– Забудь, Тала, не оправдывайся. Я сам во всем виноват. Я хочу, чтобы мы окончательно помирились, поэтому приглашаю тебя на обед. На ужин пригласить не рискну, боюсь гнева Юрия, – засмеялся он.
– Я думаю, что это лишнее, – ответила Тала.
– А я настаиваю. – Петр взял ее за локоть.
«Что ему от меня надо?» – с долей раздражения подумала Тала и все-таки согласилась, не последнюю роль в ее решении сыграло то обстоятельство, что Петр является другом Юры.
– У меня обед через сорок минут, раньше я не могу уйти.
– Я буду ждать тебя в машине у входа столько времени, сколько потребуется, – козырнул Петр и вышел из аптеки пружинистой, спортивной походкой под недоуменные взгляды сослуживцев.
– Ни дать ни взять кастинг русских красавцев – блондин, брюнет, просто на выбор. Ты окончила школу гейш? Чем ты их завораживаешь? – спросила подошедшая к ней провизор Ада.
– Нет, она под шумок изобрела какое-то лекарственное средство, привораживающее мужчин, – высказал предположение кто-то.
– Продай за любые деньги! – выкрикнула Ада.
– Это просто знакомый, – буркнула Тала.
Когда через сорок минут она вышла из аптеки, то с недоумением заметила первое – лица сотрудников в окне и второе – шестисотый «мерседес» рядом с которым стоял Петр. Он услужливо открыл перед ней дверцу машины.
– Мне через час надо вернуться назад, – сразу же предупредила она.
– Не беспокойся, мы успеем пообедать, а потом я тебя привезу в целости и сохранности.
Петр лихо свернул с улицы и поехал какими-то переулками. Она поняла, что без него не найдет дорогу назад. И еще она заметила, что он бросает на нее косые взгляды, словно разглядывает.
– Я хочу ближе познакомиться с женщиной, которая смогла так заинтересовать моего лучшего друга. Это ведь нормальное желание? – словно оправдывался он перед ней.
Она пожала плечами, а Петр не унимался:
– Что-то в тебе должно быть необыкновенное, если ты смогла остановить такого ветреного типа.
– Что же ты так о друге? Я – самая обыкновенная.
– И трогательно красивая, – добавил Петр.
– Это для кого как…
– Очень серьезная, – продолжал перечислять Петр, – стабильная… наверное, в тебе есть те качества, которых не хватает Юрию.
– Как быстро вы меня оценили!
– Опять на «вы»? – рассмеялся Петр. – Вот поэтому я и хочу с тобой пообщаться, чтобы немного сблизиться.
«Нудный тип, – думала она, – такой же, как я… вот уж с ним у меня никогда бы ничего не получилось. И машину он ведет отвратительно, все время дергает… Нет, это просто невозможно…»
Рядом с Петром она не чувствовала того внутреннего успокоения, которое снисходило на нее в обществе Юры. Она, наоборот, словно сжалась в какой-то внутренний клубок. Имея некоторое представление о Петре, Тала предполагала, что он привезет ее в большой, дорогой, даже помпезный ресторан, чтобы поразить ее воображение. И была искренне удивлена, когда увидела подворотню со сколотыми ступеньками, ведущими вниз.
– Нам сюда, – припарковался Петр, в очередной раз резко дернув машину.
– Сюда? – не смогла скрыть недоумения Тала.
– Очень милый ресторанчик, – заверил ее Петр, – такой домашний погребок…
Спустившись вниз и открыв тяжелую деревянную дверь с кованым запором, они оказались в тесном темном помещении с низким потолком. Воздух был спертым, пропитанным пригоревшим маслом с кухни и, похоже, по´том работников. По стенам висела какая-то домашняя утварь с претензией на старину. Но выглядело это все так непристойно, как будто кто-то порылся на помойке и развесил пыльное старье, которое там разыскал.
Она просто оторопела от вида этого «уютного» подвала, она поняла, что кафе, где она иногда встречалась с Ариной, просто палас-отель по сравнению с этой вонючей забегаловкой.
– Правда, здесь милая, домашняя обстановка? – спросил Петр, подталкивая Талу к одному из столиков, сколоченному из грубых досок, покрытых лаком.
