Нет, не тем, что они как-то богато или вычурно одеты. Скорее, от них исходит такая сила и ощущение значимости, что я моментально догадываюсь, что это обещанные правители. Статный темноволосый мужчина и хрупкая на первый взгляд молодая женщина с очень нежными чертами лица и мягким взглядом.
Они с улыбками смотрят на Ронана, потом на меня и одобрительно кивают.
Отчего-то именно это и оказывается самым важным, чтобы успокоиться. Я наконец-то расслабляюсь, Ронан подходит ко мне и похлопывает по плечу.
Ректор выступает вперед:
— Что ж, это была последняя пара этого этапа турнира. Оценки наших высокопоставленных судей и гостей, а также результаты будут объявлены сразу после снятия иллюзии, — он торжественно поднимает руки. — А теперь, объявляю бал открытым.
Где-то под потолками лопаются хлопушки, осыпая нас золотистыми конфетти, громким аккордом вступают музыканты, а присутствующие взрываются аплодисментами.
— Ты молодец, ты знаешь это? — Ронан шепчет мне на ухо. — В какой-то момент я думал, что все пропало.
— Мне тоже так показалось… — отвечаю так же тихо ему я.
Мы снова смотрим друг другу в глаза. Но теперь кажется, что не просто в глаза — в души. Как будто после этого столкновения шаров мы стали ближе, будто срослись частями души.
“Ничего, будете еще ближе”, — роняет Рум и замолкает.
Опять он своими загадками говорит!
— Ронан, не пригласишь на танец? — к нам подходит какая-то рыжеволосая девушка в маске. Хотя кто знает, как она на самом деле выглядит?!
Он хмурится и уже собирается отказаться.
— Конечно, пригласит, — вместо него отвечаю я. — Это же бал. И тем более такой важный день!
Девушка утаскивает Ронана несмотря на его протесты и мое внутреннее недовольство. Но будет неправильно, если он все это время проторчит рядом со мной: все же он видный парень, ему скоро жениться. Нельзя ему торчать с неловким первогодкой, который никого… О, нет!
Ко мне подлетают сразу две девушки и ссорятся за право танцевать. Какие здесь, однако, бойкие дамы.
Пользуясь заминкой, я умудряюсь скрыться из их поля зрения, и все время стараюсь обходить танцевальную часть стороной.
Зато я успеваю заметить, что оборотень все же осмелился пригласить дочку ректора, и они теперь счастливо (правда, под недовольным взглядом самого ректора) вальсируют по залу.
Спустя пару часов такого моего неутомимого веселья, то есть постоянного перемещения по залу, меня ловит Ронан и отводит к выходу на балкон:
— Ты еще долго собираешься круги наворачивать? — усмехается он. — Не целованный мальчик.
Я вспыхиваю и… выплескиваю на его белый камзол вишневый морс. Вот же ж!
— Вовремя, — подмигивает Ронан, и свет в зале резко гаснет. — Держись за меня.
Он подхватывает меня на руки, делает пару шагов в сторону и… прыгает! Не успеваю даже почувствовать свободное падение, когда меня на свою спину ловит дракон.
Тепло, приятно, спокойно… Именно так я чувствую себя на спине этого огромного ящера. Он, плавно изгибаясь и делая мощный взмах крыльями, взмывает в небо.
Куда?!
Мы летим в почти что полной темноте, пока не спускаемся на берег озера. Над гладкой поверхностью медленно кружат маленькие светлячки, вокруг стрекочут кузнечики, а в воздухе висит чуть сладковатый аромат, смешивающийся с запахом влажной земли.
Слышу, как Ронан возвращается в человеческий облик, зажигает магический световой шарик и подходит ко мне.
— Я не очень хотел, чтобы ты пропустила осенний бал. Он бывает только раз в год, — с теплой улыбкой, едва заметной в темноте, говорит дракон. — Держи. Справа есть закуток, там можешь… переодеться.
Я вижу в его руках коробку, похожую на ту, что принес Эрик.
— Эту можешь открывать, не бойся, — говорит Ронан и дергает за бант.
Раскрываю коробку, а внутри… Не может быть… То самое платье, которое я рассматривала в витрине! Потрясающе.
От избытка чувств даже не знаю, что сказать и что сделать…
— Ронан, я…
— Ну все, иди переодевайся, — подмигивает мне он.
