там не останется кожи, – говорит Эверт. Я пожимаю плечами и перестаю чесаться.
– Нельзя быть слишком осторожной. Поверь мне, никогда не игнорируй зуд. Ты понятия не имеешь, как эта оплошность может сказаться на тебе.
Он качает головой, словно все еще не может до конца понять все, что я делаю или говорю.
– Ты…
Слова Эверта внезапно обрываются, когда гигантская тень набрасывается на нас сбоку и врезается в него. Я кричу и спотыкаюсь, падая на задницу. Мне требуется несколько секунд, чтобы осознать, что я вижу.
Огромный зверь пытается растерзать Эверта, пока они борются на земле. У него темно-серый мех и изогнутые рога на голове, из пасти торчат огромные клыки, а шерсть угрожающе приподнята.
У него огромные толстые когти и короткий тупой хвост. Зверь больше меня и по меньшей мере на пятьдесят килограммов тяжелее. Откуда, черт возьми, он взялся?
Через мгновение зверю удается повалить Эверта на спину, и вдруг подбегает еще один, тоже набрасываясь на него. Звери прижимают его к земле, вцепившись в горло своими огромными клыками.
Но вдруг появляется Силред, нападает на них и пытается оторвать от Эверта. Эверту удается сбросить с себя второго зверя и схватить его за горло, пока он тянется за ножом.
Я все еще сижу, застыв на месте, как полная идиотка, пока не чувствую, как волосы у меня на затылке встают дыбом.
О-оу.
Я медленно оборачиваюсь, и мое сердце уходит в пятки, когда я вижу позади меня еще двух зверей.
– Эмили, улетай!
Не понимаю, кто из парней кричит мне это, но мне не надо повторять дважды. Я вскакиваю на ноги и сгибаю колени, взлетая так высоко, как только могу, как раз в тот момент, когда звери бросаются на меня.
Я расправляю крылья и отчаянно машу ими. Оба зверя прыгают за мной, едва не задевая мои ноги, поэтому я подтягиваю колени к груди и продолжаю хлопать крыльями, поднимаясь на жалкие сантиметры, потому что это все, на что я способна.
Я стараюсь использовать каждое дуновение ветра, отчаянно взмахивая крыльями, но я поднялась недостаточно высоко, чтобы поймать настоящий ветер. На то, чтобы оставаться в воздухе, у меня уходят все силы.
Я украдкой бросаю взгляд назад, и лучше бы я этого не делала.
– Черт.
Они преследуют меня. Звери бегут следом прямо подо мной, и непохоже, что они планируют замедляться или останавливаться. Я продолжаю лететь, мое сердце колотится от страха, пока они щелкают челюстями и продолжают бросаться на меня на бегу, от чего мне едва удается увернуться. Но я устаю и знаю, что долго так не продержусь.
Я маневрирую между деревьями, петляя и огибая их, отчаянно стараясь ни во что не врезаться. Я пытаюсь набрать высоту, но у меня не получается из-за того, что деревья стоят слишком близко и я не могу полностью расправить крылья.
Подо мной виднеется огромный валун, и я едва обращаю на него внимание, прежде чем осознаю свою ошибку. Один из зверей бежит прямо к нему и подпрыгивает с него в воздух, используя камень как трамплин.
Мощные челюсти смыкаются на моей лодыжке, клыки зверя мгновенно пронзают мою кожу, когда он дергает меня вниз. Я кричу, падаю и жестко приземляюсь на землю, моя голова ударяется о камень.
Зверь все еще держит мою лодыжку в зубах, и боль такая сильная, что я едва могу дышать. Еще один зверь приближается ко мне, и я понимаю, что все кончено. Я умру здесь и сейчас.
Мои крики превращаются в рыдания, но у меня нет абсолютно никакой надежды спастись. Второй зверь бежит на меня, и я могу лишь поднять руки, чтобы защитить лицо, прежде чем он прыгнет. Его клыки готовы разорвать меня в клочья. Но удара так и не происходит.
Я слышу болезненный вскрик и ужасающее рычание. Опустив руки, я поднимаю взгляд и вижу, что Ронак валит зверя на землю. Он появился из ниоткуда, сплошные мышцы и неконтролируемая ярость.
Ронак поднимает зверя за шиворот, словно тот ничего не весит, берет его за голову и ломает шею. Он бросает его мешком на землю, а затем поворачивается ко мне, но другой зверь уже тянет меня за лодыжку, пытаясь утащить.
Я кричу от боли и понимаю, что, если зверь сожмет челюсти сильнее, у меня есть все шансы остаться без ноги. Хвост Ронака поднимается позади него, предупреждающе подергиваясь. Его длинные каштановые волосы и борода обрамляют лицо подобно гриве, а глаза сверкают золотом. Он выглядит диким и опасным.
Встретившись взглядом со зверем, Ронак издает низкое, угрожающее рычание, от которого волосы у меня на руках встают дыбом. Но зверя рычание нисколько не беспокоит, он поднимается, а затем сжимает мою лодыжку сильнее, заставляя меня кричать в агонии.
Невероятный прыжок – и Ронак внезапно оказывается рядом. Он обхватывает своими огромными руками челюсти зверя и растягивает их в стороны. Как только клыки отпускают мою ногу, я пытаюсь отползти назад на локтях, но мне больно. Голова кружится от потери крови, и каждое движение вызывает новую волну настолько невыносимой боли, что мне не удается преодолеть больше пары метров.
Зверь и Ронак сцепились в жестокой схватке. Зверь подпрыгивает и зажимает в челюстях руку Ронака, тот отходит назад, чтобы нанести удар, целится в бок. Зверю удается увернуться в последнюю секунду, но Ронак все равно наносит скользящий удар по его ребрам, и в воздухе раздается звук ломающихся костей. Если бы зверь не уклонился, Ронак убил бы его одним ударом.
Зверь падает и с ошеломленным воплем качает головой. Массивные мышцы Ронака напрягаются, он машет хвостом. Пока они кружат вокруг друг друга, зверь рычит на Ронака, а тот рычит в ответ. Из него исходит настолько дикий звук, что я вздрагиваю. Затем зверь поворачивается ко мне.
Словно животное вдруг осознало, какой Ронак огромный и свирепый и что ему не справиться с ним, поэтому решает вместо этого разобраться со мной. Я вздрагиваю, когда он прыгает на меня, но в очередной раз зверю не удается меня достать.
Ронак оказывается передо мной, и зверь врезается прямо в него. Они падают на землю всего в нескольких сантиметрах от меня, а потом Ронак садится на него верхом, хватает голову зверя обеими руками и тянет.
Ронак отрывает голову от тела с ужасающим звуком ломающихся костей и рвущейся плоти, отбрасывает ее, словно мусор, и встает на ноги, слегка пошатываясь, пока я смотрю на него широко раскрытыми глазами.
Его рубашка разорвана, грудь часто