«Как в тюрьме на лесоповале», – почему-то такая ассоциация пришла в голову, хотя она никогда не была ни в тюрьме, ни на лесоповале. Облик этого, с позволения сказать, трактира никак не вязался с упакованным видом Петра Котова. Меню этого странного заведения, куда не проникал дневной свет, уже лежало на столе в затертой, засаленной папке.
– По пивку? – предложил Петр, и Тала поняла, что ее насторожило.
Дело в том, что Петр играл какую-то чужую роль, роль друга – простачка и «рубахи парня», не являясь таковым на самом деле. Актер он был никакой, поэтому выглядел неестественно, переигрывая.
– Я не пью…
– Совсем?
– Мне же еще работать, – напомнила она ему.
– Правильно! А я за рулем! Мы возьмем два безалкогольных пива, согласна? И какие-нибудь легкие закуски к нему! – воскликнул Петр.
«Почему он так себя ведет? – снова подумала она. – Может быть, он хочет быть похожим на Юру, вот и старается? Но Юра совсем другой – легкий и естественный… Как все это нелепо…»
– Свиную рульку? – рявкнул Петр.
– Что? А… нет, это слишком много…
– Рыбу?
– Да, лучше ее.
– Лосось с соусом? О’кей?
– Хорошо, – ответила она и посмотрела украдкой на часы.
– Я тебе не нравлюсь? – заметил он ее жест.
– Почему вы должны мне нравиться? – ответила вопросом на вопрос Тала, прямо глядя ему в глаза и опять переходя на «вы».
– А ты отважная птичка, – натянуто улыбнулся Петр, – но тебе придется научиться общаться со мной. Мы с Юрой всю жизнь вместе, у нас нет друг от друга секретов, и еще ни одна женщина не вставала между нами.
– Мне придется встать между вами и принять заказ, – хохотнула официантка лет тридцати с весьма помятым лицом.
Петр сделал заказ и снова испытующе посмотрел на Талу.
«Да… приятный обед у меня будет», – огорчилась она.
– Я не хочу между вами стоять. Я вообще стараюсь не делать людям гадости, – откликнулась она, пытаясь все-таки наладить диалог.
– Ты святая?
– Вовсе нет.
– Пьешь? Куришь? – продолжал засыпать вопросами Петр.
– Ни то ни другое.
– Мужчины?
– Хорошо к ним отношусь, – отвела она глаза.
– Ты понимаешь, что я имею в виду.
– Это что, допрос?
– Я должен понять, с кем связался мой друг.
– Петр, знаете что, хватит прикрываться дружбой и прикидываться клоуном. Вы меня недолюбливаете и не понятно, что от меня хотите. Отвезите меня, пожалуйста, назад.
– Ладно, мир! – поднял вверх холеные руки Петр. – Пообедаем, и я отвезу тебя, прости. Я, кажется, понял, что Юра нашел в тебе. Ты не корыстна, умна, нежна, преданна, короче, ты не похожа ни на одну из женщин, с которыми он встречался.
– Это комплимент?
– Конечно!
Еду принесли подозрительно быстро, из чего Тала сделала вывод, что ее не готовили по их заказу, а просто разогрели в микроволновой печи. Пиво было слишком холодным и горьким, лосось сухим, а соус обычным майонезом, купленным в соседней лавке.
– У тебя на лице пятна, – вдруг заметил Петр.
– Какие пятна? – дотронулась до своей щеки Тала.
– Не знаю, краска какая-то…
Тала начала рыться в сумочке, но Петр мягко взял ее за запястье.
– Здесь темно, иди в «дамскую комнату».
– Я сейчас. – Тала встала и прошла в туалет, расположенный сразу при выходе из зала. – Какие пятна? – с удивлением рассматривала она в небольшое зеркало совершенно чистое и нормальное лицо. – Зачем я согласилась с ним поехать? Нудный тип! Как Юра с ним общается?
Когда она вернулась на свое место, Петр курил, вальяжно развалившись на стуле, и любезничал с не совсем адекватной официанткой.
– А вот и моя новая знакомая! – развернулся он к Тале. – Доедай, допивай и поедем в аптеку!
– Вы заболели? – участливо поинтересовалась официантка.
– Нет, мы там работаем, – пояснил Петр.
Тала принялась за еду, только чтобы быстрее покинуть это злачное место.
– Пей пиво, девочка, – сказал Петр, лицо его подозрительно раскраснелось, и Тала усомнилась, что он пьет безалкогольный напиток.