Во рту у меня был привкус смерти, мучительно сухой и тошнотворный на вкус. Я причмокнула губами, пытаясь прочистить их, но это было бесполезно.
Я снова попытался открыть глаза. Какая-то часть меня была в панике, приказывая мне сделать это сейчас. Бежать.
Я нахмурилась. Зачем мне нужно было убегать?
Я порылась в своем сознании, пытаясь сложить кусочки мозаики воедино. Все, что я просматривала, казалось мне чуть-чуть расплывчатым. А потом он врезался в меня.
Коннор, мой первый друг в Академии Крепость. Улыбающееся, добродушное лицо в классе. Он обманул меня.
Я вспомнила, как он сморщился, когда прошептал извинения. Кто-то схватил меня сзади. Уколол.
Я распахнула глаза, сердце бешено колотилось, дыхание было поверхностным.
Я лежала на раскладушке в холодной комнате. Шерстяное одеяло подо мной царапало щеку. Я опустила взгляд на свое тело. На мне были те же спортивные штаны, в которые я переоделась после урока физкультуры. Ничто не казалось неуместным.
Осматривая себя в поисках травм, я не увидела никаких следов. Я быстро провела мысленную инвентаризацию, оценивая любую боль. У меня гудело в голове, и тошнота скручивала желудок, но это было все.
Дыхание со свистом покинуло легкие. Сладкое облегчение от осознания того, что все могло быть намного хуже. Если они собирались убить меня, они бы уже это сделали.
Это облегчение было недолгим, когда я оглядела помещение. Это была не просто комната. Это была клетка. Здесь было так же темно и промозгло, как и в том месте, где Дэмиен держал меня, но эта комната была другой. Одна стена на самом деле была сделана из железных прутьев. Остальные были построены из камня. Большие, похожие на кирпичи куски были вмурованы в землю.
Под потолком располагалось крошечное окошко, на котором тоже были решетки. Я резко села, поднимаясь на ноги, мне нужно было увидеть, что находится снаружи. Мир вокруг меня поплыл, и я выругалась. Очевидно, тело было не совсем готово к прайм-тайму.
Я схватилась за стену, чтобы не упасть, когда черные точки заплясали перед глазами. Я сосредоточилась на медленном вдохе через нос и выдохе через рот. Я не могла позволить панике охватить меня.
Я оставалась в таком состоянии, не знаю, как долго. Просто сосредоточилась на вдохах и выдохах.
В конце концов, самое сильное головокружение прошло. Я осторожно открыла глаза. На этот раз комната вокруг меня не расплывалась и не закачалась.
— Медленно, — приказала я себе.
Оттолкнувшись от стены, я сделала несколько шагов. Все было нормально.
На этот раз я двигалась немного быстрее, направляясь к окну. Я всмотрелась вверх, пытаясь разглядеть как можно больше. Все, что я могла разглядеть, это деревья. Смесь разных сортов, но густая, будто мы были в лесу.
Прикусив уголок губы, я сменила позу, пытаясь занять новую выгодную позицию. Просто еще больше деревьев.
Я издала разочарованный рык, но затем заметила какое-то движение. Оно доносилось с неба над головой. Я ахнула, увидев, как два огромных дракона взмыли в небо. Один был зеленым, а другой фиолетовым. Они были ошеломляющими, абсолютно величественными. Но мой желудок сжался.
Я была в землях драконов. Мысли закружились. Это должно было быть моим первым предположением, учитывая причастность Коннора к моему похищению. Но я так верила, что он на нашей стороне.
У меня защипало глаза от смеси разочарования и горя. Я подавила рыдания, которые пытались вырваться на поверхность. У меня не было времени ломаться. Я должна была найти выход отсюда, пока не стало слишком поздно.
Я закрыла глаза, ища магию внутри себя. Шар цветной энергии, кружащийся внутри меня, заполнил разум. Я ухватилась за золотую прядь, но она не поддавалась. Я попробовала еще раз. Ничего.
Я распахнула глаза, когда новая волна паники охватила меня. Я вспомнила, как Колт рассказывал мне, что в тюрьме, которой управляла Ассамблея, были камеры, блокирующие любую магию или сверхъестественные способности. В этом месте должна была быть такая же.
