ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Когда группа ярко одетых и разукрашенных воронов подъехала близко к реке, Регим начала пускать солнечных зайчиков при помощи блестящего металлического котелка. Тива-Шу его подарил вождь. А сам Медвежья Голова выменял его у белокожих путешественников, проходивших через их места много лет назад. Теперь этот предмет должен был послужить для того, чтобы сбить с толку врагов.
Вспышки отраженного света на время отвлекли внимание воронов, и Осторожный Волк успел незаметно метнуть боевое копье в дерево. Оно с шумом вонзилось у самых корней, и его длинный конец еще некоторое время продолжал раскачиваться. Это напугало лошадей воронов. Некоторые из них отпрянули назад, другие встали на дыбы и принялись тревожно топтаться на месте. Конец копья был украшен хвостом койота, а древко выкрашено в кроваво-красный цвет. Вдоль всего копья шла линия из орлиных перьев. Когда копье наконец замерло, наездники успокоили лошадей и принялись осматриваться в поисках опасности.
Тут перед ними появилась Кайони. Она была одета так же, как и в прошлый раз. Рядом с ней шел Майя, а Белое Облако был украшен еще большим количеством магических символов. В его белоснежном хвосте и пышной гриве были закреплены перья ворона. Их иссиня-черный цвет резко контрастировал с белым фоном.
– Стойте! Почему вы не вернулись в лагерь, как вам было приказано? Два дня назад Цеш-ску-ци-сикиаша передал Хауате-Иште слова Создателя. Почему Апсаалуке не послушались священных слов? – грозно произнесла девушка. Когда большое облако накрыло ее и всадников своей тенью, она воздела руки к небу. – Взгляните, Солнце прячет свое лицо и не хочет смотреть на совершаемое вами зло.
Хауате-Иште наклонил голову, чтобы лучше видеть своим единственным глазом. Он внимательно разглядывал Кайони.
– Почему мы должны верить, что именно Создатель послал тебя в прошлый раз, да и сейчас тоже?
– Это Он указал мне, где найти вас. – Кайони заметила, что такой быстрый и точный ответ произвел впечатление на отряд Одноглазого. Но их жестокий и хитрый предводитель все еще пребывал в сомнении. – Я докажу мое могущество и правдивость моих слов. – Кайони ударила в маленький барабан, для того чтобы вызвать злого духа реки. – Ааше Балейлаак-сауаийя.
В реке под водой прятался Ночной Странник. Он был облачен в костюм страшного чудовища. Чтобы не захлебнуться, сын вождя дышал через трубочку. Услышав сигнал барабана, он с трудом начал подниматься к поверхности. Сначала над водой показалась голова «духа», а затем и массивное туловище.
Кайони с облегчением увидела, что все получилось как надо. Она боялась, что Ночной Странник не сможет подняться, отягощенный внушительных размеров одеянием, или сильное течение реки унесет его в сторону. Это «чудовище» в страшной спешке изготовили женщины племени из старых звериных шкур. Вид «духа» был ужасен: лисья голова с клыками из оленьих рогов и глазами из голов змей, вместо ушей – острые когти барсука, а из щек и груди торчали когти орла. Кайони оставалось только молиться и надеяться на то, что вороны верят в злых речных духов и вид этого страшилища заставит их отступить.
Одноглазый быстро выхватил кусок мяса из своей сумки и, по обычаю воронов, бросил его в воду, чтобы задобрить демона и отвлечь его. Он понял, что его раскраска не испугала чудовище, хотя она была нанесена именно для того, чтобы отпугивать злых духов. Его подношение унесло течением. Дух даже не прикоснулся к подарку, что заставило Одноглазого занервничать еще больше.
– Он не принял твоего подношения, – пробормотал в страхе один из воинов.
– Мы не сделаем тебе ничего плохого, – крикнул Одноглазый. – Позволь нам перебраться через реку.
Ночной Странник, чувствуя свою неуязвимость, двинулся вперед, издавая грозное рычание, которое должно было означать примерно следующее: «Не вторгайтесь в мои владения, или я съем вас».
Кайони увидела, что Одноглазый выхватил лук и выпустил несколько стрел в разгневанного «духа». Но его дерзкая попытка не отпугнула «демона», который приблизился еще на несколько шагов и зарычал более злобно.
– Ты осмелился напасть на него? – закричала Кайони. – Ты глупый пес! – Она снова ударила в свой барабан, чтобы вызвать маленьких колдунов, Дааскооаате Билакспааке, которые, по преданию, жили в священных горах. – Ты хочешь, чтобы их стрелы вонзились в вас? Ты хочешь, чтобы они отняли меткость ваших стрел?
В кустах и на деревьях, росших у реки, прятались ханьюива, чьи тела были разрисованы под цвет листьев. Они были совершенно невидимы и, пользуясь этим, высунули при помощи палок наружу маленьких кукол со страшными лицами. Потрясая куклами, они защелкали языками, засвистели и закричали тонкими голосами: «Дни! Дни! Дии!» Это означало, что вороны должны уезжать как можно быстрее. Поднялся невообразимый шум. Все воины, кроме Одноглазого, выглядели перепуганными насмерть.
Кайони подняла большую шкуру бизона, на которой был нарисован огромный всевидящий глаз. Она удачно рассчитала время, и, как только шкура была развернута, из-за тучи показалось солнце, словно оно хотело взглянуть на непокорных.
– Создатель, посмотри, они не слушают тебя! Маленькие люди и дух реки, готовьтесь убить их, если они не уберутся восвояси.
Одноглазый явно заколебался. Тогда Кайони закричала снова:
– Ксалуше асшиле!
– Хауатс-Иште, мы уходим. Мы не хотим гневить Создателя и его духов, – в испуге проговорил один из воронов.
– Итчия бауалушкуа, – последовало еще одно предупреждение от «всемогущего».
Одноглазый отдал приказ к отступлению, развернул своего коня и поскакал прочь от страшного места. Его воины в панике последовали за ним.
Как и было условлено, все ханьюива оставались неподвижны, пока не последовал сигнал, что угроза миновала.
Собравшись вместе, участники представления смеялись и обменивались впечатлениями. Быстрая Нога и Красный Буйвол похвалили Кайони за ее мужество и хитрость. Регим с улыбкой обняла племянницу, радуясь за нее. Даже Белое Облако и Майя были взволнованы. Они метались между людьми, словно понимали, что сыграли немаловажную роль в победе.
Кайони поблагодарила подошедшего к ней улыбающегося Осторожного Волка. Ей пришлось нелегко, но она сумела скрыть свои чувства к нему перед остальными. Больше всего ей хотелось разделить их радость, очутившись в его объятиях, слившись с ним в поцелуе.
Серый Лис, Маленький Горностай и Тайсинга помогли Ночному Страннику вытащить из реки «духа». Сын вождя был сильно возбужден и не замечал, что весь продрог и вымок до кончиков волос.
Тайсинга протянула своему возлюбленному две шкуры. Одну – чтобы вытереться, а другую – чтобы завернуться в нее и согреться. Она поймала его благодарную улыбку, адресованную ей. В эту минуту она еще острее, чем обычно, поняла, что именно он мог стать самым подходящим мужем для нее, отцом ее детей. Ночной Странник был прекрасным охотником и мог обеспечивать пропитание своей семьи и семьи ее родителей. Она должна придумать способ отбить его от Кайони и заставить обратить внимание на нее. Тайсинга, по крайней мере, теперь знала, что Кайони не любит Ночного Странника, но возможность того, что сын вождя сумеет уговорить Кайони выйти за него, все еще оставалась. Она не допустит, чтобы такое случилось!