Кореллианский сектор, Корускант
Бен знал, что возвращение в Кореллианский квартал было безумным риском, но он должен был разыскать Барита.
На этот раз он специально надел не мантию джедая, а обычную одежду. Его беспокоила мысль о том, что подобная маскировка походила на трусость, но он здраво рассудил, что нет никакого смысла в том, что его изобьют прежде, чем он выяснит что–нибудь полезное. Это было то, что Джейсен называл прагматизмом.
Хотя кореллианцы враждовали не с джедаями, а лишь с Альянсом, эти две категории не всегда можно было разделить.
Бен прохаживался по пешеходным дорожкам, останавливаясь, чтобы разглядеть то, что вызывало интерес, напоминая себе, что сейчас он был тринадцатилетним подростком, а не солдатом. Никто, похоже, не обращал на него внимания.
Все, чего он хотел, это посмотреть Бариту в лицо, и задать простой вопрос: что заставило его видеть врагов в коренных жителях Корусканта?
То обстоятельство, что оба правительства вели себя по–идиотски, не казался Бену достаточным оправданием. Он не испытывал желания нападать на кореллианцев только из–за того, что у правительства были сложности с Кореллией: даже нападение на Балансирную станцию не было направлено против людей. Никакой ненависти к жителям Кореллии Бен не испытывал.
Но Барит, который был ненамного старше него, пытался застрелить сотрудника УБК. Он целился не в толпу, закидывавшую камнями посольство Кореллии. Он сделал попытку выстрелить в совершенно постороннего человека, который пытался остановить беспорядки.
Бен не понимал этого, и чувствовал необходимость разобраться.
В этот день кореллианский квартал был тише, чем обычно, как будто люди ждали чего–то. Некоторые магазины были закрыты. Бен купил в продуктовом магазине бутылку физзейда и спросил, как пройти к мастерской Сайя. Делая глотки из бутылки, он прошагал километр или около того, до семейного предприятия Барита.
Бен увидел двух мужчин, примерно в возрасте его отца, склонившихся над здоровенным репульсорным приводом с гидравлическими ключами в руках. Они резко подняли глаза, но когда увидели его, расслабились. Просто подросток.
— Где Барит? – как бы мимоходом спросил Бен.
Один из мужчин встал. – Барит? Барит! К тебе кто–то пришел.
В дверном проеме склада появился Барит, вытирая руки тряпкой. Несколько секунд он смотрел на Бена, будто не узнавая, а когда узнал, явно не выглядел обрадованным.
Он вышел наружу, и Бен направился за ним в сторону от мастерской. Из открытой двери доносились аппетитные запахи жареной пищи и специй.
— Вы нашли ваши пропавшие алмазы? – спросил Бен. Он имел в виду камни из Святилища, сделанные из пепла умерших кореллианцев. – Их не вернули обратно?
— Нет, — ответил Барит. – У людей, которые осмеливаются осквернять мемориалы, нет совести.
Не очень–то хорошее начало. Но Бен продолжил.
— На днях я видел тебя рядом с посольством Кореллии.
— Что ты там делал?
— Получал порцию газа в лицо.
— Ага. Я тоже.
Интересно, подумал Бен, что Барит сделал с бластером. Подросток знал, что если придется это выяснить на собственной шкуре, он сможет мгновенно выхватить из кармана световой меч.
— Когда я сказал, что видел тебя, я имел в виду, что видел тебя с оружием.
— У всех при себе что–нибудь есть. Даже у тебя.
«Я должен знать».
— Но почему ты стрелял в полицейского?
— Хочешь меня сдать?
Значит, он не видел, что Бен отразил разряд. Он выстрелил и убежал.
— Не думаю, что я кого–то задел. Никто не сообщал…
— Я просто хочу понять, почему ты это сделал. – «Ты стрелял с целью убить, или же тебе было просто все равно, в кого ты попадешь». – Этот полицейский тебе ничего не сделал. Он просто старался предотвратить драку.
— Весь Корускант против нас. Альянс пытается нас убить. Мы вынуждены защищаться.
— Но ведь это не относится ко всем жителям. УБК не собиралось причинять вам вред. Как ты можешь стрелять в кого–то, кто не собирался стрелять в тебя?
— Ты не поймешь.
— Я хочу понять.
— Не получится.
— Если вы так боитесь нас, почему живете здесь?
— Вы бы хотели этого, да? Выгнать нас отсюда и отправить обратно.
Бен даже не знал, что ответить на подобное.
— Ты считаешь, что вы с нами воюете?