Я ударила рукой по стене, кирпич ужалил мою ладонь. Но боль была долгожданным облегчением. Это напомнило мне, что я все еще жива. Что мне все еще есть за что бороться.
За моих ребят.
Тогда полились слезы. Я ничего не могла сделать, чтобы остановить их. Колт, мой лучший друг, стал намного больше. Ронан, суровый стоик, скрывающий свое золотое сердце. Дэш, нежный гений с тайной доминирующей стороной. Деклан, любимый человек, скрывающий свою глубокую душевность. И Трейс. Мой сломленный мальчик, полный боли, но в равной степени полный любви.
Я сделаю для них все, что угодно. И прямо сейчас это означало, что я должна была бороться.
Смахнув слезы со щек, я обыскала камеру. Я подошла к решетке и проверила замок. Твердый. В остальной части подземелья смотреть было не на что. Просто пустые камеры.
Я снова повернулась к окну, изучая решетку на нем. Она была недосягаема, но мне было интересно, найду ли я способ забраться туда, смогу ли протиснуться сквозь прутья. Я была на стороне маленьких. Это могло сработать.
Поспешив обратно к койке, я изучила раму. Возможно, можно поставить ее на один конец и использовать как своего рода лестницу. Я просто понятия не имела, как я буду взбираться по ней.
Я опустилась на колени, изучая нижнюю сторону кровати. Я ощупала раму, пытаясь разглядеть, есть ли там что-нибудь, за что я могла ухватиться. Было несколько решеток, которые могли помочь.
Какой-то раздался в конце коридора, и я резко села. Может быть, ключ в замке? Заскрипел ржавый металл, и я вскочила на ноги. Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я приняла свободную боевую стойку. Я могла слышать Киллиана и Дэша у себя в голове. Вперед на носки. Готова ко всему.
В помещении было так темно, что трудно было разглядеть лица. Но появились четыре темные фигуры. И тут заговорил знакомый голос.
— Ах, мерзость проснулась.
44
Фигура приблизилась на шаг к решетке камеры, и свет из окна упал ему на лицо. Патрик был так похож на Деклана, если не смотреть глубже. У него были те же самые белокурые волосы, но теперь в них появилась седина. Светлая кожа. Серые глаза. Но в этих глазах таилось зло, которое я видела с самого начала.
Я не была шокирована тем, что это он удерживал меня. Ничто из того, что он делал, не шокировало меня в этот момент. Но желудок скрутило от воспоминаний, которыми Киллиан поделилась с нами. Что Патрик сделал с его матерью и с ним самим.
— Что? Не здороваешься? Никакого реверанса? — упрекнул Патрик с насмешкой.
— Я преклоняюсь только перед законными королями, и тебя заменят в течение нескольких недель.
Его глаза сверкнули расплавленным серебром.
— Следи за языком, девочка. Я могу сделать твое пребывание здесь легким или очень, очень болезненным.
Позади Патрика раздался какой-то звук. Он был таким слабым, что едва уловимым. Но Патрик резко развернулся.
Я могла разглядеть только часть его лица, когда он рассматривал другого человека. Патрик изо всех сил старался придать своему выражению лица нечто… более теплое.
— Найл, зажги, пожалуйста, свет.
Секундой позже замигали приглушенные лампочки, освещая пространство. Я узнала двух охранников, которые всегда были с Патриком. Высокая светловолосая фигура, похожая на викинга, была той, кто включил свет. Найл. Но мой взгляд тут же вернулся к четвертой фигуре.
Коннор.
Он сгорбил плечи, был бледен и даже не взглянул на меня.
Патрик хлопнул его по плечу.
— Теперь ты воин. Настоящий герой. Наш клан будет восхвалять тебя долгие годы.
Коннор слегка кивнул, но ничего не сказал.
Патрик сильно сжал его плечо.
— Ты оказал мне честь.
При этих словах Коннор поднял взгляд, в его глазах появилась надежда.
Меня чуть не затошнило. Он верил Патрику, крючку, леске и грузилу.
Король-дракон ухмыльнулся Коннору сверху вниз.
— Я буду рекомендовать тебя для обучения охране на нашей следующей встрече орды.