К счастью, инстинкт помогал огибать деревья. Правду сказать, столкновение с белым волком-оборотнем для дерева окончилось бы гораздо хуже, чем для волка. Но в скорости он бы потерял. А Дирке надо было увести подальше. Он был крупнее и наверняка сильнее. Но беготня по лесу с Кариной давно научила Митьку тому, что иной раз в драке побеждает не сильнейший, а менее уставший перед схваткой. А еще Дирке был хромым. Это можно использовать, если придется драться. Но драться лучше как можно дальше от города и от… и от Карины.
Однако, несмотря на хромоту преследователя, Митька начал выдыхаться раньше. Страха белый волк не знал, но чувство тревоги, даже самое слабенькое, было для него мучительным. Чтобы не дать этому чувству разрастись, он замедлил бег, развернулся и приготовился дать бой.
Серый волк тоже остановился. Не сговариваясь, оба принюхались.
В воздухе пахло еще каким-то зверем.
В следующий миг желто-рыжий вихрь сшиб Дирке с ног, протащил по земле, сминая кусты и ломая опавшие ветки. Огромный, куда крупнее Дирке, зверь отвесил хромому тумака тяжелой, толстой лапой. Серый волк с визгом полетел в чащу, быстро вскочил на все четыре лапы и умчался.
Митька замер, на всякий случай готовясь к прыжку. «Убегай, спасайся!» – отчаянно вопил волчий инстинкт. Но некстати перевесивший человеческий разум вместе с человеческой гордостью не позволили ему двинуться с места.
Навстречу Митьке шагнул гигантский лев.
Царь зверей повел головой – странное круговое движение, словно он не лев, а сова какая-нибудь. И следующий шаг сделал уже человек. Митька прекрасно знал этого человека.
– Все хорошо, Митя, – спокойно сказал Марк Федорович. – Я друг. И этот припадочный в общем-то тоже. – Он с досадой всмотрелся в лесную чащу, где скрылся Дирке. – Искать его, дурака, теперь…
Остаток городской улицы Карина проскочила чуть ли не за секунду – в теле гигантского волка она мчалась так, словно она пуля, и ею только что из пистолета выстрелили. В лесу пришлось чуть притормозить, но она утешила себя мыслью, что Митьке и Дирке тоже наверняка пришлось сбросить скорость. Запах волков был свежим и четким. Она бежала уже почти полчаса, когда вдруг ощутила, как в ноздри настойчиво забивается новый, чужой и совершенно незнакомый запах. Из всего, что ей приходилось чуять раньше, больше всего это походило на…
На кошку?
– Вот тебе и раз, – проворчала Карина.
Вернее, ей хотелось думать, что проворчала, – волчья гортань не приспособлена ни к чему, даже отдаленно напоминающему человеческую речь.
Она беспокойно заметалась среди деревьев. Запах волков по-прежнему был свеж, но кошачий все перебивал. Как так? Тут явно не стая пробежала, всего одна кошка, только очень большая. И очень, очень дикая. Да, определенно, пахло крупным хищником, но отнюдь не кровью его жертвы. Значит, неизвестный зверь может быть голоден? Карине стало как-то совсем неуютно и захотелось позорно, по-щенячьи заскулить. Но она не успела. Где-то над ней хрустнула ветка. И этот хруст был неправильным.
Карина вскинула голову, вытянулась в струнку, как обычный лесной волк, вздумавший повыть на луну.
Глава 11
Диймар
Прямо над ней на сосновой ветке, как на диване, сидел незнакомый мальчишка и болтал ногой. И от него пахло… нет, не физически пахло. А как-то… глубинно веяло опасностью.
– Слезу, только если ты превратишься обратно, – заявил он, произнося слова почти по слогам, как для щенка малолетнего. – И не волнуйся, Карина, твой друг в безопасности.
Откуда он ее знает? И почему, интересно, она должна верить первому встречному?
Не спросишь – не ответят, а не ответят – не узнаешь. Карина нырнула мордой вниз, перекувыркнулась, ощущая, как сжимается тело и то ли скрывается в глубине, то ли растворяется в нигде привычная уютная шерстка.
Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что поднялась на ноги в той же одежде, в которой превратилась в волка. Только манжеты немного вросли в запястья, ну да не страшно, там все детство живого места не было от веревок…
– Другое дело! – воскликнул мальчишка и спрыгнул, едва не сбив ее с ног. – Привет, Карина. Меня зовут Диймар, и я…
– С чего ты взял, что с Митькой все будет в порядке? – не теряя времени на приветствия и прочие версали, спросила она.
– Прекрасное воспитание, должен отметить, – скривился мальчик.
– Ща обратно превращусь и башку откушу, – пообещала девочка.
Тот снова скорчил гримасу.
– Его лев защитит, – сказал он. – У вас тут интереснее, чем я думал.
– Какой еще лев? – Как только спросила, перед глазами сразу всплыл желто-рыжий цвет шкуры Марка.
– Ты что, про львов не знаешь? Серый волк называется… Лев-оборотень, тот, что охраняет всех детенышей. И заодно детей-четырехмерников, если вдруг им что-то грозит. Что, вообще не в курсе? Зато я в первый раз на Однолунной Земле и сразу местного Защитника увидел. Фантастика! Ладно, твой друг в безопасности. Уяснила?
– Lion-garou, – сказала она. – Ясно…
Судя по лицу Диймара, ему ничего не было ясно, но он предпочел замять этот момент.
Этой-то заминкой она и воспользовалась, чтобы рассмотреть собеседника. Пришлось задрать голову – ростом мальчишка был повыше Митьки. И наверное, на год-два постарше.
На лицо крылышком падала прядь светло-русых, немного выгоревших волос. Нос длинноват – «Буратино» не обзовешь, но дверью придавить в самый раз. Подбородок острый, взгляд тоже острый – светло-коричневый, внимательный. Большеглазый, но все время щурится. Может, видит плохо, а может, просто так, от заносчивости характера. Одет совсем не по погоде – футболка без рисунка и штаны с кучей карманов. Зато на ногах удобнейшие армейские берцы, ее давняя мечта. Держится, как король, а двигается как… королевский снайпер. И от его присутствия по коже бегают иголки, покалывают, словно сигналят – не расслабляйся, он опасен. Откуда он тут такой взялся? И кстати, «тут» – это где? Куда ее занесло? Попробуем по порядку…
– Ты кто вообще такой? Меня откуда знаешь?
– Сказал же, я – Диймар, о тебе знаю от твоих родственников.
– Что? Не гони, у меня только тетка.
– Это здесь тетка, а в Трилунье… э-э-э… тоже тетка!
И тут Карина с размаху села на землю. Трилунье.
– Эй, ты чего? – удивился длинноносый. – Дурочкой не прикидывайся, я знаю, ты там была…
– Ну была, и что? – огрызнулась Карина. – Я туда вообще случайно забежала. А ты давай по-нормальному рассказывай, что ты за фрукт с горы, а то «Диймар»… подумаешь, диймаров я не видала.
На самом деле не видала, конечно. Она имя-то такое слышала впервые. Вообще, в последнее время интересно получается с именами – Арно, Дирке, теперь вот еще Диймар, да и она сама не Наташа. А парень тем временем ухмылялся препротивно и сверлил ее своими то ли светлыми, то ли темными глазами.