Я иду туда, куда меня направил дракон и, справившись с созданием своего собственного светильничка, меняю парадную форму на платье, не забыв снять кольцо, которое вешаю на цепочку на шее. Прохладно тут, всё же настоящий бал больше подготовлен для таких нарядов, но я отмахиваюсь. Я скорее простыну, чем упущу возможность.
К моему возвращению все преображается: Ронан успевает развесить целые гирлянды из световых шариков, превращая место в нечто по-настоящему сказочное.
Увидев меня, дракон замирает. В глазах мелькает череда эмоций, последней из которых оказывается восхищение:
— Ты прекрасна, Лиза, — мурлычит он. — У меня нет музыки, но, быть может, ты согласишься потанцевать со мной? Так. Без нее.
Он протягивает руку и я, завороженно глядя в его золотые глаза, вкладываю в нее свои пальцы. Ронан притягивает к себе, уверенно кладет горячую ладонь на мою талию и начинает кружить в танце. Холод мигом отступает, будто рядом с Ронаном всегда найдётся кусочек лета.
Спустя несколько па мне даже начинает казаться, что я слышу мелодию. Меня затапливают нежность и тепло. Настолько, что мне чудится на какое-то время, что я не ощущаю своей силы.
Сколько мы кружимся в танце, ловя движения друг друга, не отрывая взгляда, не разрывая контакта, я понятия не имею. Внезапно Ронан останавливается и обхватывает мое лицо своими сильными ладонями.
— Проверим примету? — ухмыляется он и притягивает меня для жаркого, совершенно беззастенчивого поцелуя.
Его губы ласкают мои, а руки скользят по спине, лишь крепче прижимая к его разгоряченному упругому телу. Отвечаю ему так, как не делала этого еще: я хочу почувствовать, как это, быть по-настоящему желанной.
Внутри будто начинается буря. Ледяная магия, долгое время служившая мне защитой, не различает, что сильные эмоции, в которых присутствует и страх в том числе, могут быть и положительными. Прямо напротив неё в моей душе встаёт ещё одна волна, нежности, симпатии, желания быть ближе, узнать больше. Они мчат друг на друга и смешиваются в мощный, едва удерживающий на ногах поток. Кажется, что я упаду, но Ронан не позволяет.
В конце концов, чувства смешиваются, и чем откровеннее становится поцелуй Ронана, тем больше ослабевает буря, пока совсем не прекращается.
Дракон подхватывает меня на руки и несет туда, где я недавно переодевалась. Небольшая пещерка, в которой Ронан разводит костер и, подстелив плащ садится, устраивая меня рядом.
Танец языков пламени убаюкивает и даже не пугает, как это бывало. Чувствую, как согреваясь от огня и тепла Ронана рядом, начинаю поддаваться дремоте. Пытаюсь держаться, но здесь так уютно, что я обречена на поражение. Уже плохо понимая, говорю я или думаю, роняю лишнее:
— Спасибо, — шепчу я ему и кладу голову на плечо. — Это действительно было для меня важно. Почувствовать себя девушкой. Вспомнить, что такое бал…
— Хм… Так кто же ты, Лиза? — спрашивает Ронан и ласково проводит по моему плечу.
По телу пробегают мурашки, в голове проскакивает какая-то мысль о том, что я в чем-то прокололась, но сонливость оказывается сильнее.
Сквозь сон мне то ли чудится, то ли по-настоящему слышится:
— Ох, Лиза. Теперь ты точно моя…
Глава 41. Ронан. Приятные открытия и неприятные известия
Впервые так волнуюсь из-за свидания с девчонкой. Готовил место за неделю до бала, притаскивал по частям всё необходимое. Фонарики, украшения, площадку магией расчистил.
Сам себя не похвалишь, как говорится.
Но сделано и правда немало, учитывая, что моя основная работа в том, чтобы подготовить Лизу к балу. Мы вместе постоянно, так что собирать всё необходимое для моего сюрприза приходится по ночам, когда она сладко спит. Ни о чём не жалею, её будущая улыбка стоит всех усилий.
На балу приходится изображать из себя не пойми что. Танцы с девушками, бессмысленные разговоры. Постоянно наблюдаю за тем, где находится Лиза. Ходит грустная, но это пока. Так то, что я ей покажу, будет выглядеть ярче и красочнее. Контрасты.