— Мы воюем. Может, не так, как следовало бы, но воюем.
— Но как ты можешь думать так, если живешь здесь? Если ты правда так считаешь, почему ты вообще хочешь жить здесь?
Бен стоял, глядя на Барита в полном непонимании. Он не мог даже представить себе, какие мысли в голове кореллианца внезапно заставили того почувствовать себя чужаком на планете, где родилась его семья. Но Бен знал, что это обстоятельство заставляло относиться к Бариту с недоверием и подозрительностью, и эти чувства никак не были связаны с тем, что тот приготовился выхватить бластер.
— Эй, Барит, — крикнул один из мужчин. – Ты, что, собрался болтать весь день? У нас тут работа. Займись ей.
Барит посмотрел на Бена, как будто запоминая. – Пора идти. Спасибо, что не сдал меня.
Он пошел обратно к мастерской. Бен зашагал прочь, все еще сжимая в руке полупустую бутылку физзейда, и раздумывая, не сообщить ли о Барите в УБК.
Раньше ему это в голову не приходило.
Джабитаун, кореллианский сектор, Корускант: 4:00 утра
Обитатели этого района ненавидели планету, на которой жили. И это было не результатом политической или военной оценки угрозы, а уверенностью Джейсена, происходившей из того, что он почувствовал в Силе.
Одного этого было бы для джедая достаточно, чтобы начать действовать – если бы он до сих пор оставался джедаем, напомнил он себе.
Джейсен ощущал возмущение, гнев и опасность, кипевшие в этом кореллианском квартале Галактического Города, и именно по этой причине решил начать свою деятельность в качестве командира Гвардии Галактического Альянса с рейда в Джабитаун.
В местах, подобных Корусканту, очень трудно изолировать целый район. Перекрестки имели не два, а три измерения, и для того, чтобы заблокировать все указанные Джейсеном пересечения аэротрасс, потребовалось шесть репульсорных кораблей Службы дорожного движения УБК. Сейчас Джейсен стоял на палубе военного десантного корабля – матово–серой канонерки, мало отличавшейся от аналогичных кораблей УБК, и наблюдал, как два из них зависали на позициях. Было еще темно: транспорты УБК не включали габаритных огней. Джейсен мог их видеть только потому, что из–за светового загрязнения в Галактическом Городе на Корусканте никогда не было полной темноты, поэтому, когда корабль двигался, можно было различить его силуэт.
— Все в порядке, Бен?
Бен шагнул вперед. До этого он не произнес ни слова. В руке он стискивал световой меч, и Джейсен чувствовал, что подросток был больше взволнован, чем возбужден. Он переменился и необратимо – из мальчишки, воспринимавшего все задания, как приключения, стал молодым мужчиной, у которого имелось здоровое чувство страха.
— Да, Джейсен.
— Коммуникатор работает?
Подросток пощупал правое ухо. – А мне он точно нужен?
— Тебе необходимо слышать, что происходит между подразделениями. Ты не можешь этого делать, используя Силу. – Иногда решение проблемы неджедайскими способами оказывалось самым простым вариантом. – Я даже не уверен, что мне самому удастся отслеживать такое количество голосов.
Джейсен повернулся к размещавшимся в десантном отсеке пяти отделениям солдат из 967–го отряда коммандос – элитной ударной части, которая специализировалась на прорыве блокады и эвакуации личного состава. Солдаты были специально отобраны: они родились и выросли на Корусканте, и все были людьми, а значит, не имели тайных симпатий к другим планетам. Были среди них и добровольцы из отряда по борьбе с терроризмом Управления безопасности Корусканта, которых выбрал и за которых ручался Шеву. Они будут лояльны. С недавних пор Джейсен начал очень высоко ценить преданность.
Он не видел их лиц, скрытых щитками черных герметичных шлемов. Однако единственными эмоциями, исходившими от них, были сосредоточенность и легкая тревога, вполне нормальная для солдат, идущих в битву. Солдаты не знали точно, что ждет их за дверями домов кореллианского квартала, но понимали, что идут на риск вооруженного сопротивления или даже использования взрывчатки.
На другом конце квартала находился Шеву вместе с еще большим количеством подразделений, готовых штурмовать здания, обыскивать, подавлять сопротивление, и производить аресты. По краям тротуаров тихо заняли позиции оставшиеся солдаты из отряда 967, направив оружие на двери и готовые остановить тех, кто попытается убежать. На крышах домов по периметру квартала заняли позиции снайперы.
Джейсен включил прикрепленный к уху коммуникатор. – Командирам отделений… не применять оружие, за исключением ответного огня.