздохнула девушка. — Там впереди болото. Не совсем, чтобы топкое, так, стоячая вода с тиной и ужасным запахом. Когда отец был здоров, я облазила все окрестности и хорошо знаю что нас ждет впереди.
— Повезло нам с проводницей, — подмигнул Торкал.
— И не говори. Хорошо, Арна, давай ты будешь вести нас по безопасному пути, пока знаешь дорогу. А потом, когда выйдем за знакомую мне дорогу, отряд поведу я.
Мы двигались весь день, останавливаясь только на отдых и обед. Гаспар постарался на славу и порадовал нас всевозможными вкусностями. Теперь бы с полными животами отдыхать, а не шагать по бездорожью. Когда начало темнеть и разбирать дорогу стало сложно, Арна подыскала для нас удобное место для ночлега. Мы расположились в одной из неглубоких пещер на пути к Лабиринту. Здесь иногда останавливались пастухи, охотники и следопыты, когда дорога заставала их в пути. С высоты было хорошо видно ночные огни Вельсара. Город горел сотнями огоньков, которые постепенно затухали. Это жители отправлялись спать. Оставался только свет факелов, освещавших улицы.
Тея устроилась рядом, положила голову мне на колени и задремала. Я осторожно вынул из сумки книгу, полученную от Вердана, призвал тусклый свет амулета и принялся изучать старые страницы книги.
— Лабиринты не возникают сами, — прошептал я, повторяя написанное. — Когда колдуны находят достаточно глубокое подземелье, они спускаются в самые его недра. Часто их можно встретить в старых шахтах, рудниках или природных пещерах. Они частенько смахивают с виду на отшельников, чем и пользуются. Никто не знает что они делают там и в чем заключаются их странные обряды. Но если это не прекратить, все подземное пространство заполняется жуткими чудовищами. Это происходит не сразу. Иногда уходят годы, чтобы появился Лабиринт...
Тея пошевелились и приоткрыла глаза.
— Извини, я тебя разбудил?
— Нет-нет, ты так монотонно бубнишь, что еще больше хочется спать. Просто почему-то стало не по себе.
Я укрыл девушку плащом и прижал к груди.
— Поспи еще немного, а я тебе почитаю.
— Погоди, ты слышишь?
Целительница отстранилась и с тревогой посмотрела на вход в пещеру. Я сжал рукоять меча и прислушался.
— Ричи, там кто-то есть. И мне кажется, он идет к нам.
Снаружи действительно кто-то был. Учитывая, что чудовища могли еще не вернуться в Лабиринт, да и Гелл мог бродить поблизости, я всерьез заволновался.
— Приготовься, — шепнул я девушке и тенью скользнул к ближайшей стене. Теперь, если кому-то придет в голову сунуться внутрь, я окажусь у него за спиной.
Через минуту в пещеру действительно протиснулась человеческая фигура. Незнакомец был закутан в плащ, а голову покрывал капюшон, низко опущенный на глаза. Стоило ему войти внутрь, он замер, заметив еще горячие угли костра и мирно спящих Торкала с Арной. Не успел он и дернуться, как я набросился на него и повалил на землю. Одной рукой схватил за капюшон и стащил его с головы незнакомца.
— Отпусти! — Барил хрипел, пытаясь высвободиться из моей хватки.
— Ты с ума сошел подкрадываться к лагерю ночью?
— Откуда мне было знать, что вы все еще здесь?
— Что значит «все еще здесь»? Как ты вообще нас нашел?
— Обижаешь, — Барил на мгновение забыл о наших разногласиях и выпятил грудь вперед. — Я ведь разведчик. Иными словами, следопыт. Просто шел по вашим следам. Скажу честно, было непросто, но я справился.
— Видел кого-нибудь еще? За тобой не следили?
— Нет...
Разведчик непонимающе уставился на друзей. Я отпустил разведчика и внимательно посмотрел на бывшего друга. Вид у него был неважный. И причиной был совсем не я.
— Зачем ты вообще здесь бродишь?
— Хотел отыскать вас.
— Зачем?
— Возьмите меня в отряд! — выпалил Барил.
Торкал с Арной тоже проснулись и присоединились к нам. Искатели протирали глаза и пытались понять каким образом Барил оказался рядом с нами.
— Исключено! — отрезал я.
— Ричи, я многое понял. Там, на стене Вельсара ты показал, что заслуживаешь уважения. И потом, то, как ты выиграл турнир... В общем, я был не прав.
— Дело не в моих личных обидах. Ты наплевал на друзей и предпочел их первой незнакомке, которой дал себя охмурить. Правила искателей не зря говорят о верности и поддержке отряда. Если ты подвел нас на поверхности, не стоит доверять тебе под землей.
— А я считаю, что некоторые правила искателей устарели, как и их знания, — вмешалась Тея. — Не стоит слепо следовать им, Ричи. Пора думать головой и решать как тебе подсказывает интуиция. Искателей больше нет. Есть только мы, и нам самим решать по каким правилам жить.
— Ты сможешь доверять Барилу?
— Он разведчик, — Тея пожала плечами. — Будь он воином, я бы засомневалась, а в разведке много отваги не нужно. И потом, нас и так мало, а мы совершенно не знаем с кем встретимся даже на нулевом ярусе. Любая помощь пригодится.
— Я решительно против, — я все же решил настоять на своем.
— Ричи, не забывай, хоть ты и лидер, но решает отряд. Или ты забыл правило искателей? — целительница хитро посмотрела на меня.
Тея была права. Все важные решения принимались коллективно. Как решит большинство, так и будет. В прошлый раз в спорной ситуации я прислушивался к мнению друзей.
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Я против!
— Не по-моему, а по правильному, — поправила меня Тея. — Я — за!
В этот момент она мне напомнила Кари. Волшебница тоже могла быть обаятельной язвочкой. Особенно, когда дело касалось принятия решений.